После трагической смерти «Кастета» и ближайших его помощников преступная группировка местных беспредельщиков оказалась на грани распада. Первые дни члены банды ещё как-то держались по инерции. Хоронили парней, пили водку за упокой души и клятвенно обещали отомстить убийцам. Но это, что касалось низшего звена. Те, кто поумнее и в иерархической лестнице находились выше простых боевиков, уже начинали грызню за место вожака.

«Череп» во всей этой движухе не участвовал, хотя и пользовался среди братвы большим авторитетом. Считал, что вся эта возня его недостойна. Нет, «Череп» не ставил себя выше других, просто знал себе цену и был уверен, если новый глава группировки его не устроит, он просто уйдёт из банды. И, похоже, к этому всё и шло.

Тело «Кастета» ещё лежало в морге, а в фавориты гонки за лидерство среди бандитов уже вырвался «Лютый». Редкий даже среди беспредельщиков отморозок. С неуравновешенной психикой и тягостным пристрастием к забористой травке. В порыве приступа гнева, да ещё под кайфом, убить или покалечить человека для него было что пукнуть. И, каким-таким образом «Лютый» смог подняться выше обычного «быка», для «Черепа» оставалось загадкой. Похоже, без покровительства кого-то из ближайшего окружения «Кастета» тут явно не обошлось.

– Мне вот всё интересно, кто «Лютого» поддержал? – задумчиво прищурившись, выдал «Кнут», подъезжая вместе с «Черепом» и «Варягом» к дому нового главаря банды. – Никто не знает?

– Думаю, сам по себе. Весь молодняк за ним, – голосом Джигурды прохрипел «Варяг». – Из стариков считай, мы втроём и остались.

К слову сказать, этим старикам даже сороковник не стукнуло. Но своя правда здесь тоже присутствовала. Из тех, кто начинал в нулевых, уже никого не осталось. Кто тихо лежал в сырой земле за кладбищенской оградой, кто чалился на нарах вместо шашлычка под коньячок, хлебая тюремную баланду, а кто и вовсе завязал с преступной жизнью джентльменов удачи и даже обзавелся семьёй.

– Молодняк в натуре борзый стал, – посетовал «Кнут». – Слово старших уже не уважают.

– Давно ли ты в авторитеты записался? Без единой-то ходки? – усмехнулся «Варяг». – Но в целом прав. Сами по себе тусуются. Никто им не указ. Скоро нас подвинут.

– Уже подвинули, – поправил кореша «Череп» заглушив мотор возле ворот дома нового хозяина банды. – Кто-нибудь из вас думал, что под «Лютым» ходить будет?

Приятели промолчали. Да и что тут можно сказать? После гибели «Кастета» прошло всего несколько дней, а былые порядки уже начали в корне меняться.

– Что предлагаешь? – после недолгого молчания спросил «Кнут».

– Сначала послушаем, зачем он нас к себе пригласил.

– Пойдём, послушаем, – согласился «Варяг» открывая дверь автомобиля.

Дом «Лютого» ничем не выделялся среди других строений на улице. Обычный кирпичный дом в два этажа, занявший всего пару соток из десяти нарезанных. Поговаривали, что бандит отжал его за карточные долги у мелкого барыги торговавшем запчастями на рынке. Правда, тех долгов было на гараж с сарайкой, но кто будет спорить с «Лютым»?! Его даже не смутило, что жена торговца была на пятом месяце беременности вторым ребёнком. Дал трое суток на сборы и выгнал всю семью на улицу.

Возле железной калитки висел дешёвый видеодомофон. «Кнут» с силой надавил на западающую кнопку вызова и после нескольких протяжных звуковых сигналов, на чёрно-белом экране появилось перекошенное лицо главаря. Тройке гостей одного взгляда хватило, чтобы понять – новый босс опять под кайфом.

Через несколько секунд калитка щёлкнула электромагнитным замком, приглашая мужчин в дом.

Во дворе на лавочке сидели двое парней, едва ли старше призывного возраста, и пили пиво. «Варяг» им сдержанно кивнул, остальные прошли мимо. В самом доме гостей встретил «Пепел» с вечной сигаретой в зубах, за что и получил своё погоняло.

– Здорово, парни, – бандит подошёл к мужчинам. – Проходите. Только пушки оставьте здесь.

Гости удивлённо переглянулись.

– «Пепел», ты часом ничего не попутал?! – возмутился подобной наглостью «Кнут». Такого неуважения «Кастет» себе никогда не позволял.

– Парни, только без обид, – помощник «Лютого» постарался замять дело миром. – Времена сейчас неспокойные. А дело перетереть и без «волын» можно. Это правила хорошего тона, люди говорят.

Только если так.

– Мы пустые, – «Череп» распахнул кожанку. – Шмонать будешь?

По глазам «Пепла» было видно, что он не верит ни единому слову мужчин и был бы не прочь их обыскать. Но это уже было не по понятиям. И если бы оружия действительно не нашлось ему грозила серьёзная предъява.

– Верю, – как-то обречённо махнул рукой бандит. – Проходите.

– Сразу бы так, – «Кнут» ободряюще усмехнулся.

«Лютый» ожидал гостей, небрежно развалившись в мягком кресле, и дымил кальяном. Полутёмная комната была наполнена отнюдь не табачными ароматами, да так, что нечем было дышать. Но хозяина, похоже, это нисколько не беспокоило. Скорее даже наоборот.

– Ты бы хоть окно открыл, – обратился к бандиту «Варяг» и, не дожидаясь ответа, по-хозяйски раздвинул задёрнутые шторы.

В комнату с радостью устремились солнечные лучи, рассеивая тягостный полумрак. А за ними в приоткрытую створку просочился поток свежего воздуха.

– Так заметно лучше, – прокомментировал свои труды «Варяг». – Зачем звал?

– И тебе здравствуй, – вдруг вспомнив о вежливости сквозь зубы процедил «Лютый», не забыв при этом напомнить, кто в доме хозяин. Если кто этого ещё не понял. – Решил свои порядки в чужой хате навести?

Бандиты напряглись. Это уже был откровенный вызов. И если раньше «старики» чувствовали за собой авторитет «Кастета», а «Лютый» был лишь одним из бригадиров молодняка, то теперь расклад сил сменился.

«Варяг» промолчал. Понял уже, что перегнул палку, но и в ноги падать не собирался. Не тот гусь, чтобы перед ним уважаемые люди поклоны били.

– «Лютый», так гостей не встречают. И ты «Варяг» не прав, – чтобы разрядить обстановку «Череп» примерил на себя роль третейского судьи. – Всё. Разошлись берегами.

Новый главарь банды словно в раздумьях забулькал кальяном и выпустив в потолок густую струю дыма согласно кивнул.

– Ладно. Проехали. Дело у меня к вам нарисовалось. Нужно в местечко одно доехать и посидеть там пару дней, за домом присмотреть. А если вдруг гости нагрянут, встретить, как положено. Всё просто.

«Черепу» это просто совсем не понравилось. Задание для мелких шестёрок на вроде тех, что сейчас пьют пиво на лавочке у дома. Но уж всяко не для авторитетных бандитов. Похоже, новый босс стариков и в хер не ставит. Или здесь что-то другое?

– Решил нас в охранники записать? – возмутился «Кнут».

– Подожди кипишить, – «Лютый» наконец соизволил подняться из кресла. – Дело правильное. Уважаемые люди за него просили, обещали не обидеть. И кому попало, я его не доверю.

Заинтриговал. Если в уши не льёт, паскуда.

– Что надо делать? – уже более покладисто поинтересовался «Кнут». – И какая наша доля?

– Вот, это уже другой разговор, – воодушевлённо воскликнул главарь и, подойдя к столу, взял в руки бутылку виски: – По пятьдесят? «Кастета» помянем.

– Помянули уже, – хмуро проворчал «Варяг». Пить с этим угаром, себя не уважать. – По делу говори.

«Лютый» бешено сверкнул глазами, но смог взять себя в руки. Знать и вправду, нужна ему эта троица, и лишний раз с ней ссориться сейчас было не с руки. Однако «Череп» не сомневался, что бандит затаил камень за пазухой и рано или поздно их пути пересекутся настолько плотно, что обойти не получится.

– Как я уже сказал, за одной хатой надо присмотреть. «Пепел» даст адрес. Всего несколько дней. Как только приедет хозяин, вы свободны. За работу по две штуки зелёных каждому.

Богато за пустяшное дело. От того и подозрительно. Сразу чувствуется подвох. Тем более, что «Лютый» и сам об этом обмолвился.

– Ты про неких гостей говорил, – напомнил шефу «Варяг». – Если нагрянут, что с ними делать?