Весь день они летели, оцепеневшие от полета, каждый ушел в свои мысли, почти забыв о телах, так что они погрузились в своего рода сон, где провалы и волны полета были подобны внезапным изменениям в воображении, отклоняющемся от реальности. темная грань кошмара. Солнце скрылось где-то за плечами, резко опустившись, и на короткое время последние высокие вершины были залиты оранжевым пламенем, а их подножья терялись в лужах ночи.

Горы и предгорья остались позади, когда Руванна начал понимать, что птицы крайне возбуждены. Они знали, что их ждет впереди; мысль о море пугала их. Руванна не сможет заставить их сделать это и контролировать их четверых. В сумерках она их приземлила. Они спустились возле широкого устья реки, где песчаные отмели уже стали аспидно-серыми, громкими от криков отдыхающих чаек. Горизонт был плоским, местность унылая и безликая.

Птицы не полетят над морем», — сказала Руванна Бранногу после того, как спешилась.

На мгновение он выглядел злым, но затем усталость взяла верх. Нет? Тогда, возможно, нам следует вернуться без дальнейших проволочек.

Она осмотрелась. Здесь было несколько деревьев, согнутых под сильным ветром в причудливую наклонную форму. Денновия сидела под одним из них, ее лицо было спокойным, как будто она всего лишь сошла с лодки. Карак помог Варгаллоу укрыться, и вскоре Освободитель уснул, завернувшись в одеяло, которое принес Карак. Огрунд подтолкнул Морндарка к другому дереву и надежно привязал его к нему. Он не встретил сопротивления. Во время путешествия Мастер Стали не издал ни звука, глаза его были тусклыми, выражение лица отсутствовало. Казалось, он ничего не видел, и Огрунд задавался вопросом, умерла ли часть его или часть его разума сломалась под напряжением поражения.

— Если мы хотим вернуться, — сказала Руванна, — нам придется лететь сейчас. Птицы здесь не задержатся. Если я их подержу, они станут злыми и опасными.

Бранног поморщился. Как далеко море? Я чувствую запах этого…

Две мили вниз по устью.

А остров Серафима?

Я могу достичь этого.

Бранног посмотрел на Карака. Мы можем пойти к нему под воду —

Руванна покачала головой. Нет! Земля слишком загрязнена. Если бы Рожденные Землей попытались копать, это убило бы их.

— Тогда это безумие, — прошипел Бранног. Мы не можем сейчас улететь обратно. Мы все измотаны.

Я не могу удержать птиц —

Тогда пусть они летают! — прорычал он, отходя. Поспи. Он отправился в Варгаллоу.

Руванна наблюдала за ним всего мгновение со слезами разочарования на глазах. Затем она повернулась к птицам и отпустила их, наблюдая, как они шумно улетают в сгущающийся мрак. Она услышала звук и подумала, что Бранног вернулся, но обнаружила Денновию у себя на плече, на голову выше ее. Она расчесала волосы и вытерла пыль с лица. Даже в темноте она была прекрасна, и Руванна почувствовала, как сжимается, сравнивая себя.

Вернутся ли они? — сказала Денновия.

Нет. Мы путешествуем без них.

Где это место, которое вы ищете?

В море. На острове. Утром я найду его.

Морндарк никогда тебе не поможет. Он скорее умрет. Поскольку он держал жезл власти…

Я заглянула в его разум», — сказала Руванна. Когда-то оно имело для тебя странное очарование.

Денновия не вспыхнула, как думала Руванна. Она взглянула на ящик с инструментами, который поставила у дерева. Вы заглядываете во все наши умы? Интересно, что мы найдем в твоем?

К удивлению Денновии, Руванна улыбнулась. Эгоизм, сказала она.

Я не понимаю.

Вам понравился Морндарк?

Денновия отвела взгляд. Нет. Но да, когда-то я так думал.

Или вам нравилось то, за что он выступал? Его сила?

Это не имеет значения», — холодно сказала Денновия.

Любовь эгоистична. Морндарк любит только власть. Он жаждет этого и жертвует ради этого всем.

О да, — горько кивнула Денновия. Но у вас есть свои причины. Разве вы не жертвуете всем ради них?

Вопрос застал Руванну врасплох. Я?

Омара. Земляной труд. Люди. Ваши причины. И все же вы откладываете их в сторону, рискуете всем, приходя в эту пустыню. Чтобы спасти Избавителя. Это потому, что ты любишь Варгаллоу?

Руванна почти рассмеялась. Варгаллоу? Она покачала головой. Ты так думаешь?

Какая от него польза? Зачем так рисковать, чтобы спасти его? Только любовь может быть такой эгоистичной.

Он нужен Бранногу. Они много раз сражались вместе, и…

Денновия улыбнулась, держась за голову. Она снова стала царственной девушкой, которая когда-то занимала столь почетное положение в Замке Ужасов. Он нужен Бранногу. Итак, ты делаешь это ради Браннога.

Руванна отвела взгляд. Если Варгаллоу умрет, Бранног будет в отчаянии. Для него это будет мучением.

Мужчины умирают. Идет война, болезни. Неужели Варгаллоу так много значит для Браннога?

Ты был прав, когда сказал, что не понимаешь. Варгаллоу — символ того, что произошло в Омаре. Торжество справедливости над жестокостью, продажным мышлением. Бранног когда-то ненавидел его и хотел его смерти, но он увидел в нем перемену, символ того, что должно произойти, если Омара хочет выжить. Это идет глубже. Те, кто вместе пережили Ксеннидум, всегда связаны между собой.

Итак, вы спасете Варгаллоу ради Браннога и Омары. Но больше всего, я думаю, для себя. Эгоизм, как ты мне сказал.

Руванна посмотрела на нее, как будто собиралась возразить, но выражение ее лица смягчилось. Итак, вы понимаете. К ее удивлению, Денновия положила пальцы на руку, мягкую, как шелк. В девушке не было никакой злобы, когда она молча ушла, предоставив Руванне погрузиться в себя, к своему собственному озеру печалей.

Дорога утомила их всех. Вскоре они уснули, хотя Огрунд настоял на дежурстве. Карак сменил его, и они вместе несли караул всю ночь. Утром день был прохладным, облака густо накатывались с моря, словно стремясь скрыть от них свои тайны. Серость цеплялась за все, и дождь просачивался вниз, промокая их, несмотря на попытки Земляных Работников предотвратить это. Всех их немного утешал жезл, который Бранног держал на поясе, хотя ему было с ним некомфортно, и он с нетерпением ждал того дня, когда он сможет передать его кому-то, кто лучше сможет им владеть. Кто бы это был? он задавался вопросом. Оттемар Ремун? Снова и снова он смущался сомнениями относительно того, как следует поступить с угрозой Анахизера. Им нужен был корбиллианец, кто-то, кто мог бы вести их за собой с решимостью и силой, подобной печи. У Браннога была решимость, но сила жезла не позволяла ему сражаться на войне.