Насте показалось, что он сейчас поцелует ее, но Рома отпустил ее и отступил на шаг.

- Насть, ты меня извини, я дальше не пойду провожать тебя. Не хочу появляться возле дома. Мы обязательно еще увидимся. У тебя когда выпускной?

- После завтра.

- Я приду. Обязательно приду. Жди меня. А сейчас нам пора.

Настя только смогла кивнуть в ответ, ее раздирали двоякие чувства — радость и обида. Ромка признался ей, что она нравится ему, но не стал провожать домой, оставил на полдороге. Она молча смотрела в спину уходящего в темноту Ромки.

***

День выпускного Настя была, как на иголках. Родители вместе с ней пошли на торжественное вручение аттестатов, громче всех хлопали, когда она поднялась на сцену для его получения. Директор школы сказал много приятных в адрес Нади слов, от чего она ушла в зал с пунцовыми щеками. Пока шло вручение аттестатов, она старалась незаметно осматривать актовый зал в поисках Ромки, но не находила его.

«Наверное, потом придет, когда танцы будут», - решила она для себя.

Когда начался выпускной вечер, родители немного постояли в зале, потом сказали Насте, что пойдут домой, чтобы не мешать ей. Мама обняла ее и шепнула на ушко, чтобы она не наделала глупостей и просила не сильно задерживаться. Она проводила родителей до крыльца школы, осмотрела территорию, которая вся была заставлена машинами родителями. На некоторых были привязаны разноцветные шары. Ромки на улице не было. Она вернулась в зал, где продолжались танцы. Свет был приглушен, поэтому она стала обходить зал в надежде, что Ромка ждет ее где-то там. После того, как она дважды обошла зал, Рому так и не нашла. Она крутила в руках телефон, в надежде, что он позвонит ей. Потом она набрала его номер сама, хотела сказать, что ждет его, но номер Ромы был вне зоны. К горлу подступили слезы, она с трудом сдерживала их. Он же сам обещал прийти, никто его за язык не тянул. Зачем он так с ней? Настя забилась в дальний угол, из которого был виден вход в актовый зал, наблюдала за входящими. Время приближалось к одиннадцати вечера, директор уже объявила последние десять минут праздника. Рома так и не пришел.

Настя выбежала из зала, понеслась по коридорам школы в надежде найти угол, где она сможет поплакать. Неожиданно увидела, что приоткрыта дверь спортзала и там горит аварийное освещение. Она зашла туда, подошла к низкой скамейке, села, подтянув ноги к груди и опустила на сложенные на коленях руки голову. Она не хотела громко плакать, но рыдания вырывались из груди. Через минуту рукава ее нарядного платья, такого красивого, в котором она выглядела принцессой, стали мокрыми от слез.

Сколько она так сидела, не знает, но вдруг почувствовала, как кто-то подошел к ней и сел перед ней на колени, чья-то рука опустилась ей на голову и стала гладить по волосам. Она вздрогнула и подняла голову в надежде увидеть Ромку, но это был Толя Твардовский, ее одноклассник, который перешел к ним в школу в седьмом классе.

- Настенька, прошу, не надо плакать. Он не достоин твоих слез.

Он положил свои руки на ее, сложенные на коленях и большими пальцами стал нежно поглаживать, от чего неожиданное тепло разлилось по ее телу. Толя смотрел на нее глазами, полными нежности и любви.

- Не надо плакать, - еще раз повторил он, а потом нежно, едва касаясь ее щеки, вытер сбегающие по лицу слезы. - Я сделаю для тебя все, чтобы ты никогда не плакала.

В это время в дверях спортзала показалась толпа выпускников. Настя даже не заметила, кто это был. Только по голосу узнала одноклассника Юрку Красильникова, хохмача и заводилу.

- Толян, ну ты едешь с нами? Братан уже ждет нас.

- Нет, поезжайте без меня, - ответил Толя, не отводя взгляд от лица Насти.

- Ну как знаешь, а то мы далеко поедем, не догонишь.

- А мне уже никуда не надо ехать, я уже на месте.

Толпа еще пошумела и ушла. Толя снова нежно провел пальцами по щеке Насти, стирая дорожки слез.

- Насть, ты мне очень нравишься. Все эти года я влюблен в тебя. Влюбился сразу, как вошел в ваш класс. Но ты никогда не обращала на меня внимание. Я не решался к тебе подойти, видел, что всегда рядом с тобой этот Орешкин. Я видел, как ты мучаешься, когда он стал гулять с Илоной и снова не решался подойти к тебе. А сегодня я видел, как ты ждала его, но он пришел. Я решил, что у меня есть шанс признаться в своих чувствах к тебе. Ты мне очень дорога, я для тебя сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной и никогда не плакала. Мне никто не нужен во всем белом свете, кроме тебя.

Настя смотрела и слушала Толю с изумлением. И что-то происходило в ее душе, сродни тому детскому ощущению, когда мама дула на ее ссадины. Когда она была мелкой непоседливой девчонкой, часто получала ссадинки и ушибы, бежала к маме со слезами. Та улыбалась и говорила: «Я сейчас подую и все пройдет». Мама осторожно дула на больное место и девочке становилось легче. Вот и сейчас от слов Толя словно мама снова подула на ее раны, только душевные. И они стали затягиваться, боль отпустила. Она снова улыбнуться ему.

Толя появился у них в классе в седьмом классе. Обычный мальчишка, каких тысячи. Назвать его красавцем, как был Ромка, нельзя, но его сосредоточенное лицо, решительный мужской взгляд притягивал к себе взгляд одноклассниц. Некоторые подходили к нему предлагали дружить, но он отказывался. Настю он никогда не интересовал, у нее был Ромка. Она никогда не замечала, чтобы Толя проявлял к ней какие-то знаки внимания, она даже никогда не думала о нем, как о мальчике, с которым хотела бы дружить. Но в его слова, что он давно влюблен в нее она поверила сразу же. Почему-то сразу пришло знание, что она с ним будет счастлива. Настя снова улыбнулась ему, на что Толя взял ее за руку и поднес ее ладонь к своему лицу, приложил к щеке и зажмурился, как от невероятной ласки. И столько было нежности, хрупкости в этом движении, что Настя не решилась забирать свою руку, а подняла вторую и приложила ее ладонь на другую щеку. Раздался глубокий вздох Толи, наполненный таким счастьем, что у нее в горле встал ком из невысказанных слез.

- Пойдем отсюда? - тихо спросил Толя и вместо ответа она кивнула головой.

Юноша поднялся и помог встать Насте, аккуратно держа ее за руку.

- А куда вы собирались поехать? - спросила Настя, когда они вышли из школы на улицу.

- Да так, ничего особенного. Брат Юрки предложил отвезти нас на водохранилище на шашлыки и покупаться.

- А почему ты не поехал?

- Потому, что я хотел быть с тобой. Я всегда буду выбирать быть с тобой, чтобы мне не предлагали.

Снова слезы собрались в уголках глаз Насти, но уже от той нежности, которая рождалась у нее в груди. Они гуляли всю ночь. Она отзвонилась маме, сказала, что гуляет Толей Твардовским и мама неожиданно разрешила.

Они гуляли до самого утра. Ночью было прохладно, но Толя снял с себя пиджак, накинул его на плечи девушки и еще обнял за плечи, притягивая к себе. Они говорили долго и много. Когда Толя узнал, что Настя собирается уезжать в другой город поступать, обрадовался.

- Этого я боялся больше всего, что мне придется уехать, расстаться с тобой. Я собираюсь там поступать в политех. Значит поедем вместе, ты согласна?

Прощаясь у подъезда Насти, они договорились встретиться на следующий день. Мама встретила дочь с улыбкой.

- Судя по всему, ты встретила своего человека?

- Кажется да. Оказывается, Толя любит меня с седьмого класса, а сегодня признался мне. Мама, ты была права, когда говорила, что я сразу пойму, что это мой человек. Это такое непередаваемое чувство, что я даже не знаю, как объяснить.

- Ничего не надо объяснять, по тебе все видно. Ты светишься изнутри.

- Мама, знаешь, он тоже поедет со мной поступать, только в политех. Сказал, что очень боялся, что придется расстаться.

- Вот видишь, тебе открывается твоя дорога, значит все, что происходит — все правильно, это твое. Я очень рада за тебя.

Мама обняла Настю.

- Иди спать.

В это время раздался звонок телефона мамы, она ответила, понимая, что снова предстоит срочно выехать на работу. Когда она закончила разговор, Настя с тревогой спросила у нее, что случилось. Мама задумчиво посмотрела на нее и спросила: