Варгаллоу выделил толстый отросток инопланетной поросли и указал на него, выпустив луч синего света, который врезался в него, обжигая и сжимая в конвульсиях. Варгаллоу почувствовал агонию Вудхарта, когда часть силы ударила по его собственным корням, но великое растение вдохновило Варгаллоу идти дальше. Ему пришлось разорвать усики, которые тянули цитадель к земле. Снова и снова он наносил удары, посылая огромные заряды энергии, синий свет потрескивал и шипел, как будто дюжина гроз столкнулась друг с другом и обрушила свои полные заряды на мир.

Корень за корнем вспыхивали пламенем, цитадель сотрясалась, как огромный зверь, а ее опоры сотрясались от взрывов. Свет становился ярче, как будто Варгаллоу поместил солнце в Бездну, его расплавленная ярость лилась по похожим на кабели усикам цитадели. Он рвался вверх, десятки толстых корней свисали, как искалеченные конечности, огонь распространялся, жаждущий лизнуть основание цитадели.

Уоргаллоу перекрыл поток и посмотрел, какой вред был нанесен. Вудхарт потерял многие корни, но был более чем готов пожертвовать ими, если это означало освобождение от ужасной хватки цитадели. Снова раздалась дрожь, когда огромный стержневой корень сломался пополам, и на его конце остался огонь. Цитадель держалась всего на нескольких нитях. Варгаллоу повернулся к каждому по очереди и послал в них огонь, рассекая их пополам, как будто он просто разрывал нити паутины. Сделав последний крен, цитадель вырвалась на свободу и поплыла вверх, словно огромное семя, брошенное на ветер.

Схватив Денновию левой рукой, Варгаллоу вытащил ее из зала, пересек качающуюся цитадель на ее дальнюю сторону, чтобы увидеть, что происходит в западном небе. Переправиться было трудно, потому что цитадель дрожала, как левиафан в агонии, а пламя под ней ужасно охватило ее. Пол вздымался, корни извивались, как змеи. Но они достигли комнаты с прутьями. Каждый из них светился сочувствием, держа руку Варгаллоу.

Он оставил Денновию в центре зала и встал лицом к бурлящей утробе небес, которая, казалось, тянулась к самому порогу портала. Поглощенная вихревыми силами, цитадель возвращалась в пустоту, из которой она возникла, бессильная вернуться в омаранскую местность под ней. Из отверстий поднялась новая тьма, словно желчь, и казалось, что она обязательно должна хлынуть наружу и влиться в Омару, несмотря на всю противодействующую ей силу.

Бранног повел отряд к огромному корню Лесного Сердца, который все же достигал цитадели, хотя уже дрожал и трясся, как будто должен был обязательно упасть глубже во тьму под ней. Где-то высоко наверху раздавались крики, странные звуки отчаяния и страха. Когда компания подняла глаза, они увидели стаю огромных черных фигур, которые были Полетом Теней. Огромные существа сделали короткий круг, очевидно, в ужасе, а не в атакующем строю, прежде чем начали отклоняться на юг.

— Варгаллоу освободил их, — сказал Сисиффер.

Нет времени для отсрочки, — сказал им Гримандер. ‘Мы должны спешить. В его голосе отразилась боль, которую, должно быть, чувствует Вудхарт.

Корень снова затрясся, и компания осознала, что рядом с ними вздымаются другие огромные корни и наросты, как будто там начали великую битву звери.

Сисифер обнял Оттемара, который, казалось, был совершенно измотан. — Тебе легче? — спросила она его. Киррикри был недалеко и кружил, высматривая малейшие признаки опасности с любой стороны.

— Свет погас, — сказал Оттемар. — Но я больше боюсь темноты. Увижу ли я снова, Сизифер?

‘Во время.

Они двинулись дальше, воины прикрывали их спины, хотя, к счастью, никто из сил Анахайзера не мог их преследовать. Бранног чувствовал боль Лесного Сердца, ощущая огромные усилия, которые он прилагал, чтобы удержать этот корень на месте и позволить им пересечь его. Целители исчезли, применив свои навыки в битве где-то еще, хотя Гримандер, казалось, даже сейчас разговаривал с ними.

Келлорик указал вперед. Что-то титаническое поднялось в тумане, массивный кабель, уходящий далеко в небо, туда, где, казалось, висела цитадель. Кабель был обернут бесчисленными корнями и лозами, и были ли они частью цитадели или частью Вудхарта, невозможно было догадаться, что именно.

— Вудхарт не сможет освободиться от этого паразита! — сердито крикнул Бранног. Я чувствую отчаяние Руванны.

По обе стороны от них вились огромные корни, словно вырванные из своих грядок усилиями чужой цитадели. Корень Вудхарта опустился, и компания как один упала на живот, цепляясь за него. При этом они почувствовали жар справа от себя. Там вспыхнул синий свет, и туман испарился. Обжигающая стрела ворвалась в клубок корней, поджигая их, и почти сразу же другая белая огненная стрела ворвалась в растительность по другую сторону корневого моста.

— Варгаллоу пытается освободить цитадель, — сказал Бранног. Он использует силу стержней, чтобы сломать хватку цитадели Вудхарта. Но какой ценой! - воскликнул его разум. Вудхарт поощряет его в этом, но какую боль это ему причиняет! Конечно, Уоргаллоу не может этого понять.

Тогда до Браннога дошло, что, возможно, Руванна тоже пострадает от этого холокоста, но он не мог знать, не мог связаться с ней.

Им пришлось двигаться дальше, снова бежать и, хотя они падали снова и снова, они наконец увидели впереди край Бездны и каменный гребень, который означал разбитую площадь Ширкасла. Они могли видеть ожидающих их Земляных, и когда земляне увидели их, они спрыгнули и побежали им на помощь, помогая им преодолеть последний отрезок пролета. Не успели они вернуться к камню, как корень упал в Бездну, и за его уходом последовала глубокая тишина.

Его разрушил еще один дождь синего огня, когда сила из цитадели за ее пределами вызвала еще больший хаос среди корней. Казалось, в Бездне пылало множество пожаров, нижние пределы которых представляли собой массу извивающихся усиков. Но наконец цитадель вырвалась из их рук, поднявшись, как невозможный корабль, оставляя за собой густые клубы дыма и пылающего огня.

— Вудхарт свободен от этого проклятия! — сказал Гримандер, внезапно уменьшившись на камне, как будто контакт с корнем был для него всем.

Он переживет это разрушение. А Целители?

— Они уйдут, — сказал Гримандер.

Гравал был первым из Рождённых Землей, пришедшим к нему. ‘Что произошло? Вы нашли логово Анахайзера?

Когда компания опустилась на землю, наблюдая, как огромная цитадель медленно движется вверх, прочь от бушующего огня внизу, Бранног рассказал землянам, что произошло.

Киррикри приземлился на скалу рядом с Сисифером и Оттемаром, и через мгновение Император резко перевел дыхание, его белые глаза посмотрели вверх. — Я вижу это, — прошептал он. Цитадель…

— Мы с Киррикри покажем тебе это, — тихо сказал ему Сисифер.

Келлорик был ошеломлен. Было очевидно, что глаза Императора были серьезно повреждены в битве с Анахайзером, и все же он мог видеть! Через девушку? Обладала ли она такой чудесной силой?

Через мгновение Киррикри заговорил в уме Сизифера. — Если он хочет управлять своей Империей так, как должен, ему понадобится зрение.