Жизнь была бы приемлемой, если бы не слухи, постоянно доносившиеся из-за пределов островов Цепи. Запах войны висел над западным горизонтом. Постоянно прибывали послы, и Оттемар разговаривал со старыми друзьями с востока, где многое происходило. Уоргаллоу, его самый верный посланник, недавно вернулся оттуда с какой-то тайной, которую Оттемар не раскрыл. Это было связано с властью, поскольку надвигающаяся война с Анахизером должна была быть из-за власти. Такие вещи были не по силам Императрице, и ей очень хотелось узнать больше, но ей приходилось узнавать об этих вещах косвенно.

Из теней ее комнат появилась фигура, и Теннебриэль ухмыльнулась, увидев, кто это был. Это была красивая восточная девушка Денновия, которую Варгаллоу и его группа привезли из легендарных земель за восточным морем несколько недель назад. Судя по всему, именно Уоргаллоу предложил отдать ей в качестве спутницы эту потрясающую девушку, которая была всего на несколько месяцев моложе Императрицы. Сначала Теннебриэль спорила со своим мужем, что она предпочла бы выбрать своих собственных спутников, но когда она услышала о происхождении Денновии, она была заинтригована и согласилась на то, чтобы этот пост стал официальным.

Денновия собиралась встать на колени, но Теннебриэль фыркнул. — Здесь никого нет, Денновия. Не беспокойтесь об этом сейчас.

Денновия улыбнулась, откинув назад свои темные волосы, и подошла посмотреть на ребенка. — А как маленький Солимар? У него твоя внешность.

‘Ты так думаешь? ответила более высокая девушка, довольная.

Денновия всегда расслаблялась, когда знала, что они одни. Она была поражена городом, когда ее привезли сюда под защиту Саймона Варгаллоу и короля Браннога, и какое-то время она ожидала, что ее либо выдадут замуж за какого-нибудь дворянина, либо спрячут во дворце, где она не сможет заработать. неприятность для самой себя. Она даже задавалась вопросом, может ли однажды быть убита, поскольку когда-то она была хозяйкой Морндарка, врагом Варгаллоу. Но это правда, что она спасла жизнь Уоргаллоу за пределами восточного континента. Возможно, это был его способ отплатить ей за это. Она встретила Императора, странного человека, который надеялся, что у Денновии на уме больше, чем могли подумать другие, и она задавалась вопросом, не Оттемар ли это предложил ей стать Спутницей его жены. Кто бы это ни был, это решение взволновало Денновию и, как оказалось, очень порадовало Теннебриэля, поскольку Императрица вела замкнутую жизнь и очень мало знала о внешнем мире. Хотя Денновия пробыла здесь чуть больше месяца, она уже снабдила Императрицу бесконечными историями и анекдотами. Не только это, но и подвиги Денновии, ее намеки на романы с рядом дворцовых чиновников, которые начались почти в день ее прибытия, были источником бесконечного восхищения для Императрицы, которая жадно слушала, пока Денновия шептала ей истории об интригах. Были времена, когда императрица хотела поговорить о своем умершем возлюбленном, но она воздерживалась. Она не хотела, чтобы что-либо делало ее или ее сына уязвимыми.

— А что сегодня происходит в злом городе? Теннебриэль улыбнулся.

Денновия глубоко вздохнула, разглаживая руками короткое платье, осознавая свою красоту. Она считала Теннебриэль самой красивой женщиной, которую она когда-либо видела, хотя девушка не использовала свою красоту с максимальной выгодой. Но Денновия также знала, что у нее есть собственная красота, которую она оттачивала, как инструмент, используя ее с таким искусным мастерством, что подозревала, что очень немногие мужчины в Империи смогут игнорировать ее, если она применит ее к ним. Мужчины говорили о силе, но Денновия знала, что в ее красоте есть сила.

— Я слышал, — начал Денновия, но его тут же оборвал смех Императрицы. ‘Моя леди?

— Вы слышали, — повторил Теннебриэль. — Ты всегда говоришь это так, как будто прятался за дверью и что-то поймал, тогда как я уверен, что ты, должно быть, вытянул это из ничего не подозревающих уст одного из твоих любовников.

Денновия хихикнула. — Ну, если честно, я провел большую часть ночи с Форнолдуром, одним из гвардейцев Оттемара.

— Надеюсь, не тогда, когда он был на дежурстве?

Теперь вы знаете, что осмотрительность — мой девиз…

Теннебриэль снова рассмеялась, наслаждаясь происходящим. Она не могла себе представить, как Денновии хватило смелости совершить некоторые из своих подвигов. Знал ли Уоргаллоу, чем девушка занималась во дворце?

— В любом случае, — продолжила Денновия, — я была с Форнолдуром. Знаете ли вы, что ваш муж получил сообщение от администраторов?

Изгнанники?

— Да, на Таннакраге. Асканар отправил сообщение с просьбой пригласить вашего мужа навестить его. Лично.

— Оттемар никогда бы не пошел в такое место. Он бы послал кого-нибудь из двора.

— Вы бы так и подумали, — тихо сказала Денновия. — Но прошлой ночью кого-то из стражников Форнолдура вызвали. На следующий день они отправились в Таннакраг. И Оттемар был с ними. Как и Отарус. И, конечно же, Варгаллоу.

Теннебриэль покачала головой. — Он едва вернулся с востока и уже занят больше, чем весь остальной двор вместе взятый. Он и другой его Избавитель…

— Колдрив? Да, мне не удалось узнать, над чем они работают. Военные планы, вне всякого сомнения. Будьте благодарны, что они союзники; Варгаллоу очень силен.

Иногда я задаюсь вопросом, сильнее ли он Императора.

Денновия уловила остроту комментария. — Возможно, в каком-то смысле. Но они служат друг другу, я это знаю. Верность Варгаллоу Империи основана на странном фанатизме. Он видит в Империи спасение Омары. Нет никакой опасности, что он воспользуется своей властью против вашего мужа.

— Ну, ты знаешь эти вещи лучше меня, — кивнула Теннебриэль, хотя ее страхи остались. Она не знала Денновию достаточно долго, чтобы быть в ней абсолютно уверенной. Если то, что она сказала об Избавителе, было правдой, он действительно был чемпионом, достойным восхищения, как и все необычные союзники Оттемара.

— Я чужой, — сказала Денновия. — Я не имею права требовать вашего доверия. Но я могу обещать, что вашему мужу будут хорошо обслужены. Во всем теперь есть один настоящий враг.

Зло на западе? Анахизер?

‘Да.

Я постоянно слышу о нем. Почему он не нападает на нас? Как долго он будет готовиться к этой войне?

— Возможно, мы скоро узнаем.

— Вы что-нибудь слышали? — с нетерпением сказал Теннебриэль. Мысль о новой войне, и такой же ужасной, как была обещана, приводила ее в ужас, но это ожидание, это ожидание было порой невыносимо.

— Оттемар отправился в Асканар. Кажется, на Таннакраге произошло кораблекрушение. Небольшой корабль, но каким-то образом он переправился с далекого запада.

Глаза Теннебриэля расширились. ‘Запад?

— Вы слышали о глубоководные?

Теннебриэль ахнул. ‘Да, конечно! Но ведь корабль прибыл не оттуда? Даже наши военные галеры не ходят вдоль этой береговой линии.