– Графи… Аделе, простите мое невежество, но я давно хотела спросить.

Аделе подняла идеальные брови:

– Да, дорогая?

– Этот Марио… он с таким уважением и подобострастием кланялся и называл вас графиней, и я часто встречала такое же поведение других людей. Но ведь титулы в Италии отменены.

– Что значит отменены? – возмущенно хором удивились женщины.

– Ну, как же, был какой-то указ… когда королевство Италия перестало существовать.

– 12 июня 1946 года  Умберто II Савойский, последний король Италии, отрекся от престола после  референдума, который привел к рождению Итальянской Республики. Увы, Савойский дом не пользовался популярностью, – вздохнула Аделе, –  и в итоге Королевство Италия прекратило свое существование.

 За три года до этого вышел последний указ королевства, согласно которому закреплялись титулы итальянской аристократии в порядке их значимости.     Дворянские титулы с этого дня больше не предоставлялись.

 Титулы официально используются теми, кто является их носителем, это утвердил Конституционный суд, но государственные чиновники, имеющие титул,  обязаны не указывать его в официальных документах.

Кроме того, титулы находятся вне правового поля и никто не имеет права претендовать, например, на земли, когда-то принадлежавшие роду.

Кроме того, употребляются лишь те титулы, что предоставлены до 1922 года.

 Таким образом сегодня в Италии аристократия существует на абсолютно законных правах и официально употребляет свои титулы вне государственной службы!

– А вы сказали – в порядке значимости. это как?

– Самый высший титул – это принц – principe/principessa, он происходит  от римского  «принцепс», то есть «первый среди всех.  Этот  титул носят  потомки королевских династий, а также феодалов Священной римской империи и ограниченное число крупных итальянских феодалов, в этом случае он переводится скорее как «князь».

Затем идет герцог – duca/duchessa. Этот титул пришел с лангобардами, в те времена  Итальянский полуостров был разделен на 30 герцогств, управляемых их правителями- герцогами. К принцу и герцогу обращаются одинаково- altezza, ваше высочество.

⠀   Затем идет маркиз, marchese/marchesa. К нему обращаются eccellenza, Ваше превосходительство, это тоже старейший титул, пришедший с лонгобардами, он происходит от немецкого слова 'марка'– их выдавали на право владения землями. ⠀

Затем- граф,  conte/contessa, им  был владельцем вотчины, за которой закреплялся титул.    В давние времена это обозначало  правителя, имевшего собственную армию, за которым закреплялся город.    Уезжая по своим делам, граф оставлял «заместителя», откуда в некоторых государствах и появился титул вицеграфа- виконта, не употребляемый официально в Италии.

 Есть и особый титул графа-палатина, имевшего право вершить суд.

И, наконец, барон. Кстати, этот титул носят дополнительно многие принцы и герцоги.

⠀  – Как это?

– В Южной Италии баронами называли всех феодалов, каких бы титулов они не имели, поэтому часто можно услышать о баронском замке семьи, имеющей титул маркизов, например.

Слово барон на юге равноценно слову  феодал. В XIII веке титул барона считался таким важным (это означало, что ты имеешь земли, а не просто носишь титул) что его предпочитали титулу принца!

 Ну, а прочие более низкие титулы – дворянин. патриций, синьор-владетель своих земель, обычно присоединяются к более высоким, но могут идти самостоятельно.

⠀  – Значит, к нашему с вами знакомому маркизу нужно обращаться eccellenza, Ваше Превосходительство? – Саша с теплотой вспомнила маленького смешного человечка, спасшего ей жизнь однажды в Умбрии и потом нередко спешившего на помощь.  Она  давно подозревала, что у маркиза с Аделе особые отношения!

⠀  – Думаю, маркиз не возражает, когда вы называете его по имени, – улыбнулась графиня, – вы же старые друзья. Кстати, он приедет послезавтра на маленький званый обед, среди своих. Вы же взяли приличное платье?

⠀

***

⠀

Несмотря на долгую дорогу и усталость, Саша никак не могла заснуть.

Ее комната оказалась просто очаровательной:  светлая, полная воздуха, легкий невесомый белый балдахин над удобной мягкой кроватью, в раскрытое окно вплывает ночная свежесть, приятная после жаркого дня.

⠀   Саша вспоминала все подряд, как это всегда случается, если не можешь уснуть: долгую дорогу, маленького маркиза, Никколо, который ее не встретил. Она с удивлением осознала, как легко ей  стало общаться с Аделе, стоило им с карабинером расстаться навсегда.

⠀   Послышался шум. Казалось, он идет из коридора.  Кто-то еще не может заснуть?  Девушка встала, подошла к окну. Занавеска чуть вздымалась от легкого ветерка.

Сколько же здесь звезд, вдали от городских огней!   Над лесом, в слабой подсветке различался замок Сан Донато.   Кажется, что под бдительным оком древней крепости правителей этих земель ничего плохого не может случиться.

⠀  Но шаги, словно кто-то поднимался по лестнице, повторились.

Саша стояла у окна и не могла решиться, выйти в темный коридор, или остаться в комнате и не обращать внимание на шаги.

⠀    Потом кто-то нажал дверную ручку.   Но дверь  была запрета и ручка лишь пару раз скользнула вверх-вниз.

⠀    – Аделе? – Саша подошла к дверям.     В ответ тишина.

⠀    Девушка распахнула дверь: светлая фигура колыхалась внизу лестницы.

– Кто здесь? –  Саша спросила тихо, чтобы не разбудить хозяйку дома и ее подругу.

⠀    – Окно… выгляни в окно… – Прошелестела фигура и указала пальцем на Сашу. – Уезжайте… иначе… выгляни в окно и узнаешь…

Девушка ступила внутрь комнаты, крепко заперла дверь. Помедлила. Потом подошла к окну и посмотрела вниз.

На темной земле лежала женская фигура в белых одеждах.

⠀    Саша отшатнулась. Потом закрыла французские двери в пол, повернула запор и забилась поглубже под одеяло.

Еще какое-то время она вслушивалась в каждый шорох. Старые дома, несмотря на современные реконструкции, полны скрипов и шелестов, завываний ветра в дымоходах,  и она ловила каждый звук, который в полной тишине казался нереально громким.    Потом усталость взяла свое и девушка уснула.

⠀

***

⠀

Утром она проснулась от духоты, солнце нагревало комнату через оконное стекло, а воздух не поступал, ведь ночью она крепко заперла окно.

Саша потянулась, наслаждаясь уютом своей шикарной кровати. Потом вспомнила события прошлой ночи, вскочила, распахнула высокие двери и с некоторой опаской выглянула в окно – ничего и никого, никаких белых фигур на идеально подстриженном газоне.

Девушка отперла дверь и тихонько прошла по коридору. Из-за дверей спальни хозяйки слышалось основательное похрапывание, за дверью Аделе – тишина.

Тогда она спустилась вниз, вышла на террасу. Птицы заливались утренними песнями, солнце светило, ветерок едва колыхал макушки деревьев.

Шум в кустах заставил ее обернуться.

 Неподалеку от увитой плющом каменной арки все еще качались ветки высокого куста.  Для ящерицы слишком высоко,  для белки слишком низко…

Девушка подошла поближе, раздвинула ветки и успела заметить мелькнувшую среди деревьев тень.   Несколько веток было сломано, словно кто-то продирался сквозь кусты. Так-так…

⠀ Саша вернулась в дом и наткнулась на невысокую, плотную женщину лет семидесяти, накрывавшую на стол в маленькой гостиной.

⠀   – Доброе утро, вы уже готовы завтракать, не будете ждать остальных? Вы новая гостья, да?–  Женщина сияла, как маленькое солнышко, расставляя тарелочки и чашки на столе, похоже, она умела тараторить без остановки.

⠀  – Я подожду, а вы- экономка?

– Я – Терезина. Ну, какая я экономка, экономки управляют поместьями   а я так- по хозяйству, по кухне. –   Но боязно мне, – понизила голос женщина. – Боязно! В другом месте я б еще затемно прибежала, все приготовила, а здесь, пока солнце не выйдет, я не появлюсь!

⠀   – Так что тут за привидение? В деревне что говорят?