- А как бы вы хотели, чтобы звали вашего, будущего мужа? - хитро поглядывая на Витю спросила одна из девочек.

- Ярослав. - твёрдо ответила Кира.

- Мудрый? – не унималась девочка.

- Желательно! – Кира рассмеялась – Пойдёмте дальше.

- Узнай кто она. - сказала Анна Николаевна своей сотруднице и вышла из зала.

*******

Мастер Феодор гордо шествовал по залам Торговой Гильдии. Наконец-то, теперь он здесь хозяин. Четверть часа назад Феодор покинул дворец Императора, где получил такое долгожданное звание Главы. С самого детства, Феодора унижало положение его родителей в Гильдии. Они были простыми торговцами, средней руки, не имевшими своих торговых мест и вынужденных платить аренду за помещение для торговли у более богатых и удачливых Торговых. Так же, как и у них, у Феодора был крайне слабый магический дар, силы его хватало только чтоб использовать в быту. Перевернуть страницу книги или наточить нож. Живя неподалёку от дворца Звёздных, Феодор страшно завидовал тому, как легко Дарин и Селена перемещались по Империи с помощью порталов, какие почести оказывались им, таким же юным, как и он. А Селена! Её божественный смех и лукавые, манящие глаза, преследовали Феодора во снах. Поклявшись себе, что, когда ни будь, он будет стоять в приёмном зале Императорского дворца, на равных с Дарином и Селеной, Феодор принялся исполнять свой план. Постепенно, с помощью торговой смекалки, хитрости, а иногда и подлости, молодой Торговый поднимался по карьерной лестнице вверх. Но малые магические способности не позволяли ему добиться полного исполнения плана. Поэтому жену Феодор подбирал отнюдь не по любви, в его сердце для неё не было места. Ему нужна была девица способная родить ребёнка - мага с более высоким потенциалом чем у него. Зачав дитя, Феодор отправил жену в Святой Лес на планете Дотуме, в системе Лира. Лес славился целебным воздухом и повышенным магическим фоном. Феодор не жалел средств, планы на будущего наследника были велики. Когда ему сообщили что родилась девочка без дара, разочарованный Феодор отправил ребёнка к своим родителям и сменил жену. Вторая жена, младшая дочь обедневшего Воителя, не побрезговавшего породниться с Торговыми ради сытой жизни, обладала сильным даром, но забеременела не скоро. Как ни старался Феодор, желанная беременность не торопилась. Пытаясь выяснить в чем же дело, он сутками сидел в библиотеках и посетил огромное количество целителей во всех двенадцати галактиках. Один из целителей за большой отрез кожи нордла, что ценой не уступала урану, продал ему зелье, которое гарантировало беременность его жене. И чудо случилось! Снова отправив жену в Святой Лес, Феодор стал часто навещать того целителя, который изготовил это зелье. Старик был странный, сухой и темнокожий как старое дерево, с белёсыми, неприятными глазами. Но знал много. Феодор ещё подростком понял, что информация, не менее мощное средство достижения целей, чем магия. Попытки старика научить Феодора варить зелья, ни к чему не привели, Феодор не мог их оживить, слишком был слаб. И тогда старик рассказал ему о Злонгах.

- Когда-то давно, когда наш Император был молод и вёл бесконечные войны чтобы расширить империю и её влияние, войска империи пытались захватить большую планету Трэмби в системе Таурус. Населявшие эту планету существа звались Злонги. Гуманоиды, но не похожие на людей, они умели полностью вселяться в любое живое существо подходящего размера. Сколько бы ни посылал войск на Трэмби император, все солдаты или сходили с ума или убивали сами себя. И тогда было решено уничтожить всю планету. Злонги узнали об этом, и, хотя не смогли спасти всех, большая часть жителей успела погрузиться на корабли и улететь. С помощью магии ядро планеты было потушено и Трэмби умерла. Теперь это просто мёртвый шар в космосе. Бежавших Злонгов преследовали и множество кораблей были сбиты, но не все. Много лет о них не было слышно и их сочли полностью исчезнувшими.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - спросил старика Феодор.

- Я вижу твою душу, она мечтает о власти и мечется от бессилия что средств для достижения положения достойного её, нет.

Феодора взбесили его слова, но спорить он не стал, лишь надменно спросил

- И чем мне могут помочь Злонги? Ты же сам сказал, они полностью истреблены.

— Это в Империи так думают. На самом краю нашей галактики есть маленькая планета, где много лет назад спрятались жалкие остатки выживших. Они обладают магией неведомой нашим магам. И они ненавидят Империю.

- Мечтают отомстить? Хм…- от замаячившей перспективы у Феодора перехватило дыхание - Где их искать?

- Я один из них! - Тело старика окутала дымка, сквозь неё Феодор увидел, как тело раздвоилось, старик медленно лёг на пол и закрыл глаза, а тот, кто вышел из него... Феодору хотелось закричать, но он онемел от ужаса. Существо было костистым с выгнутыми назад коленями, вместо привычной ступни два больших мощных пальца, из локтей торчали длинные шипы. Голова похожая на человеческую, но гораздо меньше, в узких глазах переливалось алое пламя. Существо было покрыто гладкой зеленовато-черной кожей и совершенно безволосое.

- Страшно? - голосом старика с насмешкой проговорил Злонг.

*******

Ярослав сидел на кровати и злился. Мать наказала его за двойку, запретив гулять вечером, до тех пор, пока двойка не превратится в пятёрку. Исправить двойку у Кассандры было почти невозможно, и мама это знала, поэтому наказание было показным, для отца, чтобы лишний раз не нарываться на пьяные разглагольствования о том, что сын не уважает родителей. Лишившийся, в девяностые, стабильной работы и каких-либо перспектив на благополучное будущее, отец Ярика пристрастился к выпивке. Водка выпускала наружу все его обиды и копившуюся годами злость. Злился отец на всех, на правительство, на дирекцию завода, на котором работал, получая копейки, в общем на весь мир. И всю эту злость он изливал на жену и сына. Пока Ярослав был маленьким, отец лупил его за любую провинность, мама пыталась защищать, оттаскивала отца, закрывала сына собой, принимая удары на свою спину. Однажды мама в отчаянии кинулась на отца и чуть его не задушила. После этого случая тот больше их не трогал, испугался. Но пить не перестал, у него завелись «друзья», такие же выпивохи, как и он. Они частенько собирались у кого ни будь в гараже и пьяно орали, проклиная всех, кого считали виноватыми в своих бедах. Но злился Ярослав не из-за этого. После счастливого избавления его и Киры из лап Юрика, он отчаянно пытался повторить фокус с переходом из одного места в другое через портал. То, что это был именно портал Ярик не сомневался, как и в том, что открыл его именно он, а не Кира. Промучившись почти месяц, и не добившись ничего, Ярослав решил оставить эту затею. На следующий день, на уроке математики, роясь в сумке в поисках тетради с домашним заданием и поняв, что забыл её дома, представлял, как разозлится отец, если он опять схлопочет двойку. Тот и так в отношении сына больших надежд не питал, но главным были не знания Ярика, а оценки, чтобы учителя хвалили, и родители могли свысока смотреть на родственников и друзей похваляясь, вот дескать, какой у нас сын умный, одни пятёрки. С отчаянием глядя в сумку он вспомнил что оставил тетрадь на своём столе. Вот она, толстенькая, с зелёной обложкой, лежит одна-одинёшенька, на пустом столе, только руку протяни… В сумке засветилось круглое, размером чуть больше хоккейной шайбы пятно, оно разошлось от центра к краям и превратилось в дырку, в которой Ярик увидел лежащую на столе тетрадь. Он протянул руку и взял её, как только он вытащил из дыры руку с тетрадкой, пятно схлопнулось и исчезло. С тех пор порталы получались всё чаще, но пока не далеко. Он спокойно ходил через стену в квартиру Киры, но переместиться в другой дом пока не мог. А злился он на Костю, своего друга, который уже два месяца доставал его планами мести Юрику. Подонка надо было наказать, но наказать так, чтобы тот раз и навсегда отстал и от Киры, и от Ярослава. Костя носился с этой идеей как помешанный, предлагая планы один хуже другого и не давал Ярославу времени подумать. Они узнали кто такой Юрик уже давно, когда Кира перевелась к ним в школу. Районный центр хоть и был большим, но не настолько чтоб в нём можно было затеряться. Слухи о том, что новенькой пришлось перевестись по приговору суда, разошлись быстро и Ярослав попросил Костю через соцсети разузнать что же такого натворила Кира, что пришлось из школы уйти. Когда Костя рассказал ему о болезненном потрясении Юрика, Ярослав хохотал так что чуть живот не заболел, а сердце его наполнилось гордостью за неё. Моя девочка! Вот и сейчас, вспомнив это Ярик мечтательно улыбнулся.