Однажды его застали в постели Анниани, капризной жены короля Хедмара, и когда он узнал об этом, то сошел с ума от злости. Первым делом он распорядился казнить обоих прелюбодеев прямо на оскверненном ими супружеском ложе. В результате Фейнор Краннок, глава королевского дома Кранноков, объявил Римунам войну, которая закончилась полным уничтожением всей его фамилии, так как Труллгуны приняли сторону правящей династии.

— Все Кранноки умерли, — продолжала девушка, — мой отец, мой дядя и мой жених; Вальдер, Колхан и Илдар. Погиб даже мой дедушка, Фейнор.

— Правильно, Теннебриель. Ты все запомнила. Римуны истребили почти всю твою семью. Уцелела лишь одна Эстрин, которая и по сей день скрывается где-то на северных островах: там некогда было родовое гнездо Кранноков.

— И я, — широко улыбнулась девушка, — потому что ты нашел меня и спрятал.

— Крови было пролито и так слишком много. Я привез тебя сюда, однако многие до сих пор считают, что и ты тоже погибла. Так на чем мы остановились? Да, ты — единственная наследница дома Кранноков. А что стало с детьми Римунов?

— У Хедмара было трое детей. Две девочки… Эвкор, я, кажется, забыла их имена.

— Не важно. Их звали Аррани и Эринна.

— Они были слабенькими и умерли во младенчестве.

— Да. Всего несколько недель от роду.

— Потом еще Кванар Римун, но он всегда был немного не в себе.

— Да, продолжай.

— Он наследовал своему отцу и провозгласил себя первым Императором, но теперь он болен. Скажи, он и вправду скоро умрет?

— Об этом мы поговорим через минуту. Продолжай.

— Детей у него нет. Женат он никогда не был. — Девушка сосредоточенно нахмурилась. — А еще есть Труллгуны. По-моему, одну из них звали Лудганна.

— Очень хорошо. — Эпта покровительственно улыбнулся. — Да, Лудганна. Она вышла за Дервика Римуна, брата Хедмара. Ее брат, Даррабан, до сих пор жив и имеет двух сыновей, Андрика и Рударика, но они не покидают своих восточных островов и не претендуют на престол, так что можешь о них забыть. — И опять он утаил часть правды: Дервик приходился отцом Оттемару и мужем сестре Даррабана, именно эта связь с правящим семейством и заставила Труллгунов встать на сторону Римунов в кровавой междоусобной распре.

— Я вспомнила остальное! — воскликнула Теннебриель. — Лудганна убежала от мужа с каким-то пиратом, и они оба утонули в море. Так им и надо! Но у них с Дервиком была дочь… нет, сын. Его звали…

Эвкор Эпта наклонился к девушке.

— Подумай как следует. Это очень важное имя. Самое важное из всех.

Лицо Теннебриель омрачилось.

— О! — Она нетерпеливо щелкнула пальцами. — Подожди-ка… Оттемар. Оттемар Труллгун!

— Почти. Его зовут Оттемар Римун. Вот почему это так важно. Оттемар Римун. Запомни.

— Он тоже умер?

Раньше Эвкор Эпта просто сказал бы «да», но после сегодняшнего разговора с Феннобаром следовало быть более осмотрительным.

— Думаю, что да. Но у меня есть некоторые сомнения. Хотя я почти уверен, что его нет в живых, ведь он отправился на восточный континент, где обитают ужасные чудовища и вообще всякие странные существа.

— Значит, если он умер, то из Римунов никого больше не осталось. Но я была помолвлена с Илдаром, чья мать происходила из этой семьи, а значит, и я тоже немножечко Римун.

— Вполне достаточно для того, чтобы претендовать на их трон, моя дорогая.

Она захлопала в ладоши, вне себя от радости, но уже через мгновение ее чистый лоб вновь избороздили морщинки заботы.

— Но что, если Оттемар Римун все-таки жив? Разве он не захочет быть Императором?

Эвкор Эпта обрадовался, что она сама додумалась до этого вопроса: теперь ему легче будет перейти к главной теме сегодняшнего разговора, который, как он надеялся, заложит основу его будущей власти над Императрицей.

— Вот в этом-то весь вопрос. Если он жив — а я почти уверен, что это невозможно, — то, конечно, его притязания на престол будут весомее, чем твои.

Девушка бросила на него полный негодования взгляд, словно капризный ребенок, который хочет ударить подшутившего над ним взрослого.

— Значит, его надо убить! Эвкор, тебе придется приказать, чтобы его убили. Он улыбнулся.

— Не беспокойся. Я уже послал людей на поиски. Но я почти уверен, что они потратят время зря: скорее всего, весть о его смерти была верной. С другой стороны, если ты станешь Императрицей и тут вдруг вернется Оттемар, это будет как-то неловко. Тебе пришлось бы уступить ему престол, а ведь нам это совсем ни к чему, не правда ли?

— Нет! Трон он не получит!

Он снова потрепал ее по руке.

— Ты хорошо разбираешься в политике, девочка. Но ты ведь знаешь, что я всегда буду с тобой и смогу защитить твои интересы, если нужно. Ты должна стать Императрицей. Оттемар пригоден на роль правителя Империи не больше чем его полоумный кузен. Мы поступим вот как: если он все-таки выжил, то я найду его и заточу на одном из своих островoв. Там его никто никогда не найдет. Только ты, я и его сторож будем знать, что он еще жив.

Теперь она была похожа на злого, испорченного ребенка.

— Эвкор, — начала она и так вцепилась пальцами в его руку, что он даже губу закусил от боли, — найди для него остров похуже! Голую скалу, без единого кустика. Чтобы он там помучился как следует!

Смех Эвкора Эпты, прозвучавший в ответ, был сухим и отрывистым.

— Какая жестокость! Что ж, посмотрим. Но я склонен думать, что он мертв. Ну, а теперь мне пора идти. Меня ждут дела. — И он поднялся на ноги.

— Уже?

Администратор чувствовал, что не в силах оторвать глаз от сидевшей перед ним девушки: его неудержимо влекло к ней. Но с этим необходимо было подождать. «Ничего, настанет время, — сказал он себе, — и это тоже будет мое».

— Пора. Но я скоро вернусь.

Она не стала спорить.

— Очень скоро. И принесу тебе новости. Кванар умирает.

Не вставая с места, девушка широко раскрытыми глазами наблюдала за его уходом. Эвкор Эпта запер за собой дверь и перевел дух. «Клянусь Кровью, божественное создание! Как тут не разгорячиться!» Он уже готов был начать спускаться по лестнице, как вдруг новая мысль остановила его. Великий Администратор развернулся и отправился на половину служанок. Все равно после свидания с Теннебриель заснуть ему не удастся.

Только после того, как ключ дважды повернулся в замке, подтверждая, что Эвкор Эпта и в самом деле удалился, Теннебриель позволила себе изменить выражение лица. Роль невинного, простодушного ребенка, которую она играла в присутствии всемогущего Олигарха, требовала большого напряжения.