– Чего тебе, Эйвери? – Эльза взмахом руки откинула волосы назад, красуясь перед парнем, который ей явно не нравился. Однако это не мешало ей играть на его чувствах. Чертовка прекрасно знала, что юноша влюблен в нее без памяти.

Парень неловко почесал затылок и пробубнил под нос:

– Да ничего... Просто хотел поздороваться и пожелать… – Эйвери с трудом сглотнул. – Пожелать тебе хорошего дня.

– Спасибо, конечно. А теперь иди, куда шел! – Эльза брезгливо отмахнулась ладошкой от парня несколько раз, словно он был не человеком, а надоедливой мухой. Я следила за жестикуляцией сестры с некоторым беспокойством, опасаясь, как бы не пострадал какой-нибудь проходящий мимо ученик.

Эйвери не оставалось ничего, кроме как продолжить свой путь, согнувшись, правда, еще сильнее.

– Какие же темные, прилипчивые. На что он вообще рассчитывает? Что я куплюсь на денежки его отца? Гесс Барингтон Комахо, конечно, известная личность, но слава его слишком дурная, чтобы порочить репутацию нашей семьи. Кстати об этом, – Эльза вдруг вынырнула из словесных размышлений, которые были брошены вслух не случайно. Хвастаться сестричка любила. – Не вейся змеей возле гесса де ла Шера. Потому что-то…

– Слухи пойдут, – устало закончила я. – Это я уже поняла. Что-то еще?

Сводная сестра, буравя злобным взглядом, схватила мою кисть и сжала с такой силой, что мне показалось – это закончится сломанными пальцами.

– Запомни, Делия, я за тобой слежу! – я уставилась на сестру, совершенно не потрясенная ядом, сочившимся из ее интонации. И кто тут еще змея, спрашивается?

Но терпение мое лопнуло. Приложив все свои силы, я выдернула руку из крепкой хватки, и моментально почувствовала, что мои пальцы онемели. Пришлось пару раз тряхнуть рукой, нормализую кровообращение.

– Следи, сколько влезет, – бросила прямо Эльзе в лицо и, пихнув ненормальную плечом, направилась в лазарет. Скорее всего уже не только за справкой.

Да уж, легкой жизни в этом мире мне ждать не стоило.

Глава 7.3

Карделия

В лазарет по понятной и очень даже очевидной причине вошла не в самом радужном расположении духа. Мало того, что один очень наглый и красивый ректор решил устроить за мной слежку, совершенно этого не скрывая, так и сводная сестра открыто выказала намерения составить ему компанию, как, в общем-то, и полагается злодейкам по всем канонам книжных историй. Только вот моя жизнь была вполне реальной. А Эльза была всего лишь девушкой с прескверным характером. Что, в свою очередь, не означало, что я буду терпеть такое обращение с видом загнанного в угол кролика. Ну уж нет!

Получу справку, отосплюсь хорошенько до завтра, а там как выучу всю магию этого мира. Ух! Мало никому не покажется.

Только осуществление моего грандиозного плана сразу пошло сикось-накось, потому что гессу Римеди на ее рабочем месте не застала. В лазарете была лишь Гвенна де Мони, помощница чарительницы.

Женщина, чьи серебристые волосы были аккуратно убраны под белый чепец, одарила меня теплой улыбкой и ласково произнесла:

– А гесса Римеди еще не приходила. С самого утра. – а потом добавила, чуть нахмурив седые брови: – И почему вы, милочка, не в постели?

Значит, друг ректора все еще не отпустил Менику. Честно говоря, мне было безумно интересно узнать, что именно ему потребовалось от бедной женщины. И хоть я прекрасно понимала, что чарительница способна постоять за себя, мне все равно хотелось защитить ее от этого ужасного сноба, способного кого угодно довести до белого каления.

И словно в подтверждение моих мыслей, в помещение ворвалась Меника. Растрепанная, с красными щеками и бегающими глазами. Складывалось впечатление, что она не с Лиамом общалась, а с самим дьяволом во плоти. Но тут можно было поспорить, кто хуже.

Сперва она даже мимо нас с гессой де Мони пробежала. И только спустя миг остановилась, вдохнула полной грудью и, развернувшись на пятках, пошла в обратном направлении, попутно поправляя взъерошенные волосы.

– Гессы Грей, как хорошо, что вы ко мне зашли. А я уже собиралась отправлять кого-нибудь за вами.

– Я пришла за справкой.

– Справкой? – удивилась де Мони. – Но еще вчера…

– Организм Карделии оказался куда сильнее и очень быстро осилил недуг, который ее мучил.

Выкрутилась Меника и пока помощница не успела задать еще какой-нибудь вопрос, увела к себе за ширму. Там она отпустила мою многострадальную руку, и я скривилась от боли. Что не скрылось от внимательных глаз чарительницы.

– Что случилось? Это из-за ритуала?

– Нет! – воскликнула я. – Я просто ударилась, пока шла сюда. Ничего серьезного. Правда.

Я не хотела посвящать женщину в свои не самые приятные взаимоотношения со второй сводной сестричкой. Это были мои личные проблемы, которые я собиралась решить самостоятельно. В том случае, если раньше не отправлюсь в свой мир.

– Выглядит нормально. Но перебинтовать на всякий случай стоит, – чарительница придирчиво осмотрела мою руку. – Только бы вспомнить, куда я дела мазь. Баночка была где-то тут... Хм...

Женщина стала осматриваться по сторонам своей лаборатории.

– Ничего не могу понять... Может гесса Гвенна де Мони взяла?

По лицу Меники прошла тень. Да уж, гесса Римеди была сама не своя.

– Это просто растяжение, – поспешила ее заверить. – Лучше выпишите мне справку, чтобы я завтра могла начать заниматься. Точнее, могла вернуться к занятиям.

– Завтра?

– Ректор разрешил. Сказал, что со мной все в порядке.

– А он больше ничего тебе не рассказывал?

– Вы про смерть? – я пожала плечами. – Гес обещал с этим разобраться. Опросит всех учениц.

– Я бы лучше еще подержала тебя если не в лазарете, то хотя бы в твоей комнате. Просто чтобы перестраховаться…

Может, и было в ее словах здравое зерно, однако я не хотела сидеть взаперти. У меня были свои предположения по поводу гибели Карделии. И эти мысли вновь приводили меня к Эльзе. Нужно присмотреться к сестре повнимательнее. А для этого сидеть в комнате точно было нельзя.

– Я буду аккуратна. Обещаю!

Мои заверения не сильно успокоили чарительницу, но спорить она со мной не стала.

– Где же мой стилус?

– Вон же он, на краю стола.

– Ах да. Спасибо! – растерянно поблагодарила Меника и, наконец, отдала мне необходимый документ, подписанный ее рукой.

Обрадованная, я вышла из-за ширмы и нежданно-негаданно наткнулась взглядом на одну знакомую лысую голову. Холодный озноб пробежался по позвоночнику и юркнул в ноги. А затем я и вовсе ощутила все грани леденящего душу ужаса.

– Да эти мохнатые твари мне чуть глаза не выцарапали! Ной остался все зачищать. А мне, гесса де Мони, нужна ваша целебная мазь. Раны от нее мигом заживают. Не хотелось бы ходить с таким лицом…

Не знаю, что чистельщик говорил дальше, потому что уже со всех ног неслась в подземелье на помощь своим пушистикам, боясь, что опоздаю.

Глава 7.4

Карделия

Почти бегом спустившись в подземелье академии и миновав несколько коридоров, остановилась у большой крепкой двери, окованной железными полосами для прочности. Удивительное дело, что сюда я добралась на автопилоте, хотя до этого даже предположить не могла, где находятся нижние уровни.  Спасибо Карделии за ее своевременные воспоминания. Видимо, она пару раз навещала Пуфетту.

Взявшись за тяжелую ручку, вдохнула и прислушалась к тому, что происходит за дверью. Но толстое дерево не пропускало никаких посторонних звуков. Поэтому мне не осталось ничего, кроме как войти внутрь.

Дверь поддалась с трудом, но все же открылась, заскрежетав по каменному полу. Надо сказать, что ожидала увидеть нечто похожее на пыточную или тюрьму, но все оказалось куда проще. Клетки здесь были. И много. Просто они скорее напоминали аккуратные жилища для животных, которых питомник взял на передержку.  В одном из таких сооружений я увидела нечто, напоминающее змею с коротенькими ножками. Она лежала, свернувшись клубочком, прикрыв лапками глаза.