— Алана, мне за тебя стыдно. Ты какого дохлого кхарха свалилась с меня несколько раз подряд? — подошел к нам заметно взвинченный наг. — Держаться разучилась?

— Думаешь так легко с первого раза разобраться с принципом работы магии, которой я начала пользоваться только здесь? — подняла бровь я и флегматично вгрызлась в протянутое мне орчанкой яблоко. Темная дриада, эльф — партнер Мананы и василиск в этот момент отдыхали за игрой в кости.

— У меня семь! — звонко хохотала зеленоволосая Ниэль.

— А у меня третий раз подряд восемь, так что, с тебя свидание, — ответил ей Кларисис.

«Ну-ну. Даже я поверила в твой проигрыш», — хмыкнула в моей голове Тьма, отвлекая меня от наблюдения за ребятами.

«А то! Мстя моя ужасна. Ни Дафар, ни физрук Горураурк не удосужились меня поставить в известность. Только после моей подписи раскрыли все карты», — пожала плечами я.

Мой партнер по игре «Темная» заметно приуныл. Спиной привалившись к могучему стволу дуба, он попеременно бросал из своего укрытия то на меня задумчивые печальные взгляды, то на беззаботно проводящих время ребят. Наверное, мысленно подсчитывал убытки. Точнее, прощался с призом.

«Прежде чем вписывать свое имя, могла бы прочитать условия. Они были чуть выше», — поддела меня Тьма.

Такие умные все… Откуда мне было знать, несведущей, о подобной подставе? Я, вообще-то, из-за испуга утром была ни жива ни мертва, с трясущимися руками и ногами, а тут перед моим лицом оказался список. Да — сглупила, да — не прочитала. Теперь расхлебываю.

За последние часы со мной произошло столько событий, что голова шла кругом, мысли разбегались как тараканы в разные стороны, одна быстрее другой. Я не могла сосредоточиться ни на одной из них. По ощущениям как будто учусь в МАМИ не день, а уже целый месяц.

— Чего расселись. Живо встали и пробежали еще пять кругов! — выросла возле первокурсников грозная фигура Горураурка. — Я еще сделаю из вас чемпионов! Остальные могут идти на ужин, — добавил он адептам старших курсов.

Я нехотя встала, недогрызенное яблоко полетело в кусты.

— Манана, красавица моя, тебе тоже можно идти в столовую, — ласково обратился к своей соотечественнице орк, — негоже такой красоте худеть.

Орчанка засмущалась и помахав нам рукой, спешно отправилась с другими курсами. Мой живот издал голодную душераздирающую трель, от которой физрук тотчас расчувствовался.

— Алана Грельс, вы тоже можете идти.

Пока он не передумал, я спешно ретировалась. И через некоторое время наслаждалась прелестными умопомрачительными запахами академической кухни.

Едва завидев меня, повариха-орчанка прицокнула языком и положила мне такую же порцию мясного рагу, как и Манане.

— И чтобы все съела, доходяга! — пригрозила она мне поварешкой.

Что поделаешь, пришлось подчиниться. Еле запихнув в себя последнюю ложку, с переполненным, и от этого не совсем счастливым желудком, я решила забежать, точнее заползти в библиотеку, чтобы набрать новых знаний. Заодно узнаю кто такие кхархи, которых упоминал в разговоре Дафарис, зверюшки или все-таки местный сленг, наподобие наших чертей?

— Гуирх-гуирх, — услышала я, подходя к библиотеке. Как мне показалось, голос прозвучал справа. Ничего не обнаружив в пустом коридоре, я хотела продолжить свой путь, как раздалось:

— Я на твоем запястье.

— Мамочки! — закричала я, резко останавливаясь.

— Да не мамочки, а метка истинности, — возмутился тоненький голосок.

Я закатила рукав и мой рот непроизвольно открылся от увиденного. Дракончик стал еще более ярким и красочным. Но не это главное, а то что он мог вылазить из моего запястья и даже летать вокруг меня.

— Ты что такое? — обалдела я, рассматривая новое видение.

— Хранитель рода.

— Какой такой хранитель? И почему ты вместо того, чтобы исчезнуть, мутируешь?

Дракончик рассмеялся и пролетев еще пару кругов над моей головой, нырнул на прежнее место, зевнул, свернулся клубочком и уснул.

— Аномалия какая-то, — не выдержала я, и рассудив, что ничего не понимаю, поправила рукав, сделала серьезное выражение лица и дошла до библиотеки.

Шелдон, мать его женщина. Что он такое сотворил?

Стоило подумать о мистере совершенство, как в сердце почувствовался теплый отклик и пошли мурашки по коже. Ну вот, даже разозлиться на него не могу как следует. Интересно, где его сейчас кхархи носят?

Скорее бы научиться как следует управлять магическими потоками, глядишь, смогу выйти из территории МАМИ. Вот только как найти иглу в стоге сена, точнее метаморфа, который может принять любой облик, я не представляла. А еще и война там какая-то началась. Уж лучше сидеть и пережидать бурю здесь, в академии. И самое главное — по-быстрому напитываться всеми возможными знаниями.

Троекратно постучавшись в заветную дверь библиотеки, я вошла внутрь с заранее заготовленной улыбкой. Однако стол библиотекаря оказался пуст.

Я начала удивленно озираться по сторонам. В комнате имелось множество стеллажей с книгами до самого потолка. А он был настолько высоким, что для того, чтобы дотянуться до знаний, требовалась достаточно длинная стремянка.

Обнаружив лестницу возле одного из стеллажей, я тут же направилась к ней.

Библиотека была вдоль и поперек уставлена витиеватой старинной мебелью, на стенах висели всевозможные картины. Я насчитала около десяти диванов, примерно столько же кресел, столов и стульев. Особую уютную атмосферу создавал камин по центру комнаты и деревянное кресло-качалка перед ним. Именно оттуда послышался храп.

Ага, вот и библиотекарь нашелся. Правая рука мужчины была перемотана материей, и я вспомнила как к ректору забегал перепуганный не на шутку адепт и рассказывал о падении библиотекаря с лестницы.

Ладно, пусть спит, итак, бедолага, настрадался сегодня. Поищу книги самостоятельно, может к тому моменту мужчина проснется, чтобы записать их на мое имя. В крайнем случае, оставлю ему записку и наведаюсь завтра.

Я вертела головой, проходясь взглядом по корешкам книг, плотно стоявшим на полках и пыталась сориентироваться в каком направлении нужно копать, в смысле, искать литературу. И что, собственно, мне нужно?

«Возьми что-нибудь по построению порталов — пятый стеллаж с конца, шестая полка снизу», — подсказал женский голос в голове и с помощью черного марева притянул ко мне книгу.

От неожиданности, я перестала держаться за лестницу, понимая, что она мне уже была без надобности. Тем временем Тьма, бросив учебник возле меня, продолжила:

'Еще, советую подготовиться к столкновению с чернокнижниками и взять отталкивающие, отзеркаливающие их проклятия заклинания. Мало ли. Вдруг меня каким-то образом нейтрализуют и ты должна будешь постоять за себя самостоятельно, — делилась со мной она.

«То есть, ты опасаешься происков чернокнижников?» — осторожно уточнила я.

«Думаешь, что я всесильная? — горько рассмеялась Тьма, — ошибаешься, деточка. Даже у самого выдающегося демиурга может найтись уязвимое место»

«Понятно», — задумалась я, проводя аналогию с Кощеем Бессмертным, который оказался не таким уж и бессмертным.

«Вот еще литература по наложению щитов. Так, это все не то, это ты уже знаешь, а это бесполезные знания, — после небольшой паузы продолжала сканировать книги Тьма и, наконец, выдала: — Алана, нам необходимо проникнуть в скрытый сектор. Там находится кладезь различных, в том числе и боевых заклинаний»

«Ну, что же, — наматывая на ус новые полученные сведения и собирая разбросанные по полу рекомендованные ею книги, проговорила я. — Веди к запретному сектору»

«Иди к камину», — проговорила Тьма.

Прижимая к себе книги, я мягко прошлась по деревянному, местами скрипучему полу. Подходя к кресле-качалке, на котором спал библиотекарь, я невольно залюбовалась им. Передо мной был высокий, поджарый молодой мужчина в темном фланелевом костюме и черных туфлях с металлическими наконечниками и заклепками. Причем, припоминаю, где-то я уже видела эту обувь. Вот только, где? По телосложению он чем-то напоминал мистера совершенство, но был брюнетом. Его черты лица мне были абсолютно незнакомы.