Пожалуйста, только не останавливайся. Как бы мне ни было непривычно и страшно. Я жажду этого даже больше, чем ты, Кассар.
19. Конец эпохи
Видят боги, мне выдались очень сложные дни. Разворошить гнездо со змеями в красных масках, снова проливать кровь, знать, что твои действия - капля в море интриг, лжи и тайн, что окружают столицу и императорский дворец. Ни один из попавших мне в руку наемников не сознался в том, кто их нанял... А прочие, поджав хвосты, испарились, искусно заметая следы. Оно и понятно - этих убийц взращивают и обучают специально для того, чтобы убивать драконов, и уметь вовремя спрятаться от них. Больше меня волновало, откуда вообще кому-то стало известно о моей природе... Я бы винил Натана, ублюдка, которого отпустила Чароит, но у того кишка слишком тонка, чтобы связываться с подобными силами.
Нет. Это совершенно точно что-то ещё. Что-то, связанное со слухами о возвращении Черного пламени, сильнейшего из существовавших когда-то драконов. С войной, развязавшейся на границе Серых земель... С чем-то, что я упускаю.
Впрочем, все эти мысли тут же испаряются, как только я возвращаюсь в покои к своей жене, чтобы справиться о её здоровье. А там меня встречает, без преувеличения, самая очаровательная и красивая женщина во всем мире. И я в то же мгновение понимаю, что не могу больше держать себя в руках. Сколько лет я сохранял самообладание, не позволяя своей природе показать истинное нутро? Я не могу и не хочу больше быть человеком, калекой и слабаком, которым пытаюсь казаться в глазах всех. Я дракон, и Чароит принадлежит мне по праву, перед богами и людьми, её магия — моя магия, наши судьбы теперь вовек не разъединить. Признай уже, Кассар, что ты проклят, и насладись своим проклятием. Впусти любовь в свое сердце и позволь себе любить самое прекрасное создание на этом свете в ответ.
- Я твоя, Кассар, - шепот Чароит рушит последние барьеры внутри меня, вынуждая с глухим рыком прильнуть с поцелуем к ее нежной коже, - А ты мой. Этого ничто не изменит. Никогда.
Она права. Каждым своим прикосновением, лаской, чувственным поцелуем я подтверждаю эту непреложную истину. И пусть прямо сейчас весь мир летит в бездну, пусть над нами раззверзнется небо и исторгнет из себя огненный дождь, пусть рушатся стены и исчезают города — мне будет все равно. Я буду с ней, той, которую так долго ждал, и ничто не заставит меня оставить женщину, которая стала для меня больше, чем смыслом жизни.
Чувства обостряются до предела... И я не сразу понимаю, что что-то не так. Сердце насквозь пронзает болью, словно бы раскаленным железным прутом. В первые мгновения я замираю, не в силах даже сделать вдох, а в последующие - понимаю, что слишком хорошо знаю причины этой боли. Я уже испытывал ее раньше.
- Кассар, - голос Чароит доносится до меня словно сквозь толщу воды. - Что с тобой, любимый?
Кажется, я различаю ее горячие ладони на своих щеках, замечаю искорки в обеспокоенном взгляде — она еще не знает, что произошло.
Я и сам этого не знаю до конца, но... Эта боль означает одно. Древняя магия, связывающая всех подобных мне, не позволяет трактовать иначе. Где-то совсем рядом погиб дракон.
Я испытывал то же самое десятки, сотни раз во время боя. Притуплял чувства аконитумом, заглушал свою природу, научился справляться с болью от уничтожения таких, как я. Но здесь и сейчас, будучи рядом с Чароит, обнажив свою душу до предела, забыв про инстинкты самосохранения, впустив в себя ее магию и раскрыв свою, позволив себе чувствовать, я ощутил это особенно остро.
А следом - осознание, что во дворце был всего один дракон, известный мне.
Солнцеликий.
Пытаюсь сфокусировать на Чароит взгляд, дрожащими пальцами сжимаю ее плечи, возможно сильнее, чем следовало бы, но у нас, вероятно, очень мало времени.
- Послушай меня, - даже голос плохо подчиняется, будучи хриплым и севшим. - Ты должна сделать все так... Как я скажу, Чароит.
- Конечно... - вижу по лицу девушки, что я еще сильнее пугаю ее подобными речами.
- Мы с тобой покинем дворец и никогда больше не вернемся сюда. Ты поняла меня?
- Что? Но... Я не понимаю...
Раздеваясь в пылу страсти, я уже успел скинуть сапоги и портупею с ножнами, и поэтому сейчас наклоняюсь, чтобы поднять с пола свой меч, обнажая клинок. Чароит тем временем, едва-едва сдерживая слезы, прикрывает плечи, поправляя платье. Нет смысла от неё скрывать того, что произошло.
- Император мертв.
Судорожный, громкий вздох со стороны девушки. Стоит отдать ей должное — она прекрасно держится.
Со стороны коридора уже разносятся шум и крики. Государственный переворот... Зря я схватился за меч. Отбрасываю его в сторону и направляюсь к балконной двери, прикидывая, выдержит ли парапет вес дракона.
- Я обращусь и мы улетим. Ты готова? - рявкнув в сторону Чароит, я оборачиваюсь к ней и снимаю с себя рубашку.... Больше по старой привычке, нежели чем по соображениям практического смысла.
Не дойдя до меня буквально пары шагов, девушка вдруг замирает. Испуг на ее лице сменяется пока неясной мне решимостью. Надеюсь, это негласное согласие с моим планом, и никак иначе.
— Я не оставлю здесь своего брата, тихо, но твердо заявляет мне она.
Конец второй части.
