И вот найти в этом ворохе мыслей место на общение с подругой казалось делом, по сути, невыполнимым и обреченным на провал.

Однако, зная Холли, ее моя занятость вряд ли отвадит. Нужно было дать ей пару минут видимого общения, а потом... Вот как это потом наступит, так я обязательно что-нибудь придумаю.

Поэтому просто оторвался от записей и поднял взгляд на Холли. И тут же поймал себя на том, что некрасиво открыл рот от удивления. Пришлось быстрее смыкать губы.

– Ты выглядишь...

– Потрясающе? – озорно улыбнувшись, предположила Холли. – Великолепно? Невообразимо? Ты не стесняйся, говори все как есть.

Врать подруге не хотелось, но я нашел способ выкрутиться.

– Уникально.

А что сказать? Холии была персоной своеобразной. Она всегда гналась за модой, ища ускользающий идеал. И иногда в этой гонке теряла остатки рассудка. Что не отменяло моей любви к ней. Я смотрел на девушку, как на сестру, с которой мы через многое прошли в магучилище. Именно поэтому на многое закрывал глаза.

Но сейчас подруга превзошла саму себя, нацепив «нечто» напоминающее эластичную полоску ткани, замотанную вокруг головы с десяток раз. Этот своеобразный головной убор стягивал голову подруги так плотно, что ни единый рыжий волосок не выглядывал из-под ткани.

Но, видимо, что-то во взгляде выдало меня с потрохами и Холли, нахмурив носик, уселась в кресло, элегантно закидывая ногу на ногу.

– Ничего-то ты не понимаешь, Кэлвин.

Тут я даже не спорил.

– Столичная мода – дело тонкое. Ее нужно чувствовать. Ее нужно носить гордо.

– У тебя это отлично получается, – произнес, чуть ли не поперхнувшись собственным смехом. Благо вовремя упер кулак в губы, не позволяя воздуху вырваться наружу.

Холли тем временем продолжала вещать, дергая пальцами кулон в виде небольшого сердечка на своей шее. С тех пор как я подарил ей его в день выпуска, девушка с ним не расставалась.

– Женские тюрбаны только появились на рынках Шеринита. А я, как видишь, решила стать первой звездочкой Торема. Вот увидишь, не пройдет и недели, как по нашему городу будут щеголять и остальные красотки. И знаешь, где они будут закупаться?

И так она могла говорить часами. Мода, одежда, ткани, украшения. И все друг за другом. И все по кругу. Не зря она после учебы не пошла в Министерство, а открыла свой небольшой магазинчик, где продавала женскую атрибутику. Гес Фэлсхуд любил дочь, а еще хорошо зарабатывал на продаже хлопка, что позволяло ему исполнять прихоти Холли, не ощущая особого дискомфорта для собственного кошелька.

– Ты меня совершенно не слушаешь.

Девушка надула губки, как делала всегда, когда была чем-то недовольна, и наклонилась чуть вперед, привлекая мое внимание открытым декольте своего платья. Все в меру приличий, но на грани. И в этом была вся Холли

– Слушаю, Хоу. Просто много дел.

– Их у тебя всегда много. А на меня никогда нет времени!

– У меня ни на кого нет времени, – хохотнул я. – Ты вообще какими тут судьбами? В прошлый раз ты заезжала, когда… А-а-а-а, – меня озарила догадка: – Лаклан сегодня проводит урок у старшекурсников!

– Все-то ты знаешь, – девушка хотела игриво поправить рукой свои рыжие локоны, однако, не нащупав их, просто провела пальчиками по шее, поглаживая ткань тюрбана. – Поэтому удели мне полчаса, и я…

Дверь в кабинет резко распахнулась.

Проходной двор какой-то!

Я был уже готов с гневной тирадой обрушиться на неуважительного посетителя, но на пороге замерла взволнованная гесса Римеди. А это могло значить только одно. Что-то случилось с Карделией!

– Прости, Холли, – бросил я подруге, оббегая вокруг стола и чмокая ее в гладкую щеку на прощанье. – Дел слишком много! Попей чай в стеллажной… Ты же знаешь, где что стоит. И передавай мой пламенный привет Лаклану! А в следующий раз я уделю тебе целый час. Обещаю

Подруга что-то сердитое буркнула в ответ, но двери за моей спиной закрылись. Я же не волновался по этому поводу, потому что знал – Холли меня простит. Подруга, хоть и создавала образ ветреной дурочки, на самом деле такой не являлась. И она уж точно знала, как для меня важно быть включенным в жизнь академии. Я не абы какой выскочка из низших слоев общества. Я достойно занимаю свое место!

Глава 4.2

Кэлвин

– Что с Карделией? – обратился я к чарительнице, которая на подобии внезапно возникнувшего урагана неслась по коридорам академии, сметая все на своем пути. Ученикам приходилась расходиться в стороны, чтобы нас пропустить.

– Вам лучше увидеть все своими глазами или точнее… Не суть. Просто давайте быстрее, гес ректор.

Мне впору было настоять на объяснениях, но гесса Римеди мне импонировала, и я отчетливо слышал в ее голосе нотки отчаяния, поэтому позволил женщине не отвечать на вопрос. В любом случае я действительно скоро и сам все пойму.

В мгновение ока мы оказались у дверей лазарета и тут чарительница замерла.

– Только пообещайте мне, что не станете сильно давить на ученицу.

– Давить?

– Поверьте, вы захотите многое выяснить и понять, но в ее состоянии… Ох, Манаара, я веду себя как сумасшедшая! – всплеснув руками, Меника все-таки пихнула деревянные створки и прошла в помещение. Я последовал за ней, влекомый любопытством и, возможно, неким волнением. Потому что если с девушкой приключилась очередная беда, то объясниться потом перед ее мачехой будет еще сложнее.

Карделия лежала на койке с закрытыми глазами, и мне даже в какой-то миг показалось, что она находится без сознания. Но стоило чарительнице подойти ближе, как голубые глаза девушки распахнулись, и она окинула женщину внимательным взглядом. И только после этого посмотрела в мою сторону.

Если до этого ее хорошенькое личико было лишено определенных эмоций и прочитать по нему ничего не получалось, то стоило нашим взглядам встретиться, как глаза девушки наполнились холодной колючей вьюгой. Воздух вокруг нас завибрировал и был готов трещать от напряжения.

И чем же я это заслужил?

– Делия, – успокаивающе нежно привлекла внимание Меника. – Не переживай. Я позвала геса де ла Шера, чтобы он мне кое в чем помог.

– Тут есть кого развоплощать?

Теперь-то все стало на свои места.

– Если вы злитесь на меня из-за сущностей, то в этом нет необходимости. Вердикт по ним еще не озвучен.

– Но это ведь дело времени? Один щелчок пальцами – и приказ вступит в силу? – девушка иронично изогнула бровь, и на миг я даже залюбовался ее гневной красотой. Но долго лицезреть прекрасное не получилось, потому что Делия поморщилась и прикусила нижнюю губу так сильно, что на ней выступила капля крови. Руки гессы взметнулись к голове, и она сжала виски пальцами. Стон боли вырвался из уст, и она без сил упала на подушку.

– Я же просила, – геса Римеди досадливо мотнула головой. – Подойдите сюда, пожалуйста. Я схожу за настойкой, а вы… Проверьте ее потенциал. Вчера при сканировании тела вы должны были определить уровень.

И больше ничего не объясняя, женщина скрылась за ширмой, оставив меня с девушкой наедине. Медлить не стал, подошел ближе и взял руку Делии в ладони и чуть тут же не отдернул пальцы – кожа гессы горела. И стоило мне обратиться к внутреннему зрению, как переживания Меники получили под собой почву.

– Не может быть? – прошептал я.

– Вы можете… – грудная клетка девушки быстро вздымалась и опадала, не позволяя Карделии говорить в полную силу. – Вы можете объяснить… Что со мной происходит?

Я не мог. Точнее, я как раз очень отчетливо понимал, что творилось с ее телом. Но объяснений такому ее состоянию у меня не было.

В этот момент к нам вышла Меника. Она приподняла голову девушки и залила в приоткрытые губы алую жидкость. Лицо Делии перекосило от горечи, однако она нашла в себе силы проглотить лекарство.

– Вот так, умница, – похвалила ее чарительница и опустила обратно на подушку. – Скоро станет легче.