Задолго до того, как они достигли расширяющегося источника света, воздух обрушился на них, обещая новую свободу. Он носился вокруг них, поднимая облаками пыль, но они смеялись, усталость улетучилась. Только Искатели Камней, похоже, не знали, что будет дальше.

Ледяные столбы сбегали по стенам, образуя колонны, сверкавшие, словно вставленные в них звезды, замерзшие водопады. Компания прошла сквозь них и наконец оказалась снаружи. Трещина, из которой они выбрались, открывалась на склон, состоящий из обломков камня, и спускалась вниз, в область зазубренных камней и огромных валунов. Они образовывали узкую долину, склоны которой были голы, лишены растений и какой-либо растительности, а выше были только огромные серые валуны и ни одно дерево, нарушающее монотонность камня. Блестел лед, толстая корка инея, а дальше на высоте были сугробы. Небо было серым, затянутым недружелюбными облаками, и компания могла ощутить необъятность горного хребта, через который они прошли, возвышающегося позади них, как будто все еще намереваясь обрушиться на них.

Это обетованная Земля Гнева?» — сказал Уоргаллоу.

— Пока нет, — сказал Гримандер. — Мы должны следовать за долиной.

— Это пустынное место, — сказал Эйннис, прижимая к себе плащ. Сам ветер оплакивает эту разбитую землю.

Хотя местность под ногами была неровной и опасной, рота была рада выйти из темноты. Их глаза сверкали в холодном дневном свете, но вскоре они пересекли долину и вышли за пределы двух узких скал на ее конце. Позади них верхние горы были скрыты плотными белыми облаками, а впереди их сгущался туман, который перемещался, скрывая землю за ними. Из него торчали две огромные колонны, и, увидев их, Эйннис резко остановился.

— Я должен знать это место, — сказал он. Его Искатели Камней оставались в замешательстве, как будто неуловимые слова ветра все еще доходили до них.

Граваль указал на два столба. Это ворота», — сказал он. — Или когда-то были. Это какая-то древняя цитадель.

Аумлак первым подошел к двум колоннам и протянул руку к одному из них. Он закрыл глаза, прислушиваясь. Борнак подошел к другому, и, как близнецы, двое Искателей Камней ждали.

Эти камни намного старше, чем скалы этого региона», — сказал Аумлак.

— Их привезли сюда, — кивнул Борнак.

— Клянусь Камнеискателями, — сказал Эйннис.

‘Для чего? — сказал Уоргаллоу.

Если я прав, — ответил Эйннис с выражением изумления на лице, — за этими воротами есть город, и он выходит на Страну Гнева. Это место легенд, мифов.

— Может быть, это Ширкасл? — сказал Омлак. Его товарищи-камнеискатели уставились на колонны, словно ожидая, что они исчезнут в тумане.

Может ли мечта иметь содержание? — сказал Эйннис. Давным-давно сидел здесь, чтобы наблюдать за злом того места, дыры в мире. Он умоляюще посмотрел на остальную компанию. — Вы должны простить нас. Мы этого не ожидали. Я был ребенком, когда услышал, как старики рассказывали истории о Ширкасле. Как в ранние времена нашего народа его устанавливали в дальних горах, чтобы охранять злое место, откуда могла прийти большая опасность и угрожать Омаре.

Дыра в мире? — сказал Уоргаллоу. ‘Что это такое? Очередные врата, вызванные работой Иерархов?

‘Возможно. Параллельная история. Но говорили, что Ширкасл был сказочным местом, местом богатого камня, золота, драгоценных металлов и драгоценных камней. Место, о котором сложены легенды. Но здесь бедность камня. И только призраки давно умершего королевства.

— Мы слышим только ветер, — прямо сказал Келлорик. После штормов, с которыми мы столкнулись под горами, этот ветер тихий.

— И все же в этом есть ужасная печаль, — настаивал Эйннис.

Они прошли между двумя колоннами, а за ними оказались руины некогда огромных сооружений, высокие башни и большие блоки, которые когда-то могли образовывать стены. Пыль непочтительно скопилась вокруг них и носилась по местам, которые когда-то были улицами. Туман, казалось, наполз на компанию из дальнего конца цитадели, тихий прилив, скрывающий то, что было за ней, но когда они пересекли большую открытую площадь, их внезапно остановила огромная трещина. Она тянулась от одной стороны площади к другой, ее дальняя сторона была невидима. Но когда туман рассеялся, правда о размере трещин стала очевидна. Это была не трещина, а гребень скалы. Весь ландшафт за его пределами ускользнул, раскололся, и мир открылся пропастью, бездонной пропастью.

Эйннис стоял на краю, ошеломленный открытием. Ушел», — выдохнул он. — Почти вся цитадель. Упал далеко внизу, в какие бы земли там ни были. Все было так, как он сказал, потому что край утеса уходил в обе стороны, огибая склон горы, слева и справа, как край самого мира. Эйннис взглянул через площадь на каменную кладку, расположенную в горе. Они были не более чем фрагментом того, что было.

— Ширкасл был большим местом? — сказал Оттемар, глядя в пустоту впереди.

Эйннис покачал головой. — Небольшой. Но остается оболочка, не более.

— Здесь есть пресная вода, — сказал Граваль. — И земля под нами больше не холодна и бесплодна.

Компания впервые за несколько дней подготовила костры. Сисиферу хотелось, чтобы Киррикри смог пересечь границу, потому что он нашел бы для них мясо, хотя склоны гор выглядели бесплодными и покрытыми снегом. Эйннис и его товарищи пошли среди руин, на время покинув компанию.

Это открытие глубоко ранило их, — заметил Бранног. Путешествие было для них жестоким, потому что горечь камня причинила им много горя. Но в этом месте есть призраки. Как будто их надежды были разбиты.

Варгаллоу кивнул, призывая к себе Гримандера. — Ну, Гримандер? Вы оказались самым ценным активом из всех. Ваша вера в Вудхарта была вполне обоснована.

Да! - ухмыльнулся Лесоткач. — Вы доверились мне там, где мои люди не поверили. Но это еще не сделано. Вы достигли поля битвы, вот и все! Вы даже не заметили копий врага.

Уоргаллоу нахмурился: мысль была хорошо понята. — Что ты знаешь о Стране Гнева? Есть ли путь вниз?

Гримандер пожал плечами в своей приводящей в ярость манере. — Я ничего не знаю, кроме того, что Вудхарт еще под нами. Он многому меня научил, пока мы проходили мимо его корней.

— Надеюсь, вы поделитесь этими знаниями, — раздраженно сказал Келлорик.

— С радостью. Гримандер сидел с ними среди разбитых плит: они были равны на этой местности, выровненной своими усилиями. — Вудхарт знал это место, хотя он был намного, намного ниже его. Его изготовил первый из каменных искателей, поселившийся на Крае Старкфелла, как и думал Эйннис Амродин. Но Ширкасл давно умер.

— Почему ты не сказал ему? — сказал Келлорик, оглядываясь в поисках искателей камней, но никого не было видно.

Слишком много боли в этом. Вудхарт не стал бы их беспокоить. Хотя они узнают его тайны.