Макарина смотрит на меня исподлобья. С прищуром. Ждёт, что я скажу дальше. Наверное, она, как энергетический вампир, питается отрицательными эмоциями.

А я, видимо, мазохистка, потому что продолжаю, злорадно ухмыляясь:

– Что? Не можешь смириться с тем, что тебя променяли на такую мышку, как я? На простолюдинку?

Пусть я не могу причинить ей физическую боль. Но могу дать сдачи морально. А это всегда на порядок больнее.

– Заткнись! – Визжит Ира, жмурясь и тряся головой. – Заткнись, мерзкая страшила!

Слова не просто задели её. Они попали по самому больному – по её самолюбию. В десяточку.

– Она просто провоцирует тебя! Не ведись, Ира! – Доносится с противоположной стороны спортзала.

За всё время Саша впервые заговорила. Её голос мягок, несмотря на нестандартную внешность: светловолосая девушка коротко стрижена под мальчика, и такая же высокая. Он совсем не подходит ей. И она это понимает, раз так редко разговаривает. А вогнутые внутрь плечи и сутулость доказывают то, что девушка комплексует не только на этот счёт.

Меня передёргивает изнутри.

Макарина знает, как искать тех, кто будет выслуживаться перед ней, лишь бы получить хотя бы небольшую порцию внимания. Неужели эти двое не понимают, что Ира всего лишь обожает, когда перед ней пресмыкаются? Или им попросту всё равно?

Додумать мне не дают. Блондинка приходит в себя. Отходит на несколько шагов назад и встаёт в знаменитую стойку всех подавальщиц.

– Сейчас ты пожалеешь о своих словах, простолюдинка. От моего удара увернуться не получится. – Её глаза сверкают. В них легко читается любовь к садизму.

А я в который раз поражаюсь контрасту внешности. Как со Ждановым. Они оба такие красивые и такие гнилые внутри…

Время бежит, словно в замедлённой съёмке. Я вижу, как Ира подкидывает мяч вверх. Вижу, как подпрыгивает, чтобы усилить удар. Она будет бить сверху вниз. И если Макарина попадёт, в лучшем случае я отделаюсь парочкой гематом. А в худшем – мяч сломает мне пару ребёр.

Удар. Я даже не моргаю, чтобы не пропустить траекторию полёта мяча. Увернуться можно. Для этого нужно чуть-чуть сместиться влево. Но мозг, анализирующий опасную обстановку забывает, что левая нога у меня повреждена. А я уже инстинктивно делаю шаг влево.

К худу это или к добру, но именно поврежденная нога спасает меня от удара. Боль простреливает тело. Я накреняюсь и боком заваливаюсь на пол. Перед глазами всё плывёт. Меня начинает подташнивать. На мгновение я теряю ориентацию в пространстве.

Когда пытаюсь открыть глаза, по ним бьёт свет, который включили по всему периметру. А уже в следующую секунду спортзал заполняет целый хор разномастных голосов. Резкая боль вновь проносится по нервам, вынуждая меня застонать. Я почти теряю сознание от её интенсивности.

Кто-то кричит. Кто-то что-то доказывает. Но среди всего этого гомона я различаю чёткий и низкий бас, обращающийся ко мне приказным тоном:

– Горина, не спать! Слышишь меня? Не смей! Не теряй сознание, пока я не дотащу тебя до медпункта!

– Жданов? – Едва шевелю заплетающимся языком. Но парень разбирает мой лепет.

– Узнала. Уже хороший показатель.

Я не понимаю, прозвучала ли фраза самодовольно или издевательски. Или вообще обеспокоенно. Голова плохо соображает. Да и уверенность в том, что меня на руках несёт именно Бес, небольшая.

Вдруг я вообще потеряла сознание и лежу сейчас на полу в спортзале? А это всё – не больше, чем игра подсознания.

– Горина!

Я и не заметила, что опять начинаю проваливаться в спасительную темноту. Лишь этот назойливый и противный голос продолжает удерживать сознание на поверхности.

– Отстань, – шепчу я. – Зачем ты продолжаешь меня мучить?

Адреналин спал. Откат настигает меня. Тело трясёт, словно в истерике. На глазах появляются крупные капли. Они беззвучно скатываются по щекам. И лишь судорожные всхлипы выдают то, что я плачу. Весь комок из страха, отчаяния, бессилия, злости и ненависти взрывается, проливаясь горькими слезами.

– Потому что ты нужна мне, – доносится тихий ответ.

Наверное, мне послышалось. А если и нет, то вряд ли там притаился романтический подтекст.

Сон вновь утягивает меня в свои сети. Спокойные и уютные. Я не сопротивляюсь. Плыву по течению. И когда уже почти теряю связь с реальностью, этот настырный бас клещами вцепляется в моё сознание, вытягивая его на поверхность.

– Горина! – Злое. Отчаянное. – Не спать, я сказал! Только попробуй, и я устрою тебе настоящую охоту. Обещаю!

Только этого не хватало.

– А разве до этого была не настоящая?

Говорить высохшими и потрескавшимися губами больно. И энергозатратно. Поэтому я бросаю это бесполезное дело. Отмахиваюсь от настырного голоса Жданова и позволяю объятиям мрака принять меня к себе. Укутать. Спрятать от всего мира там, где даже Бес не сможет меня достать.

Глава 6

– И как тебя угораздило связаться с Бесом?

Я смотрю перед собой и не знаю, что ответить. Мы с Ниной далеко не подруги, чтобы я вот так вот взяла и начала изливать ей душу. Но, оказалось, что именно она спасла меня. Вовремя подняла тревогу, не обнаружив меня в кровати, и не побоялась напрямую связаться со Ждановым.

Кстати, как у неё это получилось?

Подозрительно кошусь на брюнетку. Она сидит на своей кровати, сложив ноги по-турецки, и продолжает с любопытством изучать меня. Да так, словно впервые видит. На ней чёрная майка до талии, свободные штаны в тон и кардиган, накинутый сверху. Волосы девушка собрала в высокий хвост, отчего её карие глаза стали ещё более раскосыми.

Елисеева точно не из богатой семьи, иначе её не поселили бы вместе со мной. Тогда зачем она так рисковала ради меня? Да ещё и контактировала именно с Бесом. Напрямую. У неё что, есть его номер? Социальные сети? Вряд ли Нина ворвалась в мужской корпус. Её бы банально не пропустили.

У меня есть только одно предположение на этот счёт…

– Как давно вы знакомы с Денисом?

Довольная ухмылка растягивает губы брюнетки. В этот момент она очень похожа на чёрную кошку, которая гуляет сама по себе.

– А ты не так проста, какой кажешься на первый взгляд.

– То же самое могу сказать о тебе, – возвращаю шпильку.

– Что ж, тогда один-один, – цокает языком Елисеева и подмигивает мне.

У них с Бесом даже фразочки похожи…

– Ну, так? – Подгоняю её с ответом.

– Давай, секрет за секрет? Ты же не думаешь, что я так просто вывалю тебе всю подноготную?

– Договорились, – согласно киваю.

– Кстати, спасибо за пирожки. Вкусные. – Улыбка на лице Нины кажется вполне искренней.

– Рада слышать, хотя у ба другие и не получаются. Обязательно передам ей твой отзыв. – Возвращаю Елисеевой дружелюбную улыбку.

– Ладно, ты у нас на правах пострадавшей, поэтому я начну первая, а ты продолжишь.

Нина прочищает горло и вскидывает задумчивый взгляд к потолку, прикидывая, с чего начать. Поджимает губы, и я впервые за прошедшие девять месяцев вижу её столь эмоциональной. Обычно она – камешек. Ни один мускул на её лице не дёргается, какая бы ситуация ни была.

– Что? – Замечает мой взгляд.

– Ничего, – пожимаю плечами, стараясь не шевелить больной ногой. Это ещё повезло, что гипс решили не накладывать. – Привыкаю к тому, что ты – живой человек.

Елисеева разражается хохотом.

Похоже, мою шутку оценили. Приятно.

– Ты мне нравишься. Надо было раньше с тобой закорешиться. Но ты слишком профессионально играла роль забитой ботанички. А они до ужаса скучные, – понижает голос так, словно сообщает мне величайший секрет, и морщится.

– И это мне говорит человек, играющий роль дэд инсайда, – закатываю глаза и качаю головой.

– Два-два, Горина. Идём вровень.

– Ты будешь рассказывать про Беса или нет?

– Ла-адно, – тянет брюнетка. – Я Дэна с детства знаю. Можно сказать, что мы выросли вместе.

Я поражённо ахаю.