Не так далеко от автобусной остановки, прямо на обочине дороги, на бордюре, сидел жалкий и худой бродяга босой, в рваной одежде, грязный, длинноволосый, чёрнобородый… По его виду совершенно невозможно было определить, сколько ему лет. На него мало кто из горожан обращал внимание, всяких сейчас полно. Время такое настало… странноватое.

Молодой парень, от роду двадцати одного года, Иннокентий Крагин, по натуре был добрым и отзывчивым человеком, поэтому решил подойти к бродяге и поделиться с ним с ним карманными деньгами, которых у него с собой имелось не так густо. Но на хлеб и даже кусок колбасы несчастному и обездоленному человеку наскребёт.

Он подошёл к бедолаге, поздоровался с ним. Тот, пытаясь улыбнуться, просто оскалился, приоткрыл щербатый рот, ответил на приветствие. При этом бич в лохмотьях сразу же догадался, что сердобольный парень решил предложить ему денег.

– Ничего мне не надо, славный человек, – пробормотал он. – Чувствую, что осталось мне жить считанные часы или, может быть, минуты.

– Тогда я срочно же вызову скорую помощь, – Крагин достал из кармана куртки смартфон. – Сейчас они быстро приезжают. Увезут в больницу, подлечат, поставят тебя на ноги… Всё будет нормально. Я так думаю.

– А я так не думаю. Медицина не в состоянии спасти меня от того, что вот-вот произойдёт. Меня поглотят монстры. Это неотвратимо! Но я должен тебе рассказать всё, что помню и знаю. Это важно. Правда, у меня жуткие провалы в памяти. Но кое-что в голове ещё держится.

– Хорошо, пусть будет пока так, – Иннокентий спрятал смартфон в карман. – Но потом, сразу же я позвоню в службу скорой помощи? Согласен?

– Договорились! Давай же отойдём в сторону от остановки, чтобы никто не мешал нам беседовать. Вон прямо за будкой или, точнее, за павильоном остановки есть ещё одна скамеечка. Там я быстро расскажу тебе, всё что помню и знаю.

Он помог бродяге подняться на ноги, и они перебрались на скамейку, где не было посторонних глаз и ушей. Бич объяснил, что он не делает никакой тайны из того, что попробует рассказать. Просто большое количество людей помешает ему сосредоточиться. В свою очередь Иннокентий скептично и с сожалением думал об этой самой нелепости по поводу… неотвратимости поглощения.

Предельно ясно, что бедняга повредился умом. Жаль. Но ему, всё равно, ему срочно необходимы медицинская помощь и госпитализация. Врачи разберутся, куда и как его определить. В беде не оставят даже бомжа и бича. Люди же мы, в концов, а не двуногие желудки.

Всё, что говорил бродяга, извлекая из своей ущербной памяти, с самого начала показалось Иннокентию полным бредом или, в крайнем случае, абсурдом. Но Крагин был человеком вежливым и терпеливым. Он решил выслушать этого, практически безумного, человека и сразу же позвонить в службу скорой помощи.

Ведь только так можно этому бичу оказать помощь. Пока он не выскажется, никуда не поедет. Это ясно. Как правило, сумасшедшие люди упрямы и несговорчивы.

Бродяга утверждал, что он кандидат технических наук Григорий Антонович Степняков. Но того, где работал и проживает, совершенно не помнил. Откуда, конкретно, он пришёл сюда, ему было не ведомо. Но он утверждал, что это адское место. Человек, выдающий себя за молодого учёного Степнякова, назвал эту, по его утверждению, огромную территорию Ненасытным заповедником… Опасная зона, смертельная.

По словам этого человека, называющее себя Степняковым, какое-то мерзкое и мелкое существо, стараясь возвеличить себя и свои возможности лично ему, бахвалясь, сообщило, что никому и никогда не удастся остановить то, что сейчас начинает происходить на Земле, конкретно, в образовавшемся заповеднике. Это мелкое двуногое существо сказало, как бы, Григорию Антоновичу, что на Земле будет только так, как решил он и его непосредственные начальники, которые находятся пока далеко отсюда.

Немало будет, время от времени, появляться смешных и нелепых надежд на спасение у двуногих земных тварей. Но им не суждено будет сбыться. Судьба каждого из них предрешена, даже тех, кто пока ещё не родился. Если образно сказать, то в скором будущем растущий Ненасытный заповедник уничтожат земной мир и на смену человечеству придут те, кто по праву считает себя истинными людьми.

– Да, конечно, я всё понимаю, – закивал головой Иннокентий. – Я обязательно расскажу об этом тем, кто должен, обязан будет предпринять самые необходимые меры. А теперь я звоню…

Но договорить Крагин не успел. Мощное и незримое существо поставило на ноги бродягу и начало стремительно отрывать у него руки и ноги, потом добралось и до головы. Тело тоже было разорвано на части. Могущественный невидимка быстро работал своими челюстями… Не прошло и несколько минут, как у ног Иннокентия, вместо человека, оказалась куча человеческих костей.

Значит, неотвратимость поглощения и существование Ненасытного заповедника – не сказка и не блеф, а страшная и необъяснимая реальность.

От жуткого страха у Иннокентия онемели ноги. Не слушались его. Он не мог встать со скамейки. Но, в конце концов, пришёл в себя, достал из кармана куртки смартфон и позвонил в полицию. Там внимательно его выслушали, и мужчина хриплым мужским голосом попросил его пока не покидать место происшествия.

Вместо полицейских в форме приехали трое мужчин среднего возраста в гражданской одежде и один из них, видимо самый главный или старший в группе и по званию, внимательно изучил и даже сфотографировал все данные паспорта Крагина с помощью смартфона. Вернул Иннокентию документы и сказал:

– Понимаете, Иннокентий Викторович, это такая странная форма неизлечимой болезни. Лучше будет, если о том, что вы здесь видели, никому и никогда не сообщали.

– Почему? – удивился Иннокентий. – Почему я должен об этом молчать?

– Потому, молодой человек, что вас посчитают психически ненормальным или, в крайнем случае, смешным фантазёром. А вам ведь такой расклад не интересен. Только начинаете жить… Всё ещё впереди. Придёт время – и, возможно, не сразу, но мы вас поддержим. Со временем поможем с работой и учёбой.

– Благодарю вас, но я всё привык делать самостоятельно, без посторонней помощи. Но вот… А если я кому-нибудь, всё-таки, расскажу об этом?

– Пожалуйста, – пожал плечами узколицый мужчина в чёрном костюме, – ваше право. Но категорически не советую. Будете выглядеть со стороны смешно и нелепо. Вам перед смертью этот человек что-нибудь говорил?

– Он успел сообщить только то, что он – кандидат технических наук Григорий Антонович Степняков, – умудрился солгать Крагин. – И ещё сказал, что не знает, откуда и куда идёт, но утверждает, что выбрался из самого настоящего ада.

Начальник в гражданской одежде приказал своим подчинённым собрать кости в большой целлофановый пакет и заверил Крагина, что передаст останки Степнякова его родственникам. Потом он сказал Иннокентию, что не собирается его задерживать и задавать ещё какие-нибудь вопросы. Нет смысла. Всё и так предельно ясно.

Немного успокоившись и уже воспринимая всё произошедшее, как нечто почти нелепое и невозможное, Крагин отправился пешком в отдел кадров металлургического завода. Надо было устраиваться на работу.

Но эти старания оказались напрасными, подходящих вакансий для молодых людей, не имеющих специальности, на предприятии не было.

Чтобы кое-что обдумать и взвесить, немного успокоиться. Крагин минут пятнадцать-двадцать решил посидеть на одной из скамеек, в небольшом сквере, находящемся рядом с проходной предприятия. Ему не давало покоя даже не то, что его только что не приняли на работу, а трагический случай, который произошёл со Степняковым. Что за чертовщина? Не могло же Крагину всё это померещиться, в конце концов.