В соответствии с Федеральным законом № 436-ФЗ от 29 декабря 2010 года маркируется знаком 6+

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Евгений Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

Иллюстрация на обложке и оформление макета Алисы Перкмини

Литературный редактор М. О. Торчинская

Ответственный редактор П. П. Лемени-Македон

Художественный редактор М. В. Панкова

Технический редактор А. Т. Добрынина

Корректор И. С. Тимофеева

Верстка В. В. Никитина

Все персонажи и события являются вымышленными, любое совпадение с реально существующими людьми и случившимися историческими событиями случайно.

Океан раскалённого жёлтого песка с красивыми барханами тянулся до самого горизонта. Строительство новой дороги неподалёку от раскопок древнего города шло полным ходом, работали экскаваторы и бульдозеры, сновали десятки рабочих.

За процессом наблюдали прораб и бригадир строителей.

– Главное – не наткнуться на ещё какие-нибудь древние развалины, – сказал прораб, сверяясь с картой. – Историки и археологи нам этого не простят.

Он ткнул пальцем в заштрихованный участок на карте. Именно там не так давно были обнаружены древние колонны, полуразрушенные стены и статуи с львиными головами.

– Мы всё проверили, – кивнул бригадир. – Дорога пройдёт в нескольких километрах от раскопок, учёные могут не беспокоиться. Неприятности нам не…

Какой-то странный гул заставил обоих замолчать. Земля под ногами дрогнула, и тут же всё успокоилось.

– Это ещё что? – похолодев, спросил прораб.

А земля вновь заходила ходуном. Колебания были очень сильные, и строители поспешно отключили технику, решив, что началось землетрясение. Рабочие тревожно переглядывались, не зная, куда бежать.

Вдруг песок под их ногами пошёл волнами. Послышались испуганные крики. Горы песка начали стремительно перемещаться с места на место, будто где-то под толщей земли ползали огромные змеи.

Почва снова дрогнула, вспучилась и вдруг просела, а из-под песка выступила тёмная каменная плита. Скоро стало понятно, что это крыша огромного каменного строения. Казалось, кто-то стремительно выталкивает громадину на поверхность. Со всех сторон послышался ровный гул, он постепенно перешёл в истошный вой, какой могут издавать сотни разъярённых диких кошек.

Строители, не выдержав, с криками бросились прочь. Песок струился и струился, древнее строение вздымалось всё выше. Вот уже стали видны высокие двери, покрытые непонятными письменами. А на образовавшейся перед зданием площади песок сам собой лёг так, что получился рисунок – огромная львиная морда с разинутой пастью.

И вдруг всё стихло. Люди, отбежавшие на довольно большое расстояние, выждав какое-то время, медленно, с опаской приблизились к зданию и увидели на вытертых каменных плитах львиную морду из песка. Её контуры уже были не такие отчётливые, словно их раздул ветер, и всё равно от них веяло ужасом.

Рабочие ошарашенно рассматривали древнее сооружение, в одночасье выросшее прямо из-под песка.

– Храм! – выдохнул прораб. – Или гробница… А ты говорил, что мы обойдём раскопки стороной…

– Да мы всё проверили! Приборы ничего не показали! Я понятия не имел, что здесь находится храм! Кстати, кому он посвящён?

На потемневшей от времени двери смутно проступало изображение женщины в длинном одеянии. В руке она держала скипетр, а на её груди можно было разглядеть украшение в виде кошачьей головы. У ног женщины стояли почтительно склонив головы люди гораздо меньше её размерами.

Прораб и бригадир шагнули ближе, чтобы получше рассмотреть изображение, но тут земля снова дрогнула.

Вновь зазвучал, нарастая, кошачий вой. Песчаные волны всколыхнулись, и двери древнего храма со скрипом приоткрылись. Но тут нервы строителей не выдержали. Все с дикими воплями кинулись бежать как можно дальше от этого места.

Вскоре весь земной шар облетели сообщения новостных порталов о том, что обнаружен доселе неизвестный храм Сехмет – жестокой и безжалостной богини палящего солнца и страшной мести, которую древние называли Владычицей пустыни. И все, кто слышал о богине Сехмет, сразу поняли, что ни к чему хорошему эта находка не приведёт.

Если тёмная богиня снова дала о себе знать – жди большой беды…

Увлечённо размахивая руками, экскурсовод рассказывал об истории Древнего Египта. За его спиной высились пирамиды, а перед ним толпилось человек пятьдесят туристов из разных точек земного шара. Они слушали гида вполуха, тихонько переговаривались на разных языках и то и дело щёлкали фотоаппаратами. Близнецы Максим и Кира Князевы развлекались от души. Фотографировать друг друга на фоне руин и корчить забавные рожицы казалось им гораздо интереснее, чем слушать бесконечный рассказ экскурсовода.

– Сфоткай меня в виде Клеопатры, – попросила Кира, водрузив себе на голову алюминиевую банку с газировкой, вытаращив глаза и вытянув губы трубочкой.

Кира занималась в театральном кружке, поэтому очень любила принимать эффектные позы и строить физиономии.

Максим от смеха едва не выронил сотовый телефон.

– Почему я, царица Египта, помираю от жары? – уперев руки в бока, процедила Кира. – Где мои никудышные слуги? А ну, тащите мне ванну мороженого, пока я не приказала бросить вас на растерзание мумиям!

Её брат захохотал так, что кое-кто из туристов обернулся. С особым возмущением на близнецов уставилась одна очень забавная парочка – крупная широкоплечая женщина, ростом и весом напоминавшая младшим Князевым слона, и её супруг – маленький, тощий и бледный, с длинными чёрными усами и короткой бородкой, чем-то похожий на крысу, только в клетчатой рубашке и клетчатых шортах. Когда он снял с головы панаму и принялся обмахиваться, словно веером, Кира и Максим увидели, что он абсолютно лысый.

– Нет, с детьми не отдохнёшь, – фыркнула великанша, презрительно покосившись на двойняшек. – Хорошо, что в нашем отеле нет детишек!

– Ты, как всегда, права, дорогая Рогнеда! – торопливо согласился с ней крыс. – А ну, брысь отсюда, мерзкие детишки! – Он махнул на близнецов панамой. – Не мешайте нам слушать этого гада… то есть гида!

– Ой, да ладно… – начала Кира, но прикусила язычок, поймав разъярённый взгляд Рогнеды.

На слонихе была ярко-красная накидка и огромная шляпа того же цвета. Весь её вид словно говорил: «Я опасна и ядовита, держитесь от меня подальше».

– Не смотри на них, Феликс! – одёрнула великанша своего тщедушного мужа. – Они научат тебя плохому!