Ритуал инициации крайне сложен, требует ценных материалов, один из которых невероятно редок и в Империи почти полностью контролируется Романовыми, а ещё молодой маг испытывает крайне болезненные ощущения во время инициации. Но этот ритуал необходимо пройти каждому, кто обладает даром, иных вариантов, кроме парочки печальных, не было.

Младший лейтенант собрала нас и мы строем по двое двинулись на отдельный полигон где имелось небольшое строение. Это был зал для особых ритуалов. Там уже всё должно быть готово для ритуала инициации.

— Так, по традиции первыми через ритуал проходят сержанты и ефрейторы, — объявила Василиса Андреевна. — Леонида, так как ты не маг, то остаёшься и следишь за порядком. Медичи, Шметьков — определяйтесь кто из вас будет первым.

— Я если что сержант, — сказал я Валере.

— Вот и следи за порядком, а я пока пройду инициацию.

— Ладно, раз я уж отнял у тебя первое место во время сдачи экзаменов, то иди первым. Ни пуха, ни пера.

— К чёрту! — Сказал Валера и направился в зал в сопровождении младшего лейтенанта.

— Так черти, слушаем меня, — обратился к своим ребятам. — Распределись кто после кого идёт на ритуал. Если не определитесь к тому моменту, когда инициацию пройду я, то сам буду выбирать, ясно? И главные косячники пойдут последними. Да-да, я про тебя Абрамов! Заколебал ты меня, даже не знаю за какие грехи боги послали тебя мне. Всё, решайте бойцы, только без шума.

Курсанты скучковались и принялись делить очередь. Я же с Алексией встал неподалёку от дверей в зал ритуалов.

— Ты молодец, что позволил Валере пойти первым, — сказала девушка. — Он хоть виду не подавал, но ему чрезвычайно хотелось наконец-то узнать, насколько силён его дар.

— Да, я заметил, — кивнул я. — Стоило только зайти речь про магию или про скорый ритуал инициации, так он сразу же поддерживал эту тему, иногда упоминал свой слабый дар. Валера понимал, что высокого ранга у него не будет и даже вроде смирился с тем, что будет слабосилкой, однако он, как и любой нормальный человек, надеется на маленькое чудо. Вдруг повезёт и он окажется хотя бы третьего или четвёртого ранга. А пятый так вообще настоящая мечта. Будем надеяться, что ему действительно повезёт.

Ожидание длилось около пяти минут, ребята даже успели поделить очередь и теперь абсолютно все мучительно ждали появления Шметькова. И вот он выходит. Слегка помятый, постоянно морщится и держится за левый бок. К нему тут же подскочил я с остальной нашей компанией.

— Ну как? — Спросил Александр.

— Четвёртый ранг, — ответил Валера не переставая морщиться.

— Красавчик, — Игорь его легко похлопал по плечу. — В первом же поколении добрался до практически золотой середины. Сможешь нормально развиваться как маг-стихийник.

— Да, я тоже рад, но всё равно этот ритуал инициации не очень приятная вещь.

— За всё приходится платить, — улыбнулся я. — Ладно, следите вместе с Алексией за порядком, а я пошёл.

— Удачи! — Пожелали мне товарищи, когда я двинулся в зал для ритуалов.

Открываю дверь и захожу внутрь. Тут всего трое: Каштанова и двое магов, которые и проводят ритуал.

— Медичи, проходи и вставай в круг, — Василиса показала на ритуальный круг с множеством рун и прочих символов.

— Мне нужно что делать во время инициации? — Спросил я, вставая куда мне сказали.

— Вам нужно собраться, ну и ещё мы всем предлагаем зажать что-то между зубами, — сказал один из магов подойдя ко мне. Он достал из кармана небольшую дощечку. — Вот это сгодится, как раз чтобы случайно не прикусить себе язык.

— Всё будет настолько жёстко? — Я взял дощечку и осмотрел её. Отполированная и покрытая безвредным лаком, так что даже заноз не получишь. Хотя можно повредить зубы, но это пустяк — в медпункте лекари легко с помощью магии поправят это дело.

— Скажем так, вы можете спокойно кричать во время проведения ритуала. Зал не пропускает никакие звуки наружу благодаря магии и ещё в крике нет ничего зазорного. Мы все проходили через это.

— Сержант, сейчас в крутого парня лучше не играть, — сказала мне Каштанова. — Это действительно очень болезненный процесс. Я побывала уже на нескольких ритуалах и каждый раз маги кричали во время инициации. Мне вот очень тяжело дался мой шестой ранг. Хотя магесса, которая тогда проводила ритуал, сказала, что мне после такого могу спокойно рожать, для меня это будет просто и боли уже не буду совсем чувствовать.

Вот сейчас мне реально пришлось прикусить язык так как на нём вертелось так много шуточек по тему потенциальной беременности младшего лейтенанта, что иначе я бы точно не удержался. Заявляю, что это откровенная провокация!

— А хотите поспорим на то, что мне удастся не закричать? — Решил я рискнуть. — Причём без всякой дощечки справлюсь.

— Сержант, я же просила… Хотя давай! — Каштанова заинтересовалась моим предложением. — Будет полезно преподать тебе небольшой урок. Десять нарядов вне очереди будет в самый раз.

— Тогда если мне всё же удастся не закричать, то мы в воскресенье выедем в город ещё днём и посидим с вами в кафе, попьём кофе. Согласны?

Василиса раздумывала секунд десять смотря на меня с прищуром. Однако видимо желание хоть разок уесть меня пересилило опасения проиграть. Или может на деле она была не против посидеть со мной и попить кофе? Тут ничего не скажу, всякое может быть, но навряд ли этот вариант реален.

— Хорошо, согласна! Наконец-то собью с тебя спесь.

Оба мага не вмешивались и внимательно следили за нашим разговором. Когда мы закончили, то стоящий рядом мужчина забрал дощечку назад. При этом наклонил голову поближе и прошептал:

— Давай, не подведи парень.

Ха, а за меня болеют! Теперь определённо нельзя проиграть.

Я остался в круге один. Нервничал? Не особо. Даже не боялся предстоящих болевых ощущений. Некоторые операции по становлению Витязем пришлось проводить без всякой анестезии и пока я был в сознании. Так что про боль мне рассказывать не надо. Даже когда мне руку спалил тот маг из Единой Церкви, то мне удалось остаться в сознании и в итоге сесть за руль, чтобы задавить гада. Поэтому меня болью точно не испугаешь.

— Курсант, полная готовность, — сказал второй маг. — Мы начинаем.

Я собрался и стал ждать. Маги сделали несколько пасов руками, магический круг начал светиться, а затем пришла ожидаемая боль. Сначала было не так уж плохо, хотя ощущения точно не были приятными. Худшее заключалось в том, что боль мгновенно распространилась по всему телу. Мне словно лаву или расплавленный металл пустили по венам вместо крови.

Первые тридцать секунд мне удалось продержаться спокойно, но после боль резко начала усиливаться рывками каждую пару секунд. Сознание начало затуманиваться, перед глазами всё плыло, так что их просто закрыл. Зуб скрежетали, но мне удавалось даже не мычать.

Но потом всё стало совсем плохо, даже осознавать то, что происходит вокруг не получалось, контроль над телом тоже утрачен. Не было даже понятно молчу ли я ещё или уже кричу. Это реально было плохо.

Наконец-то всё закончилось. Боль ушла и в голове сразу прояснилось. Впрочем, перед глазами у меня всё плыло и потребовалось секунд сорок, чтобы зрение полностью восстановилось. В этот момент я понял, что лежу на спине и смотрю на потолок. О, а вот и Василиса, которая склонилась надо мной, да держала мою руку следя за пульсом.

— Ты всё же не закричал, — подметила Каштанова и даже позволила себе лёгкую улыбку.

— Я же вам говорил, — с улыбкой, но тяжело дыша сказал я. А потом сразу поморщился. — Ощущение, что мне по венам пускали расплавленную сталь.

— Всё из-за силы твоего дара. Поздравляю, у тебя седьмой ранг.

— Получается более сильные маги проходят через более адские муки?

— Нет, — покачала головой дама. — Первые два ранга и с восьмого по десятый процедура инициации проходит в разы проще и практически без боли. В случае со слабосильными магами всё понятно, дар сам по себе крайне слаб. А сильных магов что-то уберегает, иначе боюсь многие из них, в том числе твой дядя, могли погибнуть во время ритуала.