За периметром круга собравшиеся Земляные также услышали и поняли крик Браннога, голос всех тех, кто не был рожден детьми Омары. Услышь нас! они услышали его зов. Разве мы не из Омары? Разве мы не принадлежим ей? Разве она не вскормила и нас? Разве мы не отдали свои жизни, чтобы избавить ее от агонии Ксеннидума? Неужели мы менее достойны спасения, чем вы? Вы, кто похоронен глубоко под ней? Должны ли мы пойти и накормить эту тьму, которая витает за краем мира?

На мгновение среди Сотворенных Землей воцарился хаос. Их концентрация, их спокойствие были разрушены. Как дети, они слонялись вокруг, разбивая ряды и входя в каменный круг, повышая голоса и жестикулируя. Огрунд настороженно наблюдал за ними, не осознавая, что происходит. Однако он держал свою дубинку наготове. Под ним Бранног выпрямился, пот капал с его лица, глаза были дикими.

Сир! - воскликнул Огрунд и, хотя и был полон страха, преклонил колени рядом со своим хозяином. Ритуал был окончен.

Бранног огляделся вокруг, теперь его глаза прояснились, он видел каждую деталь этого места, каждую жилку в живом камне. Я в порядке, Огрунд. Никакого вреда мне. Он увидел замешательство среди Сотворенных Землей и неуверенно поднялся на ноги. Холод страха все еще окутывал его.

Ультор был первым, кто пробился сквозь кольцо земляные люди . Он пересек часть круга и повернулся к Бранногу, подняв боевой топор к небесам. Я слышу твой крик, Бранног Червоборец! Точно так же, как я услышал Голос Омары. Он взмахнул топором, и тот свистнул в воздухе. Такого быть не должно!

Голос? — сказал Бранног, внезапно смутившись. Ты имеешь в виду-

Созданные Землей теперь продвигались вперед, устроившись. Они снова стали организованной единицей, и из них вышли члены Круга Наставников. Они образовали клин позади Ультора и как будто тянулись к Бранногу.

Руванну затянуло в это, как лист в водоворот. Она чувствовала приближение силы, сгущение облаков, волю Омары, встроенную в Круг. Когда они протянули руки, теперь когти, мысленные когти, жадно тянулись к Бранногу, она противостояла им своей собственной неистовой волей, стихийной силой, черпаемой из какого-то глубокого колодца, который она не могла ни понять, ни контролировать. Омара не смягчилась. Когти выступили вперед; это должно было стать настоящим Очищением. Бранног должен был быть разорван на части, а его восстание разорвано на части.

Когда это произошло, Руванна высвободила то, что свернулось внутри нее. Подобно огненной стреле, он поразил каждый коготь, схватив их и ломая, как ветки, причиняя агонию. Круг Наставников отступил как один, с криками боли. Только Ультор не пострадал, хотя он не применил силу, чтобы усилить досягаемость этих когтей. Он уставился на своих товарищей, большинство из которых стояли на коленях, словно люди, очнувшиеся от ошеломленного сна. Через мгновение их боль утихла, и они стояли, качая головами, лишенные понимания.

В своей комнате Руванна обмякла и рухнула, Данот поднял ее, пока Карак и Коркорис пытались ее оживить.

Бранног почувствовал уход чего-то важного, как будто угроза его жизни была устранена. Он обнял Огрунда, который все еще искал противника, с которым можно было бы сразиться.

Ритуал окончен», — сказал Ультор. И, похоже, это не причинило вам вреда.

Неужели Омара пытался уничтожить меня, Ультор? Неужели Омара показала мне свой план избавления от Человека? Вы сказали что-то о Голосе Омары…

Ултор посмотрел на пустоту за ней. Да, Голос. Если это истинный Голос.

И что меня пощадило? Я видел эти когти, мою смерть в их хватке. Но что-то меня пощадило.

Ультор обратился против Круга Наставников. Я говорю, что это Омара его пощадил! Кто бросает этому вызов?

Омара? — выдохнул один из Круга. Тогда кто потянулся к нему?

Другая воля. Воля этого Анахайзера или его хозяев! Это взорвало бы Браннога на месте! Но вмешался Омара. Это была ее собственная совесть, смягченная мольбой Браннога за свой народ. Разве это не была справедливая просьба? Омара так и думал. Я клянусь в этом.

Как мы можем быть в этом уверены? — сказал один из старейшин, лицо его было цвета мела.

Ультор оперся на рукоять топора и ухмыльнулся. Давайте испытаем этот Голос Омары, этого Возвышенного. Пойдем с Бранногом на гору Вневременность.

Ты осмелишься бросить вызов Высочайшему, воле Омары?

Воля! Воля! — прорычал Ултор. Я повторяю крик Браннога Червобоя. Я изгнал веру Возвышенного. Точно так же, как это сделал Омара. Не говорите мне больше о воле Омары одновременно с тем, как вы говорите о Голосе Омары. Этот Голос полый и пустой, Голос лжи и обмана. И предательство!

Бранног вмешался до того, как Ультор фактически использовал свой боевой топор против всех, кто все еще хотел возразить против его пламенной речи. У Возвышенного есть жезл Орхунга. Ему нельзя позволить передать его в руки Анахайзера. Как только он окажется в руках Анахайзера, ничего нельзя будет сделать, чтобы предотвратить разрушение. Никакой пакт не будет соблюден, и Омара станет телом тех темных сил, которые стремятся завладеть им.

Эти изображения поднялись, чтобы ужаснуть Круг. Несколько из них попытались заговорить одновременно, но их остановил самый старший из них. Наш курс больше не ясен. Все в смятении. Что нами движет?

— Я не могу сказать, — сказал Бранног. Возможно, это воля всех существ, воля к выживанию. Я не могу сказать вам, пришли ли мои предки из Тернаннока или какого-то другого аспекта. Те, что у моей жены, были из Тернаннока. Наша кровь так смешана, смешана веками. Жизнь есть жизнь, и всему этому угрожают силы, которым служит Анахизер. Они изменят Омару. Если они возьмут то, что желают, какая жизнь останется? Что могло приползти из их кошмаров и заполонить этот мир?»

Ультор посмотрел на Браннога с серьезным лицом. Если бы у тебя был этот жезл, Бранног, что бы ты с ним сделал?

Вопрос висел над ними всеми, мощный, как гром. Бранног долго не отвечал. Я не знаю, — сказал он в конце концов. — Уничтожьте его, если возможно. Но я должен его найти».

Ултор кивнул. Мы все должны это сделать. Мы, жители Дальнего Подземья, стали слишком замкнутыми, слишком глубоко погребенными. Мы должны быть на поверхности, защищая наш мир! Должны ли мы позволить этим так называемым посторонним сделать это за нас! Неужели это мы свергли Ксеннидума! Нет, мы зарылись глубже. Будем ли мы сражаться с Анахайзером или позволим Людям сделать это за нас и тем самым опозорить нас?

Собравшиеся Земляне услышали каждое слово и не дождались ответов Круга. Все вместе они прокричали свое согласие, и Бранног почувствовал укол эмоций при мысли о таком союзе.

Ты должен пойти с Бранногом», — сказали Ултору старейшины. Вы должны пойти к Возвышенному. Ищите правду.

Ультор широко улыбнулся. О, я буду.

Попросите Голос Омары говорить! Земляной звон.

Голос? по имени Ультор. Но я Голос Омары! А ты! А ты – все мы. Мы Омара. Он схватил Браннога за руку и снова засмеялся. Ты очищен, король Бранног. И ваши люди тоже. Он поднял Огрунда с земли и обнял его, Рожденные Землей дали волю своему величайшему ликованию. Огрунд почувствовал, как его наполняет новая сила, ликование, и слезы потекли по его щекам.