Когда Оттемар вышел из туннелей, он оказался в другой камере, хотя уже и ниже, чем те, что были внизу. Его отверстие было обращено на западное небо, и когда Император вошел в помещение, он взглянул на эти ужасающие, кружащиеся отверстия, которые, казалось, вот-вот засосут саму Омару. К этому отверстию вела грубая лестница, наверху которой находился помост. Анахизер стоял на нем, раскинув руки, словно взывая к небесам о силе.

Анахизер! Оттемар закричал, бросившись вперед и взбежав по лестнице, все мысли об усталости исчезли.

Фигура в белом обернулась, ее ужасное безликое лицо посмотрело вниз. Красный рот раскрылся в рыке, как у зверя, и Оттемар остановился несколькими ступеньками ниже, опасаясь рук, похожих на когти лесного хищника.

Но голос был нежный, насмешливый. — Безумный Император, — говорилось там.

— Безумие — это то, что ты очень хорошо понимаешь, — холодно сказал Оттемар. — Вы щедро использовали это против нас. Но не более того, Иерарх.

Омара слаб, — сказал Анахизер. Ее силы истощаются тем, что она пытается сделать. Это жалкая трата усилий. Как вы думаете, сможет ли Варгаллоу предотвратить грядущую Трансформацию?

Оттемар медленно двинулся вперед. Пока он это делал, его мысли метались, и большая часть последних двух лет была в его мыслях. Он снова увидел моменты, когда его собственный страх, его собственные слабости почти погубили его и погубили других. И он видел, как его нерешительность временами ставила под угрозу Империю. Даже во время этого путешествия его люди сомневались в его мотивах: он чувствовал на себе их взгляды. Тогда пусть будет ответ всем им, расплата. Он держал свой меч; ему никогда не нравилось пользоваться ими, и это никогда не было для него естественным навыком, но сегодня он не будет колебаться. Анахизер мог прочитать в нем этот прилив воли. Он протянул когти, но не было ни вспышки силы, ни вспышки света. Оттемар нанес удар острием короткого меча, и Иерарх отступил назад. Оттемар стоял прямо под помостом и нанес рубящий удар клинком, который почти поразил ногу врага. Анахизер отошел дальше, к дальнему краю помоста, стоя на краю самой Бездны, поскольку обрыв за ней был отвесным. Но под кожей его лица ползла ярость, а не страх. Он бросился на Оттемара, когда тот взобрался на помост, и коготь почти вцепился в рубашку Императора.

Оттемар снова ударил высокую фигуру, и та ударила рукой вниз, отклонив клинок. Оттемар почувствовал прилив жара: он должен покончить с этим как можно скорее. Прежде чем он успел нанести еще одну атаку, Анахизер схватил свой клинок и попытался вырвать его у него. Вспыхнул свет, и лезвие стало горячим. Оттемар ахнул, когда жар обжег его руки. Он попытался вонзить острие оружия в своего врага, но Иерарх обладал огромной силой. Он легко сопротивлялся и начал смеяться.

Что-то размыло свет позади них, устремившийся вверх из-под обрыва внизу. Оттемару хотелось кричать от боли, глаза у него жгло. Это была его смерть, злорадствующая над ним.

Голова Анахайзера откинулась назад, и он издал вой, высвободив руки из клинка. Жар в нем сразу начал угасать и Оттемар не отпускал его, пытаясь понять, что произошло. Но он услышал шорох крыльев и, ахнув, увидел белую сову Киррикри, которая сцепила когти в плечах Анахайзера и тащила его обратно к краю Бездны.

Даже сейчас Анахизер сопротивлялся, его когти пытались дать отпор Киррикри, чьи собственные когти пролили кровь, впившись глубоко в землю. Скарлет испачкала белую ткань мантии, когда Иерарх пошатнулся; Киррикри взмахнул воздухом своими мощными крыльями.

Ударь сейчас же!» — крикнула сова в сознании Оттемара, и Император резко отреагировал. Он направил клинок со всей силой, на которую был способен, прямо в открытую пасть своего врага. Свет, казалось, лился из него, омывая лезвие. Оттемар завыл громче своей жертвы, потому что лезвие снова стало очень горячим. Свет перед ним превратился в белое солнце, но он не мог ни отвернуться от него, ни прикрыть от него глаза, сцепив руки на рукоятке меча.

Келлорик ворвался в комнату и увидел над собой странное слияние фигур. Он кричал, но ничем не мог помочь императору. Побежав вперед, Оттемар наконец отступил, скатившись с помоста на лестницу. Киррикри сделал последний рывок, прежде чем отпустить плечи Анахайзера, и Иерарх рухнул с помоста в бесконечные глубины Бездны перед открытой пастью своего бога.

24

Холокост

Келлорик помчался вверх по лестнице, гремя мечом позади него, и пошел на помощь Императору. Оттемар растянулся, застонал при падении, и через мгновение Келлорик оказался рядом с ним. Он помог ему встать на колени, нащупывая рану или знак того, что Анахизер применил к нему силу, прежде чем отправиться на смерть. Крови не было, но руки Оттемара были скрючены, как будто они связались узами в агонии. Император едва мог стоять.

— Свет, — выдохнул он, пытаясь прикрыть слезящиеся глаза руками. ‘Что это такое?

Келлорик взглянул туда, где парила огромная белая сова, из когтей которой капала кровь; за ним небеса раскололись, обнажив зияющую тьму пустоты между мирами.

‘Я не вижу. Оттемар повторял это снова и снова, как будто это выгнало все остальное из его головы. Келлорик заставил его сесть на лестницу, обхватив голову руками.

— Сидите тихо, сир. Вы отправили Анахайзера на смерть.

Киррикри! — внезапно сказал Оттемар. Представил ли я сову?

— Нет, сир. Он здесь, над нами.

Киррикри молчал, его разум все еще был наполнен шоком от того, что он обнаружил здесь Анахайзера, а Оттемар пытался его убить. Грандиозность этого поступка была чем-то, чего сова не могла предвидеть, ни со стороны Императора.

Внизу послышались голоса, и через мгновение воины ворвались в помещение, в изумлении глядя на небо за порталом. Через мгновение в комнату вошел Уоргаллоу и сразу же направился к пораженному императору.

— Оттемар, — тихо сказал он, сидя рядом с ним. ‘Почему ты не подождал?

Император ухмыльнулся, хотя его глаза все еще были закрыты, наполненные слезами боли. — Ах, но я убил его, Саймон. Мужчины это запомнят. И мне помог Киррикри…

Уоргаллоу посмотрел на парящую птицу.

Это правда», — сказал Киррикри в своем уме. Анахизер упал в Бездну. Он не переживет падения. Он бесполезен для сил, находящихся за пределами нас.

— Что случилось с Оттемаром? — тихо спросил Уоргаллоу.

— Потерянная сила Анахайзеров утекла в клинок. В Оттемар.

Я вижу ожоги. Он еще и ранен?

— Боюсь, он ослепнет.

Когда сова рассказала об этом Варгаллоу, по комнате разнесся крик, и они оба посмотрели вниз. Сисифер шел вперед, ее отец следовал за ней. Они оба слышали мысленные слова Киррики. Сисифер подошла к Оттемару так быстро, как только могла, и преклонила перед ним колени. Келлорик, не зная, что делать, отступил назад.

— Оттемар! — воскликнула Сисифер, взяв его поврежденные руки в свои. Ее прикосновение не причинило ему вреда. Она осмотрела его глаза и положила на них руку.