Сердце дрогнула. Девушка с еще влажными волосами выглядела так трогательно, что глаз не оторвать. Глаза же ее блестели лучиками счастья. И все мое нутро отвечало на присутствие Карделии. Меня тянуло к ней, влекло магнитом. Ничего подобного я в своей жизни еще не ощущал. Неужели это...

Встав из-за стола, подошел ближе. Улыбнулся и протянул ладонь к золотимым волосам. Нежно коснулся пряди, а Делия блаженно зажмурилась. Пальцами призвал руну и испарил влагу, отчего локоны девушки мило завились.

– Вот, теперь готова, – хрипло произнес я. Мне пришлось использовать всю силу воли, чтобы не плюнуть на разговор и вновь не утащить Делли в свою берлогу. И когда я успел стать таким дикарем? – Садись.

Я подвел девушку к креслу. Мне хотелось сесть рядом, однако двери в кабинет я уже открыл. Если кто-то заглянет, то застанет обычный разговор ученицы с ректором.

– Что ты хотел мне сказать? – спросила Делли, когда я вновь опустился в свое кресло.

– Нам нужно подготавливать ритуал. Больше откладывать нельзя, – перешел я сразу к делу. – Придется, конечно, освободить тебя от наказания в библиотеке, но дело срочное, сама понимаешь.

– А… О… Конечно, я все понимаю, – плечи девушки отчего-то поникли. Да и блеск в глазах пропал.

Я удивился. Неужели ее так расстроил ритуал. Или, быть может, то, что до зимнего бала она будет занята не только учебой. Но на Карделию это не было похоже.

– А что ты мне хотела сказать?

И вновь девушка повела себя странно: мотнула головой и увела взгляд в сторону.

– Да так… Можно, я навещу Пуфетту и пушистиков? Уверена, они за меня очень переживают.

Ах, вот в чем дело!

– Сходи! И возвращайся, – улыбнулся с нежностью. И Делия ответила, но только ее улыбка вышла блеклой и почти пустой. – Что-то случилось? – решил все-таки спросить. Мало ли, упустил что-то важное. Забыл о чем-то.

– Нет, – было мне ответ. – Я скоро вернусь.

За спиной девушки хлопнула дверь. И вроде звук обычный, а прозвучало так, словно над головой моей туча нависла. Туча, готовая разразиться молниями.

Глава 21.2

Карделия

На глаза наворачивались непрошенные слезы. Я отирала их рукавом, а они, как назло, набегали снова. Но ведь причин для этого не было. Не было!

Прекрасная ночь любви, нежность и ласка. Чего еще нужно? Обещания вечной любви? Так это же глупо. Глупо!

И плакать по этому поводу тоже глупо. Глупее некуда. Секс – это просто секс. Приятное времяпрепровождение. По обоюдному согласию.

Но если так, тогда почему тянет в груди? А слез все больше? Неужели успела влюбиться?

Успела. Да еще как.

Я расклеивалась, а нельзя было. Обещала же себе быть сильной. А теперь сама же свое слово нарушила. Не дело это. Не дело!

В грустных мыслях добрела я-таки до подземелья. Уверенно вошла внутрь, прошла мимо существ в клетках и, наконец, оказалась около своих мягких, ненаглядных, пушистых комочков.

– Хозя-я-яйка!

Пушистики хором запищали, стали рваться сквозь прутья, позабыв о том, что ошейки их не пропустят. Я не выдержала и распахнула маленькую дверцу, позволяя котоптичкам выбраться на свободу.

– Мы бояться...

– Переживать...

– Хозя-я-яйка...

– Наша...

Пушистики выпорхнули наружу и облепили меня со всех сторон. И что удивительно, печаль сразу испарилась. Слезы высохли, и я погрузилась в ощущение покоя. Как я вообще могла думать о том, чтобы вернуться в свой мир, где у меня кроме работы вообще ничего не осталось?

Даже если не брать в расчет Кэлвина, здесь были мои магические малыши. Милые, мягкие... Родные уже, в конце-то концов. Судьба, которую еще зачастую называют уделом, все разграничила. И ведь ей и правда было виднее, как правильно.

– Простите, мои хорошие, что так долго не приходила.

– Мр-р-р, – потерся об меня Беляш, прощая. И его сородичи тоже не стали держать на меня зла. Мы нежились в объятиях друг друга, пока за спиной не раздались шаги.

Я повернулась и увидела Пуфетту. Девушка остановилась в метре от меня и сощурила глаза.

– Пуффи? – мне стало как-то неловко под ее взглядом.

Губы девушки превратились в тонкую линию, и она сделала шаг ко мне. Потом еще один. И еще. Пока не подошла вплотную. Сестра возвышалась надо мной, подобно горе, готовой обрушиться лавиной или камнепадом.

– Ты! – воскликнула она наконец, когда напряжение между нами настигло невероятных размеров. Резко наклонившись, сестра потеснила пушистиков и порывисто прижала меня к себе. Крепко-крепко. – Я думала, что... Что с тобой случилась беда! Я даже думала, что потеряла тебя… Меника не пускала меня к тебе. Что я должна была думать?

Девушка всхлипнула. Я всхлипнула в ответ. Ну вот, опять…

– Со мной все хорошо, – заверила я сводную сестру, отстраняясь и обхватывая ее лицо ладонями. – Правда. Со мной ровным счетом ничего не произошло…

– Но могло? – перебила она меня, и я сокрушенно кивнула. Не было смысла ничего скрывать. – Расскажешь?

И я рассказала. Без лишних подробностей. Лишь о том, что заподозрила в действиях Эйвери нечто странное, что решила проверить у гессы Римеди. И что все подтвердилось.

– Так в прошлый раз это он тебя... У-у-у-у... Гадкий темный маг! Так вот о чем он тогда шептался с Эльзой!

Я тотчас вспомнила тот день, когда мы прятались от сестры за шторами. И да, это парочка вела себя странно. Точнее, Эйвери вел себя крайне подозрительно, требуя внимания брюнетки.

– Скорее всего, – согласилась я, смахивая с ресниц капли слез. Плакать больше не хотелось. – Но теперь все позади, Пуффи. Кэлвин... Гес де ла Шер отчислил Комахо из академии. А Эльзу отстранил... На пару месяцев.

– Да и ее нужно было отчислять! – прорычала Пуфетта, и пушистики заволновались у меня в руках. На голову привычно приземлился мягкий комок счастья. Я с улыбкой прижала указательный палец к губам, и сестра понизила голос. – Она же хотела тебе навредить.

Я вздохнула:

– Эйвери взял всю вину на себя. А Эльза подыграла.

– И ректор поверил? – удивилась Пуффи. Рука ее потянулась к кармашку на груди. В ладонь мне услужливо легла половинка сушки, другая направилась в рот к сестре. – Он жеш не дувак!

С набитым ртом ей было сложно говорить, но девушку это не смущало.

– Не поверил. Но иного варианта не было...

– Созвать Совет! В чем проблема? Я не понимаю!

– Тише, Пуффи... Тише, – я погладила сестру по волосам успокаивая. – Ректор если бы мог, так и сделал бы. Но нельзя...

Я видела, что Пуфетта хочет узнать всю правду. Докопаться до истины. Увидеть весь конец айсберга, погруженный в пучину тайн. Однако не стала этого делать. Поняла по моему лицу, что это все, о чем я могла ей рассказать.

Искра обиды мелькнула в глазах и тут же растворилась в горьком шоколаде.

– Ну, раз так, – девушка поднялась, отряхивая свои ноги от сена и сухой травы. – Зато теперь у нас есть возможность расслабиться. В академии вряд ли найдется кто-то другой, способный брызгать ядом столь умело, как Эльза. Насладимся передышкой!

Я была рада, что Пуффи на меня больше не злилась. А еще мне грели душу мои пушистики. Такая компания – лучшее лекарство от утренних любовных переживаний. Здесь я могла забыть про Кэлвина и нашу ночь.

– Карделия... – в дальнем проходе подземного этажа послышался мужской голос.

Или не могла.

Саламандра для золотого дракона

Натали ИзморПопасть на отбор невест ー заветная мечта любой знатной леди. Впереди нас ждут испытания, призванные раскрыть наши лучшие таланты. В конце пути находится возможность выйти замуж за императора. Вот только я оказалась здесь не ради борьбы за его сердце, а для того, чтобы восстановить честь моей семьи. Только почему же случайная встреча и обмен взглядами с незнакомцем не дают теперь покоя?

Глава 21.3