– Как ты ее назвал? – мой тон сильно изменился. Я и сам такого не ожидал. Вырвалось в порыве внезапной ярости.

– Опять дерзить вздумал?!

– Да нет, отец. Просто вот думаю, ты только при мне, матушке и Арке такой храбрый, или в лицо отца Луны сможешь повторить все слово в слово?

Да, мой папаша постарался. Стоило мне прийти домой, как заставили сесть за стол. Неподалеку сидела и Маргарет с Аркой. Первая, как обычно, улыбалась, а вот сестрица была настроена серьезно. Скорее, переживала, ожидая выговор. Кай сидел напротив меня, скрестив руки на груди и скорчив такую гримасу, словно перед ним не сын, а отребье с улицы, позволившее себе лишнего.

– Да я тебя! – Кай ударил кулаком по столу, вскочив со стула, однако же язык прикусил. Все здесь знали, что против отца Луны он пойти не рискнет.

– Я сдал экзамен так, как предпочел нужным, отец. Уверен, что попал в десятку лучших, а большего мне не нужно.

– Ты должен был как минимум третье место занять!

– С чего это? Или, постой, я пропустил какое-то новое правило из твоих уст? Не помню, чтобы договаривались об этом.

– Пора бы тебя на место поставить за такие разговорчики, Маркус. Значит так, завтра ты отправляешь со мной в командировку на два дня. Посмеешь возразить?

– Промолчу.

– Вот и славно. А теперь пошел вон в свою комнату!

Встав из-за стола и взглянув на Арку, что буквально одним взглядом молила забрать ее с собой, я вновь переглянулся с отцом:

– Отец, я обещал Арке персональную тренировку. Если не собираешься и с ней важный разговор устраивать, я ее заберу.

– С ней мне говорить не о чем.

Отлично.

Взял Арку за руку и буквально потащил к лифту. Только в нем удалось расслабиться. Когда же хотел что-то сказать, сестрица прижалась ко мне выдохнув.

– Спасибо. Я уже испугалась.

– Я ведь говорил, что все будет хорошо, – потрепал по голове, ласково улыбнувшись. Стоит успокоить ее, пока есть возможность.

– Да, но ты бы видел, с каким лицом отец вернулся в клан.

Да уж, в одном она права – спокойной жизни теперь ждать не стоит. Уже на нашем этаже мы разошлись по комнатам. Арка упросила меня впустить ее к себе в случае, если отец все же решит наведаться к ней. В качестве отговорки, так сказать. Мол, отходила по личным делам, но все еще занимается со мной. Ну а я что – я не против.

Только вот интересно, что за командировка такая, в которой мое присутствие необходимо? Решил показать свою власть, отыгравшись на других на глазах у зазнавшегося сыночка?

Я и сам понимаю, что стоит сдержанней реагировать на такие ситуации. Однако мой истинный характер, как успел заметить, проявляется все сильнее. Надо бы сдерживаться, а то так и до настоящего боя недолго. Сорвусь и все, канул в лету мой план по достойному занятию «трона» Джиро.

На улице давно стемнело и все, чего сейчас хотелось, так это банально выспаться. Но ложиться было еще рано. А потому, усевшись за свой рабочий стол, я достал то самое кольцо копирования магии.

Оно уже не один раз спасало мне жизнь. Полезная штука. Именно поэтому и на завтрашнюю поездку с собой возьму. Хорошо бы прикупить еще одно такое же. Все же подобная штучка лишь раз в день работает.

А есть помощнее артефакты?

Залез в интернет и, спустя минут пятнадцать рыскания по сайтам с разными артефактами, нашел что-то похожее. Кольцо, позволяющее копировать магический тип и сохранять его в одном из двух разъемов. Пускай использовать можно все также один раз за сутки, но зато не нужно постоянно искать источник подходящей силы.

Сколько она там стоит…

Быстро закрыв экран ноутбука и отстранившись от стола, вздохнул. Такая штучка не для меня. Почти триста тысяч. Зато именное, посмотрите. С гравировкой. Можно мне такое же, но без вот этого пафоса?! Можно хоть с улицы, побитое, да погрызенное!

Ну, выбора нет. Лучше высплюсь, чем буду мечтать и грезить впустую. В интернете все равно не найдется информации о поддержанных артефактах, как и о подделках с черного рынка. Проще прогуляться по бедному району и заглянуть в парочку подвалов. Может и найду нечто такое же.

Отправились мы рано утром. Отец даже позавтракать не дал. Он всегда уезжает еще до того, как семья проснется, но в этот раз учесть постигла и меня. Да еще как разбудил – залетел в комнату, схватил за руку и, стащив с дивана, приказал одеваться. Куда уж хуже…

Сказал я и пожалел о собственных словах примерно через несколько часов пути…

Насколько понял, машина двинулась в соседний городок. Именно городок. Крупным мегаполисом, вроде нашего, это захолустье было сложно назвать. Старые, дряхлые дома стояли на добром слове. Улицы давно позарастали, в асфальте дыра на дыре. Кругом одни бары с выбитыми стеклами, подпольные магазины с решетками и угрозами на стенах, оставленные баллончиком, редкие продуктовые с личной охраной, что дежурила у входа с оружием.

Такое чувство, словно этот городок войну пережил недавно, и решил не восстанавливаться. И так сойдет.

Отец ехал рядом со мной на заднем сидении престижного бронированного автомобиля. Он не отвлекался от своего ноутбука, печатая что-то без перерыва. Спереди сидели два охранника. Они держали правые руки на рукоятях пистолетов в кобурах, взглядом же оценивали все места, которые мы проезжали.

– Мы случайно не на вооруженную перестрелку едем? – обратился к отцу, привлекая его внимание.

– Мы едем на подписание контракта. В этом городе собираются открыть магазин нашего клана.

– В этом? Здесь же ничего нет, как посмотрю.

– Ты наивный, как твоя мать. Конечно же здесь ничего нет. Люди выживают, как могут. Но это только на первый взгляд. Думаю, ты заметил, что на улицах также никто не встречается. Живут здесь сплошь одни наемники, убийцы и воры, скрывающиеся от власти. Отбросы, одним словом.

– Это отличное укрытие для них, верно?

– Не только. Здесь работают крупные незаконные торговые точки. И работают они в местах, куда простенький глаз никогда не заглянет. Прибыль огромная. Как появилась возможность, я сразу связался с одним из торговцев. И, благодаря репутации нашего клана, нам выделили место.

Ага, благодаря репутации. Очередной черный бизнес. Папаша, да ты даже не скрываешься. Совершенно не боишься, что раскроют и всей твоей хваленой репутации наступит конец.

– И зачем я здесь тебе нужен?

– Ты же у нас такой сильный стал, самоуверенный. Мы сейчас едем на сделку по подписанию бумажек. Если что-то пойдет не так – подсобишь, – он усмехнулся, вернувшись к экрану ноутбука.

Определенно что-то пойдет не так, вот как чувствую.

Машина остановилась на одной из улиц. Дома здесь выглядели куда хуже, чем в начале городка. Вряд ли в них кто-то жил. Но один бар вполне себе работал. Лампочка, вон, горит над входом, к слову, единственная на всей улице. Неплохой знак.

Два охранника вышли первыми. Они осмотрелись, держа оружие наготове, и только после этого открыли нашу дверь. Ладно хоть они со мной считаются.

Отец не стал медлить и сразу постучался. Замок тут же щелкнул и на пороге показался здоровенный амбал под двести кило в весе, минимум. Весь в татуировках, в шрамах, и в круглых розовых очках. Заметив это, я едва сдержал усмешку. Боже, хочу сфоткать этого клоуна!

– Господин Джиро, рад видеть, – прохрипел он прокуренным голосом. – А это…

– Мой сын. Будет присутствовать.

– Мы так не договаривались, господин Джиро.

– Не волнуйся, здоровяк. Бумаги подпишем в другой комнате. Хочу научить мальца выживать.

– Понял. Прошу, идите за мной.

Охранники затащили меня чуть ли не силком. Пожалуй, заберу назад свои слова насчет их уважения ко мне. Правда, все левые мысли в голове быстро улетучились, стоило попасть в сам «бар».

С виду заведение было маленьким со старой вывеской «40 градусов». На самом же деле – настоящая конспиративная квартира. Здесь было слишком уж много народу с оружием. Пистолеты, автоматы, несколько «крутых ребят» с мечами на поясе. Видимо, маги до мозга костей. Все же в этом мире антимагический огнестрел, набирающий популярность, может даже дальнобойного мага на колени поставить одним щелчком спускового крючка.