— Изменилось, - отвечаю ей. — Я ничего об этом не знал, полагая, что рядом со своей семьёй ты будешь в большей безопасности, чем рядом со мной во время схватки с Аскольдом. Но если твоя мать в сговоре с Эйдэном, она может отдать тебя ведьмаку. - говорю я и эти слова обжигают меня, а грудь сдавливает оттого, что Мириде они причиняют боль. Наверное, я произношу вслух её самые неприятные мысли, и она закрывает глаза.
- Прости меня, моя принцесса, - говорю я - Прости меня за то, что я не нашёл времени, чтобы поговорить с тобой. За то, что не почувствовал, как тебе больно и за то, что заставил сомневаться в том, что ты моя сила. Ты отправишься со мной, я больше не стану тебя отсылать и прятать, моя принцесса.
Глава 41. Возвращение в столицу
Глубоко вдыхаю запах моря и сильнее хватаюсь за деревянные перила. Мой плащ не спасает меня от холода и пронизывающего ветра, который нещадно треплет мои волосы. Меня бьёт дрожь, а в груди словно колючий шар. Возможно, это только мои ощущения, потому что в столице солнечно.
Да, мы в столице.
Я отправилась вместе с Дэймоном и его людьми. После того как он узнал о предательстве мамы, желание отправлять меня в родительский дом прошло. Он несколько дней был словно не в себе от ярости.
Я наблюдала, как ему тяжело, на протяжении всего нашего пути, но не понимаю его опасений оттого, что совсем ничего не знаю о ледяных демонах.
Нахожу глазами Дэймона и глубоко вдыхаю, разглядывая то, как он отдаёт распоряжения своим людям.
В тот вечер он ушёл от меня, чтобы поговорить с Эйдэном. Детали этого разговора так и остались между ними, потому что он скрыл от меня свои эмоции и продолжает скрывать, я и не знала, что такое возможно. Теперь я совсем его не чувствую, отчего не могу не тревожиться.
Дэймон одет в свои цвета и золотую защиту на груди, спине и руках. Выглядит сейчас таким уверенным в себе и сильным, от его золотого взгляда у меня по телу бегут мурашки, и я даже не сомневаюсь в его победе над лордом Аскольдом.
- Прекрасно выглядите, принцесса, - говорит Вэлкан и осматривает меня, когда появляется рядом. Улыбаюсь ему, потому что на мне такая же защита, что надета на Дэймоне.
- Вы в порядке? - спрашивает Вэлкан.
В порядке, - отвечаю я. - Всё это напоминает мне о том дне, когда мы с Дэймоном вернулись в столицу после нашей свадебной церемонии. Тогда я испытывала похожие чувства перед встречей с Эйдэном, а сейчас он здесь, повержен, а впереди у нас бой с ледяными демонами. И не только с ними. -добавляю я, вспоминая, как Эйдэн кричал о том, что мы напрасно думаем, что одержали победу. Он угрожал, что ведьмака не остановить, а сам он успокоится только тогда, когда изведёт всех драконов.
― Вы больше не та, принцесса. Теперь вы истинная дракона, что обладает разрушительной магией. Вы спасли своего дракона, освободили его, а теперь пришло время спасти народ и вернуть королевству мир и покой. - улыбается Вэлкан.
- Я не боюсь, - говорю я, и это правда. - Я уже сделала свой выбор, когда согласилась выйти за Дэймона и знала, что ждёт впереди.
- Я в этом не сомневаюсь. - говорит Вэлкан и замолкает, когда мы оба замечаем Дэймона, что направляется к нам.
- Люди Аскольда встречают нас. - сообщает Дэймон - Нападать не собираются, значит, ледяной даёт мне возможность принять его власть и склониться перед ним на колено. - беру Дэймона за руку и переплетаю наши пальцы.
– Ты была права, моя принцесса, - наклоняется он ко мне, - когда сказала, что мне не стоит тебя прятать. Пусть мои враги видят в тебе мою силу, а не слабость. Поэтому ты должна знать: что бы ни случилось, не позволяй Аскольду к тебе прикасаться и всегда держись рядом со мной. Твоя магия сильна, и ты сильна, Мирида.
- Думаешь, Аскольд захочет навредить мне в первую очередь?
- Я не знаю, Мирида. Тебе уже приходило сражаться с ледяными и ты знаешь, что они невероятно сильны. Но любая их атака не страшна по сравнению с проклятьем Аскольда. - говорит Дэймон и я вопросительно поднимаю брови. Никогда прежде об этом не слышала.
- Что за проклятье?
- Любой, кого Аскольд касается, умирает в муках от обжигающего холода, Мирида. Будь осторожна и не приближайся к нему, если на нём нет перчаток.
Меня бросает в жар, когда я вспоминаю, как бросилась за ним и схватила его за руку. То, с каким лицом он немедленно сбросил с себя мою руку. Вспоминаю о том, что он всегда был одет так, что одежда закрывала даже его шею.
- Пообещай мне, что не станешь рисковать собой и будешь делать всё, что я скажу. - просит Дэймон, и я, не задумываясь, киваю.
А затем мы спускаемся и покидаем корабль в окружении толпы стражей Дэймона. Я с ужасом осматриваю то, во что превратилась столица. Все внутри сжимается от боли.
Люди Аскольда повсюду и сопровождают нас до самых ворот в королевский дворец, где и расположился главный лорд ледяных.
Когда он замечает нас, то спускается по каменным ступеням с победной улыбкой. Как всегда, он одет во всё чёрное. Его рубашка с высоким воротом закрывает шею, а поверх неё надета тёмная металлическая защита с замысловатым узором.
Обращаю внимание на его руки и вижу, что на нём, как и всегда надеты перчатки. Мне становится интересно, как работает его проклятье, неужели он не может касаться никого вокруг?
Тёмные волосы Аскольда распущены, их треплет ветер, а глаза снова завораживающе голубые, словно льдинки.
- Признаюсь, что был удивлён, принц Дэймон, - посмеивается Аскольд и пробегается по мне равнодушным взглядом. - Тебе удалось сбежать от моих людей. Даже в твоём состоянии. Я тебя ждал. Надеялся, что ты всё же одумаешься и явишься ко мне. Ты будешь первым, кто поклонится и признает мою власть, а затем и остальные высшие лорды, последуют твоему примеру и признают меня своим королём. - говорит он. - А теперь, на колени!
Глава 42. Неужели пришел, чтобы бороться?
Дэймон посмеивается и качает головой. И я вижу, что такая реакция моего принца совсем не удивляет лорда ледяных. Он делает глубокий вдох и выпрямляется.
- Я здесь вовсе не для того, чтобы принять твою власть, Аскольд. – говорит Дэймон.
— Неужели пришёл побороться? - усмехается Аскольд - Помню, как в последнюю нашу встречу ты и стоять ровно не мог. Ты проиграешь, Дэймон и всё равно примешь мою власть.
— Однако без боя я всё же не сдамся. - заявляет мой принц и обнажает свой меч, а затем упирается его кончиком в землю у ног лорда Аскольда.
- Хочешь, чтобы твои люди считали тебя героем? - спрашивает лорд Аскольд и опускает взгляд на меч у своих ног, a затем поднимает голову и пробегает по мне ледяным взглядом. Теперь, когда я знаю о нём так много, мне вдруг становится не по себе. - Как пожелаешь, принц Дэймон, но я действительно не хотел делать больно тебе и твоей принцессе.
- К моей принцессе никто не прикоснётся, а один из твоих людей чуть позже получит наказание. Его имя Лиандред. И я хочу, чтобы ты оставил его мне, когда будете отступать! — заявляет Дэймон и прищуривается. Лорд Аскольд молчит. Какое-то время они борются взглядами. Энергия, что исходит от их молчаливой дуэли, становится тяжёлой, обволакивает нас плотным туманом. По телу бегут мурашки, и становиться нечем дышать.
- Ты проиграешь, — наконец прерывает молчание лорд Аскольд и обнажает свой меч в ответ.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь почувствовать свою магию, чтобы в любой момент защитить себя, и помочь моему принцу и его стражам. Чувствую, как она отзывается мне и внутри разгорается тепло, становится всё сильнее, а дальше горячей волной растекается по телу. Дэймон бросает на меня взгляд и дарит улыбку. Сквозь нашу истинную связь чувствует, что я готова ко всему.
И с первым ударом их мечей друг о друга, ещё недавно чистое, солнечное небо вдруг заплывает тёмными тучами, а по земле ползёт ледяной туман.
Осматриваюсь по сторонам, когда люди Аскольда окружают нас плотным
кольцом. На первый взгляд, кажется, что у нас и в самом деле нет никаких шансов, однако никто из них не знает, что дракон Дэймона теперь свободен и лишь дело времени, когда он отпустит своего зверя. Каждый их удар мечей друг о друга отзывается в моём сердце. Лорд Аскольд нападает, снова и снова нанося удары, наступает на Дэймона и в какой-то момент, мне кажется, будто их силы не равны, будто лорд ледяных сильнее Дэймона. Он двигается быстро, мощно, уверенно занося меч, снова и снова замахивается. Легко отбивает атаки моего принца, словно заранее предугадывая. И как только меч Дэймона со звоном падает на землю, люди Аскольда начинают нападать.
