– Это антиквариат? – не отрывая восторженного взгляда от ценного предмета, осведомилась Аина, в её голосе звучало истинное восхищение.

– Да, это часы XIX века, они достались мне по наследству, – спокойно ответил Рен.

– Они из золота?

– Да, если хочешь, можешь посмотреть, – парень лёгким движение руки развернул цепочку и протянул часы девушке, предварительно забрав из её рук напиток.

– Спасибо, – с каким-то благоговением произнесла Аина и бережно взяла антиквариат. Она сразу же почувствовала тяжесть благородного металла, ставшего холодным на осеннем воздухе. Держа в левой руке часы, девушка прикоснулась кончиками пальцем другой к застеклённому циферблату. Аина сразу ощутила тяжесть и одновременно невесомость пространства вокруг, она почувствовала себя лишь крупицей в бесконечном потоке времени, почувствовала его масштаб и глобальность. Материя времени будто стала осязаемой, практически материальной. Аина ясно ощутила вечер, час, минуту, секунду, мгновение. Потом в душе девушки, словно что-то внезапно перевернулось и потянулось к этим часам, в её руках, что-то сильное, едва уловимое, но это «что-то» неведомым магнитом притягивалось к ним. Аина отчаянно хотела ухватиться за это, но оно всё ускользало и ускользало от её внимания, точно мокрая рыба из рук, и, наконец, исчезло совсем. Девушка моргнула – её сознание как будто вышло из транса.

– Они очень красивые, – улыбнулась Аина, и немного поразмыслив об ощущениях вызванных часами, произнесла, – и такие необычные, я словно прикоснулась к самому времени. Когда держишь их в руках, чувствуешь каждое мгновение. Будто можешь управлять материей пространства, – собственные слова показались глупыми, чересчур фантастичными. Робко переведя взгляд с часов на Рена, Аина готова была встретить насмешку, пусть даже лёгкую и не злую. Но тёмно-серые глаза смотрели тепло, ласково и восхищённо?

«Да нет, мне просто кажется, – посчитала девушка. – Я просто вижу то, что хочу видеть. Хочу? – эта мысль удивила Аину не меньше прежней, но всё же, девушке пришлось признать, что она была правдивой.

– Ты… Так красиво говоришь, Аина, – после затянувшегося молчания сказал Рен, не отводя взора от глаз девушки.

– Спасибо, – смутилась она. Протянув руку, Аина вернула часы их хозяину, а тот отдал ей подаренный им кофе. Сделав три глотка, девушка с наслаждением вдохнула аромат корицы.

– Давай, я провожу тебя до дома, а то уже стемнело, – ненадолго задумавшись и подняв глаза к ночному небу, предложил парень.

– Да, спасибо, Рен, – вспомнив о позднем времени, согласилась Аина.

– Пойдём вдоль Черни или свернём к центральной улице?

Этот вопрос запустил в голове девушки цепочку вопросов и рассуждений самого разного характера. «Пойти вдоль реки? Но это же мистическая Чернь! Смерть будто растворена в её воде. С другой стороны, я не одна. Но стоит ли доверять Рену? Кто знает, что ему от меня нужно? Хотя он создаёт впечатление доброго, отзывчивого и, в общем, хорошего человека. Но что, если это всего лишь маска? Что если он маньяк какой-нибудь? Они часто притворяются вполне порядочными людьми. Он дал мне кофе. А вдруг это уловка? Но в любом случае, у меня в кармане есть перцовый баллончик, – эта мысль оказала успокаивающий эффект на Аину. – Может быть, всё-таки, пойти вдоль Черни? Не хочется возвращаться на центральную улицу, не люблю большие скопления людей, но зато, там безопаснее. Так, что-то я уже долго молчу. Ладно, баллончик со мной, если что, попробую сбросить Рена в реку. Надо же, какая нелепая мысль!»

– Пойдём вдоль Черни, – решила Аина и быстрыми глотками допила напиток.

– Хорошо, – кивнул парень, но в его глазах отразилось удивление.

Следуя выбранному направлению, они пошли по аккуратно вымощенному камнями, возрастом не один десяток лет, тротуару.

– Ты сказал, что живёшь недалеко отсюда, а где именно? – попыталась запустить диалог Аина.

– Да, недалеко, в замке Кустемпа.

– О-о-о, – глаза девушки стали больше от изумления, – а ты случайно не родственник самого графа?

– Да, он мой…прапрадед.

– То есть ты – Рен Кустемп? – шокировано посмотрела на парня Аина.

– Да, – улыбнулся Рен её реакции. – Это так удивительно?

– Конечно! – воскликнула девушка. – Просто я сейчас иду рядом с потомком самого состоятельного человека того времени, отстроившего центр Мракгарда! Это потрясающе! Кто бы мог подумать?

– Я что так не похож на потомка Кустемпов? – весело ухмыльнулся Рен.

– Ну, если честно, то нет. Я просто думала, что вся их, точное твоя семья такие высокомерные, напыщенные, эгоистичные – типичные богачи. А ты совсем не такой.

– А какой я?

– Ты добрый, заботливый, отзывчивый, ты хороший. Поэтому это удивительно.

– Спасибо, – тепло ответил Рен и, опустив взгляд, стал провожать им сменяющие друг друга серые дорожные камни.

– А где ты учишься? – спросила Аина, явно заинтересовавшись личностью нового знакомого.

–В ГИТММе, на факультете времени и пространства.

«ГИТММ» – государственный институт тончайших материй Мракгарда.

– О, ничего себе! – глаза девушки заблестели восторгом. – Это же самый классный институт в стране!

– Некоторые считают его глупым и бессмысленным, говорят, что там только морочат молодёжи головы, – усмехнулся Рен, явно призирая подобные высказывания.

– Этих скептиков и радикальных материалистов хватает везде, по-моему, это лучший институт, о котором только можно мечтать! – гордо и бесстрашно произнесла Аина, но через несколько секунд

её взгляд потускнел.

– Я всегда хотела там учиться, кстати, именно на твоём факультете, но проходной бал в ГИТММе очень высокий, к тому же, там требуется знания в области физики и математики, а с этими предметами у меня всегда было как-то не очень.

– А репетиторы? Они могли бы помочь. Если ты так хочешь туда поступить, то почему даже не попытаться? – повернул голову в сторону девушки Рен.

– Да, репетиторы, безусловно, помогли бы, но дело в том, что меня привлекает только та часть физики, которая связана с пространством и временем, но я терпеть не могу эти бесчисленные формулы, законы, которые нужно дословно помнить, и я не готова тратить всё своё время на изучение физики. Про математику я вообще молчу, она мне с седьмого класса не нравится. Да и потом я поняла, что мне очень интересна биология, особенно ботаника. Так что я решила связать свою жизнь с этой наукой.

– Собираешься в Биологический институт?

– Да.

– А как же время и пространство?

– Теперь изучение этой темы стало просто моим увлечением, а на материи я смотрю с эзотерической точки зрения.

– Параллельные миры? Заклинания? Ритуалы? Спиритизм?

– Параллельные миры и ритуалы, открывающие их.

– Ты практикующий маг? – когда Рен задал этот вопрос Аине, улыбка исчезла с его лица.

– Нет, пока только интересуюсь теорией.

– Пока?

– Ну, теория рано или поздно перейдёт в практику, – пояснила Аина, и внезапно подумала, что разговор про магию может показаться парню глупым. – Ты веришь в магию, Рен?

– Верю, – серьёзно ответил он, смотря вперёд и отчего-то не поворачиваясь к девушке. – Но она опасна, Аин. Магия – взаимодействие тьмы и света, параллельных миров, тонких материй и многого другого. Это всё сложно.

– Но интересно! – восхищённо подхватила девушка.

– Не спорю, – голос парня стал мягче, – я тоже интересуюсь магией и мистикой…

– Правда?! – радости Аины не было предела.

– Правда, – наконец повернулся к ней Рен и улыбнулся. – И поэтому, я немного разбираюсь в этом. И именно поэтому я прошу тебя, Аина, будь осторожна. Очень осторожна. Всё это совсем не шутки, – парень посмотрел прямо в глаза девушке, словно хотел, чтобы его слова прочно засели в её сознании.

Аина впервые увидела глаза Рена так близко, они были такие необычные, тёмно-серые, в них словно соединились Свет и Тьма, точно в душе парня эти два враждующих начала находились в абсолютной гармонии. Девушка вдруг поняла, что не хочет отрывать взгляда, не хочет уходить, она просто хотела стоять здесь, хотела, чтобы это мгновение длилось дольше и дольше, было бы неплохо, если бы мир вокруг вообще замер, а течение всей жизни остановилось. Она чувствовала, что графитовые глаза Рена хранят немало секретов, и все их Аина хотела бы узнать.