Комната пуста. От Чароит в ней остался лишь едва уловимый запах... Да и тот практически исчез благодаря сквозняку, гуляющему в покоях из-за настежь раскрытых балконных дверей.
- Она пропала, — произношу я очевидное вслух.
Генерал выпускает меч из рук, обессиленно опустив сжатые кулаки.
4. Логово дракона
Чароит
Я не сразу понимаю, где я. Странное чувство мне словно бы холодно и жарко одновременно. Ноги заледенели, поэтому я пытаюсь по привычке укрыться одеялом... Оно впивается в нежную кожу колючей, неприятной шерстью. Еще мгновение и я понимаю, что лежу вовсе не в собственной постели. Слишком неудобно и твердо... Лицо и плечи при этом обжигает словно бы открытым пламенем.
Пытаюсь открыть глаза, и стоит мне это сделать, сесть и оглядеться, как сердце начинает стучать с бешеной скоростью. К горлу подступает ком тошноты от волнения... Я совершенно не помню, как здесь оказалась. Последнее, что я помню... Кажется, я ждала Кассара — платье и украшения, что до сих пор на мне, услужливо напоминают мгновения перед нашей встречей. А потом...
- О, нет, - тихо-тихо выдыхаю я про себя, потому что следом в памяти картинки всплывают кровавым калейдоскопом.
Нападение. Кассар, выхватывающий меч.... Его слова о том, что я ему не нужна. Крики Далилы и Сахры.... Больше ничего не помню.
И вот теперь я прихожу в себя здесь. На каменном полу возле очага, в незнакомом шатре. На стенах развешаны шкуры, какие- то ткани, меха, ковры... Жутко холодно. Невольно жмусь ближе к костру, закутываясь в шерстяное одеяло, даже несмотря на подкрадывающийся со всех сторон страх.
Проверяю складки платья, кинжала при мне нет. Ну еще бы. Внимательно осматриваюсь снова, мне надо найти хоть что-то, что сойдет за оружие. Где бы я ни оказалась.... Нужно быть готовой ко всему. Но, разумеется, ничего подобного тут нет. Ни сундуков, ни мебели, ни каких-либо других атрибутов обычного жилища. Ничего, кроме потрепанных одеял, шкур и тряпья.
Прислушиваюсь. Кроме треска поленьев в очаге - не слышу ничего. Снаружи словно бы тихо.... Даже слишком. Поднимаюсь на ноги, чтобы попытаться найти выход. Чувствую жуткую слабость и головокружение, что несколько осложняет сохранять даже ясность мышления, не то, что самообладание. Чароит, ты справишься... Где бы ты ни оказалась ты выберешься, иначе и быть не может. Ты нужна Кассару, что бы он там тебе ни наговорил. А он очень сильно нужен тебе, поэтому ты должна найти его.
Отодвинув тяжелый полог, ожидаю, что окажусь на воздухе.... Но вместо этого выхожу в еще более просторное помещение, в разы больше того, где я очнулась. Высокие каменные своды, несколько огромных костров в центре... Только сейчас замечаю, что от них совершенно нет дыма. Магический огонь? По спине проскальзывает холодок. Чардеи, обладающие подобной силой, встречались мне прежде лишь в книгах и легендах...
Осторожно прохожу вперед, опасаясь, что меня застанут врасплох. Теперь я наконец понимаю, я где-то в пещере... Очень большой пещере. Полностью состоящей из какого-то блестящего черного-серого камня. На стенах встречаются картины с батальными сценами изображающие легендарные драконьи сражения. А еще... Да, еще здесь есть сундуки. С одеждой, доспехами, запасами пропитания. Но не это привлекает мой взор — а то, что на одной из неровных стен, занавешенных богатыми коврами, висит оружие. Самое разнообразное... Щиты, сабли, мечи, колчаны со стрелами. Даже думать нечего о том, чтобы взять себе что-то из этой коллекции. Даже самых крохотный меч выглядит так, что я его и обеими руками не подниму.
Поэтому переключаю свой взор на книги, сиротливо сваленные кучей в углу. Хранятся они в жутчайшем беспорядке вперемешку с пергаментами, свитками, даже каменными и деревянными табличками с рунами... Осторожно опускаюсь рядом на мягкое подобие тахты, ласково оглаживая корешки. Многие из книг на незнакомых мне языках... Чего здесь только нет. Кулинарные книги, искусство ведения войны, словари, даже сказки.... Выуживаю из общей кучи знакомый мне с детства потрепанный сборник. Каждую из историй и легенд в нем я знаю чуть ли не наизусть. В детстве меня так радовали все эти смешные и добрые сказки, в которых драконы были выставлены не страшными зверями, как про них рассказывали взрослые, а такими человечными и невероятно забавными.
И вот теперь я, словно героиня какой-то неудавшейся сказки, вдалеке от своего мужа, в одиночестве среди каменных стен, и совершенно не представляю, что мне теперь делать.
- Я тоже люблю эту книгу, - слышу низкий, бархатный голос, эхом отражающийся от стен.
Вздрагиваю, оборачиваясь на его источник... И мое сердце тут же болезненно сжимается в груди, когда я вижу взглядом своего мужа.
- Кассар!
Вскакиваю с места в намерении броситься к нему.... И тут же замираю снова, не успев сделать и пары шагов.
- Не думаю, - мрачно отзывается высокий темноволосый мужчина, которого я приняла за любимого.
Он выглядит точь-в-точь как выглядел бы Кассар, не будь у него шрамов. Раздетый по пояс, не имеющий ни намека на раны на такой же смуглой коже. Но теперь, когда пламя не заслоняет облика незнакомца, я ясно вижу и другие различия. Более суровый, холодный взгляд... Наглая ухмылка на губах. И запах.... Более сладкий, дурманящий, мускусный. Но в остальном - тот же цвет глаз, нос, линия челюсти... Как такое возможно?
А еще я точно понимаю, что передо мной дракон. Внутреннее обострившееся чутье буквально вопит об этом.
— Тебе не стоит меня бояться, — словно бы точно уловив мое настроение, произносит мужчина, делая шаг вперед.
Я зеркально отхожу назад, невольно вжимаясь в стоящую у стены стойку с оружием.
- Кто ты?
- А ты еще не догадалась? - еще один шаг.
- Честно, нет. - Сглотнув, стараюсь не показывать страх. Смотрю на незнакомца гордо, с вызовом, не опуская ни на мгновение взгляд. Его глаза того же цвета, что и у Кассара - каре-золотые, такие знакомые, почти что родные... Если бы не жесткий, игривый прищур, я бы точно могла бы поверить в их идентичность.
- Я здесь пленница, да? — уж лучше задать еще один очевидный вопрос вместо просьб вроде "отпустите меня".
- А ты видишь на себе оковы? — с этими словами дракон оказывается ко мне вплотную.
Мне становится тяжело и жарко от его дыхания и присутствия. Не выдержав пристального взгляда, опускаю голову, и вместе с делаю шаг вбок, чтобы хоть как-то разорвать контакт. Очень неприятно вот так находиться рядом с чужим мужчиной. Который, к тому же, еще и не одет выше пояса.
- Тогда я не понимаю, что здесь делаю, - невольно повышаю голос, предпринимаю попытку вывернуться и уйти, но вбпоследнее мгновение жесткое кольцо горячих пальцев обхватывает мое запястье.
Вскидываю испепеляющий взгляд на дракона и сталкиваюсь с самой наглой ухмылкой из всех, что я когда-либо видела.
- Ты — гарантия будущего мира, девочка, - дернув меня за руку, мужчина и вовсе заключает меня в объятия, из-за чего к моему горлу мгновенно подступает тошнота и паника.
Дергаюсь, чтобы вырваться, но это бестолку. Он держит меня слишком крепко. Пока я безуспешно пытаюсь упереться ладонями в грудь наглеца, он проводит носом по моим волосам, делая вдох... Не паниковать, Чароит. У тебя есть магия. У тебя есть...
- Очень хорошая гарантия, - хриплый шепот над ухом обрывает все мои мысли, — Как думаешь, как быстро Кассар явится за тобой?
Замираю, прекращая любые попытки к сопротивлению. Если до этого момента я испытывала страх исключительно за себя и свою судьбу.... То в это мгновение до меня начинает доходить. И это осознание становится куда страшнее.
- Что ты хочешь сделать с ним? - от ужаса даже голос меня покинул, поэтому я это шепчу практически беззвучно.
- Еще не догадалась?
Наконец разжав хватку, мужчина отпускает меня, но только лишь за тем, чтобы взять пальцами мой подбородок и заставить посмотреть ему в глаза.
- Я убью его. Убью Кассара хен Демира, и ты, девочка, мне в этом поможешь.
