Я вгляделся в лицо девушки и заметил страх в ее глазах. Эта же эмоция прослеживалась в подергивающихся ресницах, в каждой недовольной морщинке на лбу. Вопреки здравому смыслу, мне хотелось подойти к ней, прижать к себе и утешить. Вдохнуть запах пшеничных волос, приподнять голову за подбородок и ощутить вкус...

Багош меня задери!

Я понимал, что чем дольше длится напряженное молчание между нами, тем сильнее мои мысли утекают не в том направлении. Однако прежде чем я успел что-либо сказать, Карделия вдруг изменилась в лице. Ее глаза стали твердыми, ее плечи расправились, и она ответила ровным сухим тоном, словно целиком держала собственные чувства под контролем:

– Вы точно всегда были со мной честны? – ее слова раздались в тишине, словно звучный удар молота по невидимому гонгу. Она смотрела на меня смело и непоколебимо, прося полной откровенности в этот момент.

– Всегда, – ответил я уверенно, но по легкой ухмылке незнакомки, а таковой она для меня сейчас являлась, понял, что ответил неверно.

– Помните ли вы, гес де ла Шер, что мы связаны с вами ритуалом? – она картинно изогнула бровь.

– У меня нет проблем с памятью. В отличие от вас, – парировал я и сжал кулаки. Мы окончательно ушли в официоз. Я ненавидел, когда со мной играли в кошки-мышки. А девушка как будто пыталась делать именно это. Находясь в проигрышной ситуации, хотела выглядеть победителем. – Вы ушли от ответа!

– Нет, – блондинка качнула головой. – Я точно веду разговор туда, куда нужно. Дабы потом между нами не было никаких секретов и недомолвок.

В темном полумраке свет магических свечей отражался в глазах девушки, словно открывая окно в ее душу. И почему-то сейчас я перед собой видел не юную ученицу, которой только недавно исполнилось восемнадцать лет, а взрослую женщину, умело отстаивающую свои права. Странное ощущение. Дикое. Как будто ужасы, рассказанные в детстве, сбывались прямо на моих глазах. Абсурд!

– О чем речь?

– Как часто вам бывает плохо, ректор?

– Откуда... Ах, связь! – понял я, наконец, о чем говорила Лжеделия. – Хорошо. Я понял правила этой игры. Правда за правду?

– Именно так, – девушка кивнула. – Я расскажу вам все о себе. А вы – о себе. И тогда мы будем квиты.

– И у обоих будут компрометирующие факты друг о друге, – хмыкнул я, по достоинству оценив данный ход. – А вы умны, гесса.

– А я знаю! – вздернула девушка подбородок и, дождавшись, когда я отступлю на шаг, проскользнула мимо, направившись к столу. Туда она водрузила свою находку и села в рядом стоящее кресло, ожидая, когда я присоединюсь.

Заставлять ждать гессу не собирался. Азарт захватил меня с головой. Я говорил, что не люблю играть в кошки-мышки? Вранье! Сейчас во мне горела готовность словить эту маленькую мышку и вывести ее на чистую воду.

Глава 12.2

Кэлвин

Я сел в кресло, вальяжно откинувшись на мягкую упругую спинку. Даже не смог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Карделия, хорохорясь, взволнованно покусывала нижнюю губу. Она старалась казаться бесстрашной, но то и дело поправляла пальцами волосы, словно хотела взять в себя в руки, но у нее никак не выходило.

– Давай для начала познакомимся. Гес Кэлвин де ла Шер, – представился и шутливо кивнул, прекрасно представляя, как это ерничество смотрится со стороны.

Карделия этого не оценила. Сперва недовольно сжала губы, но все же произнесла:

– София. Можно просто Соня. Если официально, то София Игоревна. Это по отцу. Так у нас принято. Без всяких приставок.

– У нас это где?

Я продолжал улыбаться, хотя смешно уже почему-то не было. Одно дело предполагать о чем-то, другое – получать вполне реальное подтверждение.

– В другом мире, гес де ла Шер. По неизвестной причине моя душа переместилось в тело Карделии. Как я понимаю, и факты это подтверждают, это произошло ровно в момент ее смерти. Сердце девушки остановилось и забилось вновь, когда я оказалась внутри, – Делия, или правильнее сказать Соня, вздохнула. – Если вам нужны подробности, то это все, что я могу сказать.

– А память?

– Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше воспоминаний всплывает в голове. Уже почти нет ничего в прошлом девушки, о чем я бы не смогла говорить с уверенностью. Я как наяву вижу вас в доме Карделии задолго до ее появления. Я даже знаю, какие мысли посещали ее голову...

– Обойдусь без подробностей! – поспешил я ее перебить. Возникало ощущение, будто мы роемся в чужом белье или подглядываем за кем-то в замочную скважину. И, надо признаться, это было не самое приятное чувство.

– В целом, это все, – пожала она плечами и посмотрела прямо на меня. И я вновь словил себя на том, что таких глубоких проницательных глаз не может быть у молоденькой девушки.

– Значит, – чувствуя, что между нами опять растет напряжение, я увел взгляд в сторону и откашлялся. – В вашем мире... У вас очень сильный дар. Я ведь правильно понимаю?

Но и тут Соня меня удивила, отрицательно помотав головой.

– Нет. В моем мире нет магии.

– Что? – воскликнул я и нахмурился. – Как это нет? Такого быть не может!

Девушка картинно закатила глаза.

– Вам же виднее? – бровь ее иронично изогнулась. – Но я говорю правду. Магии нет. Мир полностью технологичен.

Сказать, что я был обескуражен – ничего не сказать. Вечер, а точнее уже ночь, становилась все интереснее и интереснее. В любых, самых смелых фантазиях я даже близко предположить не смог бы нечто подобное. Это походило на бред сумасшедшего, но взгляд девушки был ясным и открытым.

– То есть перемещения душ не обыденность для вас?

– Боже! Нет же! Об этом и речь. Я оказалась здесь и просто стала... жить, – блондинка откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, будто этот разговор ее сильно утруждал.

И я понимал почему. Не каждый смог бы смириться с мыслью, что теперь все его существование будет идти от лица другого человека. От лица неизвестной девушки с плохим здоровьем и проблемами, которые возникали вокруг Карделии на каждом шагу. Но тут возникал еще один закономерный вопрос:

– Почему же ты не призналась?

Соня распахнула глаза и посмотрела на меня, как на полного кретина.

– Я, быть может, и созналась, если бы кое-кто не сообщил мне с энтузиазмом живодера, что все бракованные существа подлежат развоплощению.

Мне хотелось ударить себя по лбу.

– Речь же шла о магических тварях, а не о людях.

– У меня не так чтобы было много времени вникать во все. Я выбрала тот путь, который хотя бы немного гарантировал мне жизнь.

Наши взгляды вновь встретились, и я улыбнулся девушке с целью подбодрить. И она, к моей неожиданной радости, тоже улыбнулась, а затем прыснула со смеха. Сначала прикрывая рот рукой, а потом и вовсе запрокинув голову к потолку.

– Какое же это все-таки безумство, – чуть ли не задыхаясь от истеричного веселья, произнесла она. – Порой я ловлю себя на мысли, что это не мир другой, а это я с ума сошла.

– Что же, – хохотнул я. – Тогда нас уже двое.

Глава 12.3

Кэлвин

– На самом деле это не так уж смешно, – утирая непрошенные слезинки, пробурчала Соня.

– Если только немного, – не удержался я от подтрунивания.

– Это страшно! – возразила девушка. – Очнутся в ином мире, где все... Вообще все отличается от родного.

Я сжал губы и понимающе кивнул. Должен признать, что девушка держалась очень достойно. Я бы даже сказал, что филигранно играла роль Карделии, если опустить некоторые мелочи. Все же сильный и волевой характер она скрыть не могла.

Но, признаться, если бы не эта откровенность, я бы в скором времени позабыл про странности ее поведения. Списал бы на ушиб, как настаивала чарительница, и жил бы спокойно. Ну как спокойно. С проклятием под боком. Но в целом, в привычной обстановке. Сейчас же все съехало набекрень.

– Ваша очередь, ректор.

– Давай на ты, – хмыкнул я.