— Простите, мистер Андретти, но отель полностью занят. Мы уже отменили бронирование и вернули деньги постоянному клиенту, когда вы забронировали номер в последнюю минуту сегодня утром.

Он выпрямился.

— Ну так отмените и верните деньги другому человеку.

— Сейчас почти полночь, сэр.

— И что?

— Я…

— Ренье, — перебила я, сжалившись над ней. — Все в порядке. Мы будем жить в одной комнате. Ничего страшного.

Вот только это была большая проблема.

Огромная, блядь, проблема.

— Это мой отель. Будь я проклят, если не смогу снять номер в своем собственном отеле.

Конечно, это был его отель.

Я едва могла позволить себе дерьмовую однокомнатную квартиру, а он владел отелем на берегу моря в Саут-Бич.

— Я понимаю, но уже поздно, и я хочу спать. — Я зевнула. — Может, мы просто пойдем спать? И если ты хочешь завтра получить свой собственный номер, то можешь приставать к бедной леди утром.

Он сузил глаза.

— Я не пристаю к людям.

— О, Боже. — Спорить с ним было бессмысленно. Я повернулась к той самой домогающейся даме. — Могу я получить ключ от комнаты? — Когда она протянула мне его, я направилась к лифту, а потом сказала: — Если хочешь, следуй за мной. Мне все равно. Я иду спать.

Он последовал за мной, и когда двери лифта захлопнулись, между нами снова воцарилась мучительная тишина. Такими темпами мы могли бы снять немой фильм об этой поездке. Но он повернулся ко мне, и паника в его глазах, словно эта поездка ускользала от него, сказала больше, чем могли бы сказать слова.

Мое сердце упало, и потребность пронеслась по моему телу. Каждая женщина заслуживала мужчину, который смотрел бы на нее так, как Ренье смотрел на меня. Как будто ничто не могло удовлетворить его, кроме меня.

Он шагнул ближе ко мне, его контроль над собой заметно ослабел.

— Почему ты единственная женщина, которая может поставить меня на колени?

— Я не вижу, чтобы ты стоял на коленях. — Моя фальшивая бравада была отстойной, но это было единственное, что стояло между нами и плохими решениями, к которым я так отчаянно стремилась.

Он медленно опустился.

— Что ты делаешь? — Я потянулась к его плечам, пытаясь заставить его встать. — Вставай!

— Ты хочешь, чтобы я встал на колени, и я встану. — Он поднял на меня глаза. — Скажи мне, чего ты хочешь от меня, Галло, и я сделаю это.

— Я хочу, чтобы ты вернулся в прошлое и не игнорировал меня. Я хочу, чтобы ты стер из памяти последние одиннадцать лет, в течение которых я чувствовала себя так, будто не знаю своего лучшего друга. — Реальность мгновенно окунула меня в сон. — Ты больше не мой лучший друг. Я тебя не знаю. Я не знаю, вымачиваешь ли ты до сих пор свои хлопья в молоке, пока они не станут отвратительно мягкими. Я не знаю, оставляешь ли ты шнурки завязанными, потому что ненавидишь их завязывать. Я не знаю, до сих пор ли ты ищешь сюжет фильма в интернете перед просмотром, потому что больше всего на свете ненавидишь сюрпризы. Я. Не. Знаю. Тебя. Ренье.

Он выпрямился и встал на ноги, его движения были медленными и целенаправленными. Двери лифта открылись, но никто из нас не сдвинулся с места. Он протянул руку, и его ладонь обхватила мое лицо.

— Ты хочешь узнать меня получше?

Если бы я ответила "да", мне показалось бы, что я потворствую всему, что он со мной сделал. Разбивал мне сердце. Игнорировал меня. Стоял в стороне, когда весь студенческий коллектив терроризировал меня на протяжении четырех проклятых лет.

Но, Боже мой, я хотела сказать "да".

Ты заслуживаешь большего, Карина Галло.

Я ненавидела этот голосок. Это был дьявол на моем плече или ангел?

В любом случае я сделала шаг назад и прошептала:

— Нет.

РЕНЬЕРИ АНДРЕТТИ

Десять лет назад

— Где ты был сегодня вечером? — Голос отца гремел в коридоре, отражаясь от позолоченного мраморного пола. В тени он выглядел зловеще, но я полагал, что в этом и был смысл.

— Я был с Николайо. — Я прошел мимо него. — Мы пошли на вечеринку через несколько улиц. Ее устроила подруга Лейси.

Отцу бы это понравилось. Он подталкивал меня к тому, чтобы я добивался ее, и на какое-то время она была приятным отвлекающим маневром, но я хотел настоящего. А не светловолосая, голубоглазая подделка Галло. И если быть честным, мне не стоило соглашаться на Лейси, когда она преследовала меня. Мне было одиноко. Она была рядом. Ничего больше.

Это было плохое решение в жизни, полной плохих решений.

Отец преградил мне дорогу.

— Тогда почему ты был в Норт-Бич?

Я замер.

— Ты что, следишь за мной?

— Отвечай на вопрос, сынок.

Я провел усталой рукой по лицу.

— Да, я был на Норт-Бич.

Целовал любовь всей моей жизни.

Его жесткий голос ожесточился.

— Ты был с той девушкой Галло?

Да, и будь моя воля, я был бы с ней каждую секунду каждого дня.

— Ты сказал мне держаться от нее подальше.

— Говорил. — Он направился ко мне. — Тебе лучше запомнить это, или ты знаешь, что произойдет.

Пошел ты, папа.

Я встретил его взгляд. Прошло несколько минут, прежде чем он, наконец, отвернулся. Я повернулся и направился к входной двери.

— Куда ты идешь? — Он терял надо мной контроль и знал это. — Я с тобой разговариваю!

И поскольку я прекрасно понимал, что он может превратить мою жизнь в ад — и уже превратил — я сказал через плечо:

— К дяде Луке!

Единственный человек, кроме Николайо, которого отец не украл у меня.

КАРИНА ГАЛЛО

Настоящее

Я не сдамся, Галло.

Ренье сказал мне это, прежде чем взять подушку и одеяло с двуспальной кровати и пройти к дивану в гостиной люкса. Я закрыла дверь в спальню, стараясь поставить между нами как можно больше границ.

Но это не помогло.

Я провела ночь, ворочаясь. Он говорил, что все так просто, что мне нужно только сказать "Да!", и все проблемы, которые нас мучили, исчезнут. Но ничто не могло изменить того, что произошло в школе, и я не смогла бы простить его, если бы он не объяснился. Пусть даже то, что он сохранил красное платье спустя столько лет, было до смешного мило.

Ренье вышел из ванной, его волосы были мокрыми, а вокруг талии было обернуто пушистое белое полотенце. Маленькие капельки воды стекали по его груди, проникая за V-образные линии и исчезая под полотенцем, которое никак не могло скрыть его внушительную выпуклость. Я отвернулась, но не раньше, чем он заметил мой взгляд.

— Ты выглядишь усталой, Галло.

Так и есть, благодаря тебе.

Я не отрывала взгляда от плоского экрана, на котором после рекламной паузы шел сериал "Красотка".

— Я буду в порядке для наших сегодняшних встреч.

Ренье поручил агенту по недвижимости заказать осмотр потенциальных объектов, на которые "Down & Dirty" мог бы расшириться.

— Итак, время признаний… — Он сделал паузу, и я тут же повернулась к нему, надеясь, что он, наконец, прольет свет на старшую школу. — Я не хочу расширять "Down & Dirty".

Мои брови нахмурились.

— Что?

— То есть я буду, если ты этого хочешь.

Я закатила глаза.

— Мне плевать на "Down & Dirty". Зачем мы здесь, если не для того, чтобы расширить клуб?

У него хватило смелости не выглядеть виноватым.

— Майами-Бич токсичен. Всегда был таким. Нам нужно было уехать оттуда.

— Кто это "мы"? Потому что со мной никто не советовался.

— Я хочу тебя, Галло. — Он встал на колени, так что мы оказались на уровне глаз. — Хорошо? Просто дай мне эти выходные. Пожалуйста.

Я открыла рот, чтобы отказаться. Правда. Но я заставила себя сказать "Да", потому что это был Ренье, и я любила его когда-то в своей жизни.