***

Караван шел даже быстрее, чем я ожидал, потому мы достигли водопада еще засветло. И это радовало. Ведь чем быстрее рыцари закончат со своим делом, тем быстрее я получу свои деньги. Ну а пока пришлось им помочь с выбором места для стоянки. Имелась возле реки удобная поляна. Как раз словно для лагеря предназначенная. Предложенное мною место рыцарям понравилось, и они тут же принялись разбивать лагерь. Я же просто сидел у дерева и смотрел, как споро их слуги с оруженосцами устанавливали палатки и ухаживали за лошадьми.

– Эй, малец! – неожиданно позвал меня рыцарь Тихон к костру, за которым расположился он с парой рыцарей.

Остальные, кажется, вроде как в дозор отправились. Ну или местность изучать. Я не особо в курсе, зачем они это делали, ибо здесь всегда спокойно было. Ну это их дело. Хотят исследовать местность, пусть исследуют.

– Да, господин Тихон, – подойдя к ним, я слегка поклонился.

– Я же просил, – поморщился он в ответ. – Никаких господинов. Зови меня дядька Тихон. Ясно?

– Ага, – улыбнулся я в ответ.

– Вот и отлично, – довольно кивнул он, разворачивая перед собой свиток с картой. После чего указал на нее и спросил. – Знаешь, что это такое?

– Эм… наш город? – не очень уверенно произнес я. Все же карту всего Гадара я еще ни разу в жизни не видел.

– Именно, – еще раз кивнул он, после чего ткнул пальцем в одну из северных окраин города. – Мы, если что, сейчас вот здесь.

– Тысяча триста сорок шестой район города? – озадаченно прочитал я вслух.

Сам по себе город на карте не выглядел большим. Просто выделенное место овальной формы, поделенное на кучу районов. Всего их было две тысячи сто. По крайней мере, сколько глазами не искал, но большего числа в обозначениях не нашел.

– Нет, – хмыкнул Тихон. – Это мы вышли из этого района, а находимся мы чуть дальше, километрах в двадцати от города. Вот видишь точку рядом?

Я присмотрелся и действительно заметил небольшую точку буквально в половине сантиметра от города. Там еще и название написано – Скрал.

– Вижу, – удивленно перевел я взор на Тихона.

– Так вот, мы как раз почти посередине между этой деревней и городом, – пояснил Тихон.

– Эм…, – только и смог я в шоке произнести.

Да и как здесь оставаться спокойным? Я конечно понимал, что Гадар – город большой, но чтобы настолько?! Если масштаб здесь равен… А, стоп. Да вот же внизу карты и масштаб написан. Один сантиметр равен пятидесяти километрам. Офигеть, не встать! Это же насколько огромен город?

Так. Давайте-ка прикинем. В длину овал примерно сантиметров сорок, а в ширину около тридцати. Это что же получается? Только в длину город растянулся на две тысячи километров? Да ну ладно… Быть такого не может. Да не, здесь явно какая-то ошибка. Гадар не может быть настолько огромным городом! Это же противоречит всем тем книгам, которые я читал. Да и внутри меня зрело неверие наполовину с отрицанием. Мне даже сложно представить настолько огромные расстояния. Кажется, карта точно неправильная.

– Что, никогда раньше карты города не видел? – хмыкнул Тихон.

– Я конечно карты раньше не видел, но…, – растерянно протянул я.

– Что «но», малец?

– Если верить масштабу карты, то получается, только в длину город протянулся на две тысячи километров, – решившись, озвучил я свои сомнения. – Но ведь это невозможно.

– Почему? – удивился искренне Тихон. – Гадар такой и есть. Единственный и самый большой город в нашем мире. Даже если захочешь, то не сможешь из одного конца города до другого даже за год дойти.

– Но как так? – в ошеломлении уставился я на него. – Разве такое возможно?

– Возможно, малец. Возможно, – хмыкнул он. – С духовной силой все возможно.

– С духовной силой? – удивленно повторил я.

– Хм. Погоди, – нахмурился Тихон. – А разве монах, которого мы видели по дороге, не обучал вас как должно? Ты же вон, читать и писать обучен, с арифметикой знаком, да и в картах разбираешься. Странно, что про главную силу нашего святого города не знаешь.

– Кто? Илай и обучать? – с презрением фыркнул я. – Да этот урод только и может, что сирот по округе собирать, да заставлять их милостыню на рынке просить.

– Вот значит, как, – помрачнел сильнее тучи Тихон.

– Обычное дело в трущобах, командир, – печально усмехнулся сидевший рядом с ним рыцарь Шумаль. – Пока их не снесут и нормальную власть не поставят, одно беззаконие и происходит.

– Да так-то оно так. Но это ведь наш сектор, – покачал головой Тихон. – Надо бы по возращению монахов за бороды потрясти. Снос сносом, но пора им и самим че-то делать. Пускай направят сюда людей, да наведут порядок. А то нам не хватало еще получить по итогу прорыв одержимых в черте города. Или ты не знаешь, чем заканчивается беззаконие в таких местах?

– Хорошо, – легко согласился Шумаль. – Как вернемся, я вам напомню.

– Погодите-ка, – вмешался я. – Что значит «снесут»?

– Не переживай, малец, – улыбнулся добродушно Тихон. – Это только к лучшему. Ваши развалюхи снесут и новые дома построят. Дороги приведут в порядок. Новые жильцы появятся. В общем, станет ваш район нормальным.

– Ух ты, – округлились у меня глаза от удивления. – И когда это будет?

– Ну как тебе сказать, – смущенно почесал затылок Тихон. – По меркам города, довольно скоро, но вот по меркам обычного люда – не при вашей жизни.

– Это как? – еще больше удивился я.

– Это значит, что пока до вас очередь на перестройку дойдет, пройдет лет сто, не меньше, – хохотнул Шумаль. – Мы-то это увидим, а вот ты вряд ли.

– Почему это? Вы же старше меня, – непонимающе уставился я на него.

– Э, брат, – тяжело вздохнул Шумаль. – Ты вот как думаешь, сколько мне и командиру лет?

– Ну, с виду лет по сорок, – не очень уверенно произнес я после пристального оценивающего взгляда.

– Мне уже девяносто, а командиру и вовсе под двести лет, – хмыкнул он.

– Если быть точным, то мне сто восемьдесят пять, – со странным взглядом в мою сторону произнес Тихон. – А все потому, что мы духовной силой владеем. Ну да долго пояснять. Я решил, – после этих слов он хлопнул ладонью по колену. – Как вернемся, мы тебя с собой возьмем. Парень ты смышленый. Так что может и сможешь в школу поступить. Нормально обучишься, а дальше и работу найдешь. Как тебе такое предложение?

– В школу? Работу? – растерянно повторил я.

О школе я в книжках читал, но никогда не думал, что она реально существует. Да и работа. Вот это день. Да мне сегодня не просто везло, а такое ощущение, словно удача на плечо уселась и теперь сидела там и улыбалась, болтая ножками. Ну да я не против. Пусть подольше там посидит. И только я об этом подумал, как из леса на всю округу раздался похожий на волчий протяжный вой.

– Эх. Опять командир оказался прав, – тяжело вздохнув и покачав головой, произнес Шумаль, поднимаясь на ноги и обнажая меч. – Снова на нас засаду решили устроить.

– К бою! – вскочив с места, рявкнул Тихон, да так сильно, что у меня чуть в ушах не зазвенело. А после уже тише обратился ко мне. – А ты, малец, бегом к повозкам и там спрячься. Главное помни, ничего не бойся. Мы здесь, и мы всю нечисть уничтожим.

– Нечисть? – изумленно уставился я на него. – Но ее здесь отродясь никто не видал. Это просто стая волков…

– Если бы, малец, если бы, – глухо произнес третий рыцарь Хром, уже надевший шлем и обнаживший меч. – Это не просто нечисть, а оборотни.

– А где оборотни, там и бесы с чертями, – утвердительно кивнул Шумаль.

– Все, малец, – вмешался Тихон и приказал. – А ну бегом к повозкам!

Сам себе удивившись, я почему-то молча развернулся и рванул к тем самым повозкам, возле которых уже вовсю готовились к сражению слуги и оруженосцы. Доставали длиннющие копья, а также заряжали массивные арбалеты. Один в один, как в одной книге было написано, да еще и нарисовано. Неужели я увижу еще и битву святых рыцарей против нечисти? Не. Ну точно, у меня на плече удача сидит!