А если тебе грозит опасность? Как он тебя спасет?

Я воспользуюсь этим шансом.

Шанс? - отрезала она. Остальные теперь поняли, что их слова были горячими, и оставили свою дискуссию, чтобы послушать. Вы не в том положении, чтобы рисковать!

Огрунд вышел вперед. Вы в споре?

Руванна повернулась к нему, ее глаза сверкали, и на мгновение он заколебался, вспомнив о ее силе. Но она смягчилась. Нет, Огрунд. Но я-

— Давайте не будем огорчать себя, — твердо сказал Бранног. Я понимаю ваше беспокойство, всех вас. Но это Очищение меня не пугает. Возможно, я еще и Человек, но я служу земле, как и все мы. Огрунд, ты будешь моим Наблюдателем.

Огрунд поклонился, скрывая свою гордость. Карак и Коркорис одобрительно буркнули, довольные выбором, а Руванна улыбнулась, как будто она тоже была довольна, скрывая свое разочарование. Просто потому, что я женщина! вскрикнул ее разум. Это не имеет ничего общего с моей силой. Взгляд девушки, которую в деревне мало кто заметит! Он отвергает мою силу, и что остаётся? Ребенок, заноза в пальце.

Когда дверь снова открылась, в нее должна была впустить группу Земляных. Они были одеты в простые, не украшенные халаты, и каждый держал в руках маленькую палочку — щепку дерева. Они поклонились Бранногу, нежно коснувшись его этими палочками и повторяя снова и снова тихое пение, которое ничего для него не значило. Однако он терпеливо ждал, пока они, казалось, были готовы к его отъезду. Он кивнул Огрунду, который выпрямился настолько, насколько мог, и схватил свою боевую дубину, которую послали за назначенным оружием. Не взглянув на своих товарищей, Бранног покинул помещение. Ритуал уже начался.

После его ухода Руванна долгие минуты хмуро смотрела на дверь.

Данот подошел к ней. Ты боишься за него?

Он будет копать темную землю», — тихо сказала она. Он не должен считать себя настолько способным к зрению.

Если бы он отказался от ритуала, мы бы томились здесь.

Руванна не ответила. Вместо этого она отошла в угол комнаты и резко упала, подтянув колени и погрузившись в кокон личных мыслей. Данот кратко изучил ее. Что она здесь искала? В ее даровании не могло быть никаких сомнений, как не могло быть и сомнений в подозрениях Браннога по отношению к ней. Созданные Землей уважали ее, хотя и не говорили об этом открыто, особенно тогда, когда читали в своем хозяине столько сомнений. Данот покачал головой: Бранног был уникален. Он молился, чтобы не считать себя выше страданий.

Тем временем Бранног следовал за маленькой процессией Рожденных Землей по извилистым улицам и тропинкам, думая о девушке. Возможно, она была права, и он поступил глупо, отвергнув ее. Но это был не отказ! он спорил сам с собой. Как я мог бросить Огрунда? И Круг будет доволен, что я выбрал своим Наблюдателем Земляного Создателя. Несмотря на это, слова Руванны упорствовали, и он продолжал видеть ее пристальный взгляд и чувствовать ее пальцы на своей руке. Она проникла в разум Дитя Кургана и так мучила это существо, что оно умерло. Каковы были ее силы? Должны ли они были ей контролироваться? Он снова подумал о своей дочери и об ужасающей силе, заключенной в ней, о силе вызвать Наар-Ярнока, стража пути в Ксеннидхум. Он был Королем-Заклинателем, точно так же, как Дети были последними, униженными представителями своей расы. И Руванна контролировал одного из них! Могла ли такая власть, как была дана Сизиферу, быть передана Руванне? Если бы это было так, знала бы она?

Они прибыли в город на высоком уровне, и у него больше не было времени думать о девушке. За каменным порталом было открытое пространство круглой формы, простиравшееся в виде широкого уступа с видом на огромный обрыв. За этим плоским выступом открывалась огромная пещера, похожая на вид с вершины горы, окутанной туманом дали. Посмотрев вверх, Бранног увидел потолок пещеры, огромный лук, еще больше похожий на слой серых облаков, снова как будто он находился на поверхности мира. Позади него город возвышался, ярус за ярусом, и он ахнул при мысли о том, сколько землян должно жить здесь, если все эти бесчисленные жилища были заняты. Его размышления были прерваны, когда сопровождающие направили его к широкому кругу, месту ритуала.

Точно в центре находилась площадка, выкопанная из голого камня и заполненная богатым темным суглинком. По периметру его были расставлены небольшие деревянные сосуды, в одних была вода, в других — песок, или камень, или хлопья коры. Между ними росли крохотные ветки, некоторые только что срезанные, с еще текшим соком, и кучки ярко-зеленых листьев. Со стороны арены послышалось движение, и Бранног оглянулся и увидел, что материализовалась толпа. Это были Земляне, все одетые в простые белые одежды, сотканные из грубого волокна. Они несли куски, срезанные с маленьких деревьев, которых было так много в Далеком Подземье. С ними сидели и другие люди, которых Бранног принял за членов Круга Наставников. Все они сосредоточились на земле перед собой, устремив взгляд на голый камень, как будто общаясь с ним.

Простыми жестами сопровождающие Браннога дали понять, что они хотят, чтобы он растянулся на выдолбленном земляном ложе, и он так и сделал, кивнув Огрунду, который занял свое место позади Браннога, стоя неподвижно, как менгир, с лицом, вырезанным изваянием. . Я выбрал удачно», — подумал Бранног. Его гордость подобна печи.

Эскорт удалился, и через мгновение его заменила небольшая группа скандирующих Работа Земли», почти обнаженных и вымазанных землей. Каждый из них посыпал распростертого воина пригоршнями земли, но Бранног оставался неподвижным. Инстинктивно его руки впились в глину под ним, и она ощущалась теплой и успокаивающей. Здесь, глядя на необъятность пространства над собой, он чувствовал себя умиротворенным, расслабленным. Напряжение уже покидало его, и он был похож на ребенка, завернутого в постель своей матери, довольный и безопасный.

Его глаза неизбежно закрылись, его тело убаюкивало тихое пение Сотворенного Землей, доносившееся по периметру круга, которое приливало и отливало, как самый нежный из приливов. Его руки, казалось, проваливались в землю, притягивая его все дальше, пока он не перестал ее чувствовать. Его разум выскользнул из тела, которое само по себе было землей, хотя он мог использовать его как зонд, чтобы найти себя. Земля представляла собой огромное и безмерное тело, простирающееся под ним и проницаемое, как океан.

Из недр земли к нему пришла сила, словно поток. Он чувствовал, как оно охватило его, нежное, как ветерок, проникая в него, в каждую клеточку его существа. Медленно и с бесконечным терпением вечного оно обыскивало его, осматривая, оценивая. При этом его собственный разум, казалось, парил вокруг него, наблюдая, иногда делясь впечатлениями и открытиями поиска, иногда скрытыми от них, как если бы вокруг них были натянуты облака. Зонд уходил далеко в глубь его предков, так что он, казалось, представлял себе бесконечную цепь Бранногов, давным-давно укоренившуюся в земле Омары, хотя их начало было слишком отдаленным, чтобы его можно было понять, по крайней мере, для него. Были и другие, более болезненные вещи: горести детства, боль утраты и, что самое страшное, смерть жены. Хотя он и отшатнулся от этого, сила, искавшая его, внимательно изучила его. Вся его жизнь, реакция каждой клеточки его тела на ее течение во времени вращались в глазах смотрящего, так что Ксеннидхум и все, что с ним связано, вырисовывались в его видении. Роль Браннога и его союзников в этом разрослась, как многомерная карта, огромное здание противоречивых эмоций. Бранног снова пережил это, даже более интенсивно, чем раньше. И пока он жил, страдал от этого, Огрунд стоял над ним, ничего не видя, но сознавая, что под ним его хозяин пульсирует жизнью, еще невредимый, его тело неподвижно.