– Меника? С тобой?

– Да! – внутри друга бурлили эмоции. Они распирали его, отражаясь в нервных движениях тела и рук. Признаться, таким я его еще не видел. И куда, спрашивается, делась холодность и отстраненность?

– Так, – я вздохнул. – Сам не верю, что это говорю, но... Может, расскажешь подробнее. Ну, как ты обычно любишь это делать. Соберешь информацию в кучку, а потом разложишь по полочкам, ящикам и кладовым.

– Смешно тебе? – Лиам сощурил глаза.

– Пока очень даже. А там зависит от того, что ты хочешь мне рассказать. И вообще, что тебе понадобилось от чарительницы после ритуала? Мне казалось, что она безмерно тебя бесит, и ты знать ее близко не хочешь.

– Я и не хочу... Не хотел... Да беркуд его знает... Я окончательно запутался! – когда друг схватился за голову, я не на шутку разволновался. Но лишь на миг, потому что все встало на свои места. – Рядом с ней моя интуиция просто вопит. Кричит об опасности. И зверь дал о себе знать!

Вот это поворот. Дальние предки Лиама были волками. Но родство уходило так далеко к корням родословной, что друг никогда не верил в то, что это может на нем как-то отразиться. И ошибся!

– Так что случилось?

– Я хотел разузнать, что именно в этой женщине такого опасного. Но она так вывела меня из себя, что я не удержался... И поцеловал ее!

Глава 8.2

Кэлвин

– Что ты сделал?

Под моим осуждающим взглядом у Лиама шея побагровела и пошла пятнами. Ему даже пришлось расстегнуть ворот рубашки. Поделом! Не думал же он, что я его благодарно по плечу похлопаю? Меника работала на меня и показывала себя с отличной стороны. Не хотелось бы, чтобы после выкрутасов друга она собрала вещички и уволилась. Хотя гесса Римеди вряд ли станет смешивать личное и рабочее. Это было не в ее характере. Поэтому мою реакцию скорее можно было отнести к разряду рефлекторных, чем неодобрительных.

– Что слышал! Ты думаешь, я сам рад? Дудки! Я хочу развернуть время и даже близко не совать свой нос к этой зазнобе.

Ладно, я больше не злился на друга по той простой причине, что раньше он ни разу не выказывал растерянности, даже в самых сложных ситуациях. А тут просто что ни слово, то полный крах. Я почувствовал, как губы растягиваются в ехидной улыбке. Мог же я позволить себе насладиться моментом.

– Ну и что теперь?

– Ничего! Близко не подойду к ней.

– То есть поматросил и бросил? Не слишком галантно с вашей стороны, – веселье из меня так и лилось.

– Думаешь? – как-то уж слишком серьезно переспросил Лиам. – Стоит извиниться? Объясниться? Сказать, что такое не повторится? Нет… – он снова оборвал себя, не найдя удовлетворительного ответа. – Тогда она подумает, что для меня это слишком важно. И как любая женщина, решит выжать из ситуации максимум выгоды, – Лиам медленно вдохнул, пытаясь вернуть себе контроль над своими чувствами и голосом. – Нет! Не дождется!

– Ох, дружище, мне кажется, ты попал.

– Тоже думаешь, что это чары?

Я всегда считал Лиама самым рассудительным из нас. Он доводил нас до бешенства своей дотошностью к мелочам, но почти всегда оказывался прав в своих выводах и действиях. Но сейчас он как будто ослеп и оглох. Неужто действительно не понимает, что с ним происходит? Друга ломало от чувств, и я мог просветить его. Но не факт, что Лиам сейчас способен воспринимать мои слова серьезно.

В двери кабинета кто-то постучал, и они вновь распахнулись без моего на то дозволения.

– О, друзья, мы почти в полном сборе!

– Лаклан, какими судьбами?

Нет! Так дела не пойдут. Нужно срочно нанимать себе секретаря. Иначе любой желающий сможет являться в мой кабинет, когда в голову взбредет. Не то, чтобы я был не рад видеть Лаклана. Скорее меня выводил из себя сам факт, что я почти не находился в одиночестве.

Но если смотреть с другой стороны мне и нельзя было. Иначе мысли забредали совсем не в ту степь.

– Да вот, решил заглянуть перед лекцией. Вчера не было ни минуты свободного времени.

– Зато Холли забегала.

– О, наша красотка, – хохотнул друг, поправляя рукой курчавые блондинистые волосы, парадируя подругу. В зеленых глазах плескались смешинки. – Успели оценить ее новый образ? Я чуть под стол со смеха не свалился. Эй, Лиам, ты чего такой кислый?

Собравшись с мыслями, Лиам равнодушным тоном пояснил:

– Поцеловал местную чарительницу.

– Ого, – глаза блондина округлились. – И это повод грустить и киснуть? Или она сильно против была?

– А я не знаю…

– Это в каком смысле? – тут уже удивился я.

– А в том, что я сразу ушел. Понятно вам? Оценить ее реакцию не успел.

– Ха-ха-ха, – я откинул голову на спинку кресла и расхохотался без зазрения совести. День переставал быть скучным, окрашиваясь новыми яркими подробностями. – Ну ты даешь, дружище!

– Жаль, что сейчас разгар учебного дня. А так бы распили бутылку шеренитского и обсудили чувства нашего ледяного мальчика, – поддержал веселую атмосферу Лаклан и опустился в кресло возле Лиама.

– Из чувств во мне кипит лишь раздражение. Она невыносимая всезнайка...

– О-о-о... – протянул Лаклан. – Запахло жареным. И именно поэтому ты от нее сбежал? Чтобы не услышать, как плохо целуешься?

– И это говорит человек, который никогда не ошибается? – не удержался от шутливого замечания. – Ты наконец-то встал на наше место, дружище.

– Да ну вас! – Лиам резко подскочил. – Мне вообще-то пара на работу. А я трачу на вас, олухов, время!

– Мы так-то твои друзья, Лиам, – хмыкнул Лаклан.

– Сейчас я в этом сильно сомневаюсь. У меня чуйка, что с Римеди что-то не так. А вам лишь бы языками почесать.

Он провел рукой по костюму, смахивая невидимые пылинки, потом нервно застегнул ворот рубашки и расправил плечи, пытаясь таким образом вернуть былую невозмутимость.

– Ну, как выяснилось, своим языком ты чесать тоже горазд. Когда следующая встреча?

– Идите вы сами знаете куда! – друг направился на выход, но перед тем, как покинуть кабинет, окинул нас таким взглядом, что было впору почувствовать себя юными глупцами. – С Меникой что-то не так. И я вам докажу!

Дверь закрылась громче, чем обычно. А мы с Лакланом снова рассмеялись.

Глава 8.3

Кэлвин

– Не думал, что доживу до того момента, когда Лимми влюбится.

– Думаешь, стоит ему открыть глаза? – спросил друга.

– И разрушить все веселье? – блондин изогнул бровь. – Ну уж нет! Я за то, чтобы еще немного понаблюдать за этим спектаклем. Сколько раз он нам трепал нервы своей проницательностью. Представь, каково будет его удивление, когда он прозреет. Ох, я хотел бы сидеть в первых рядах…

Я согласно кивнул.

– Ты прав. Лиаму будет полезно немного помучиться. Хотя это как будто нечестно. Хотя бы по отношению к чарительнице.

– Слушай, – Лаклан задумчиво почесал подбородок. – Меника достаточно сильная личность и достойный соперник для нашего умника.

Я удивленно вскинул брови:

– Ты с ней знаком?

– Не лично, – легко отмахнулся друг. – Общался с одним профессором из магучилища, где она училась. Еще до того, как ты взял ее на работу. Кстати, отличный выбор.

– Только не говори, что то прошение из магучилища твоих рук дела? – я сощурил глаза и улыбнулся.

Лаклан развел руками, признавая поражение.

– Было дело.

– Ну ты проныра.

– Слушай, на тот момент я думал лишь о своей выгоде. Готовил себе тепленькое ректорское местечко под свой зад, – Лаклан расплылся в улыбке и подмигнул. – Так что сильно не бунтуй.

– Да ладно, мне же лучше, –выдохнув, устало потер глаза. Бессонная ночь давала знать, а впереди был целый день.

– Ну, а если откинуть дела нашего героя-любовника… Как тебе твоя новая должность? Справляешься? Выглядишь помято, если честно, – от прозорливых глаз Лаклана ничего не могло скрыться.

– Вполне, – пожал плечами. Про ситуацию с Карделией не стал рассказывать. Все-таки и без того много людей было вовлечено в этот процесс. Дружба дружбой, но эта была не только моя тайна. – Вхожу в новый режим, так сказать. Осваиваюсь.