Она вытащила из кармана дубль, который дал ей Ховата, и протянула защитнику:

– Пусть это лучше будет у вас.

На мот или два брови Эгиды поднялись. Анна видела, что он ищет подвох. Скорей всего, даже проверяет ее Широким Диском. Через пару малов его лицо наконец расслабилось. Появилась даже тень усмешки, которую воспитательница привыкла видеть на его лице еще в Лайте.

– Ничего страшного, леона, я прекрасно понимаю ваши эмоции.

Поднявшись с кресла он подошел к ней, и Анна вложила ему в руку дубль.

– Мне очень нужно провести время в купальне, нер, – произнесла женщина, глядя на внутренника снизу вверх. – Только у меня нет сменной одежды…

– Я не могу оставить вас одну, – тут же ответил он.

– Я все понимаю. Просто когда я буду выходить из купальни, я предупрежу вас, вы отвернетесь к двери, хорошо? А я закутаюсь в мешок. Одежда к утру высохнет, а поспать я и так смогу.

– Что ж, если купальня вам настолько необходима, Анна…

– Очень необходима, нер! – заверила она. – Без нее мне не расслабиться. А если расслаблюсь… я буду чувствовать себя по-другому.

Несколько мотов Эгида молча на нее смотрел.

– Прошу, Анна.

Благодарно прикрыв глаза, она поднялась. Уже в купальне воспитательница на несколько малов замерла, просто вдыхая и выдыхая, после чего включила нагреватель, сняла одежду и опустилась в чашу.

Спустя листов десять, когда вода нагрелась, Анна ощутила, что напряжение отступает, мысли замедляются… Нет! Так и уснуть можно! Женщина тут же стала выбираться из чаши. Зашла в сушитель, но только на лист – волосы остались чуть влажными, но она не могла позволить времени сгорать просто так. Если бы она потратила на купание меньше десяти листов – это выглядело бы подозрительно, кроме того Чед мог успеть вернуться.

– Нер Эгида! Я выхожу! Отвернитесь, пожалуйста!

– Выходите, леона!

– Вы отвернулись?

– Конечно, не беспокойтесь.

– Выхожу.

Открыв дверь, она бросила взгляд на внутренника. Он, конечно, стоял лицом к двери. Правая рука с ладонью, закрытой манусом, свободно свисала вдоль туловища.

– Я скажу, когда лягу, – произнесла она, подходя на цыпочках к кровати.

– Хоть мне и нелегко сдержаться, я не обернусь, пока вы не позволите, Анна, – ответил он.

– Я очень ценю это, нер.

Больше не смотря в его сторону, женщина допрыгала до кровати и забралась в мешок.

– Я легла, нер, – сообщила она.

Внутренник тут же обернулся.

– Не знаю, смогу ли я уснуть, – произнесла она, глядя в потолок. – Все это беспокойство…

– Вам не стоит об этом думать, Анна, – Эгида подошел к ней, остановившись не более чем в мече от кровати. – Могущественную оберегает большой отряд, в котором шестеро защитников. А мы – защитники императорского дома, очень серьезная сила. Ни вам, ни могущественной ничего не угрожает.

– Наверное, вы правы, нер… Только, я все равно беспокоюсь, – Анна повернула к нему голову и немного приподнялась, чуть отодвинув край мешка. – Знаете нер, я бы выпила сидра. Мне кажется, это помогло бы мне уснуть. Я бы почувствовала себя спокойней. Может, вызвать френди?.. Хотя нет, я не хочу в таком виде быть перед… кем-то.

– Не беспокойтесь, Анна, я не оставлю вас в беде, – дернул глазами вверх–вниз внутренник. – Только сидр?

– И фруктов, пожалуй. Немного ридж или грап. Есть они здесь?

– Найдем.

– Спасибо, нер.

Благодарно прикрыв глаза, Анна откинулась назад – на подушки. Мужчина уже подошел к двери, когда вдруг остановился. У нее замерло дыхание…

– Проверю комнату еще раз, – сказал он, поднимая манус.

– Конечно, нер!

Перчатка мягко засветилась. Видимо внутренник использовал что-то кроме Внешнего Диска. Прошло несколько малов…

– Я быстро.

Подойдя к двери, он вышел наружу и закрыл за собой. Целый лист Анна не двигалась. Моты и малы исчезали в пламени намного быстрее, чем обычно, по крайней мере, ей так казалось, но она даже не шевельнулась. И только когда отмеренный ею самой лист догорел, она тихонько пробормотала себе под нос:

– Права наставница. У мужчин на одну голову больше, чем у женщин. И самая главная – та, что к хиру приделана.

Рывком поднявшись, она бросилась обратно в купальню, где оставила одежду и манус. Уж со второго этажа она как-нибудь спустится.

Получилось! Окно открылось, и даже Упругий Щит сработал. Немного она ногу подвернула – из-за того, что слишком близко к земле раскрыла заклятие. Щит толкнул ее обратно в воздух меча на два, но приземлилась она… удачно. Могла бы удариться сильнее.

Теперь нужно найти Ховату. На улице успело стемнеть – наверняка он уже дома. Надо у кого–нибудь спросить…

– Леона.

Анна резко обернулась. И тут же подняла манус, увидев, кто перед ней.

– Я должна сообщить могущественной!

– Нор Ховата и другие форы в той стороне, – ответил Чед. – Идите быстрей.

Воспитательница готовилась спорить, умолять, если нужно – драться, но точно не к этому.

– Но…

– Идите. Эгида будет вас искать. И я тоже.

Договорив, защитник исчез в темноте. Анна мало что поняла, но решила обдумать это позже.

Забыв о боли в лодыжке, она побежала туда, куда указал защитник. В темноте фактория выглядела совсем не так, как при стоящем высоко в небе Свете. Она уже подумала, что пошла не туда, когда выйдя из–за очередного здания, увидела с десяток светляков, висящих на высоте пары мечей. А под светляками – фигуры людей.

– Нор Ховата! – воскликнула она, подойдя ближе.

На нее обернулись. Не все, но несколько человек. Все мужчины: высокие, широкоплечие. И очень хмурые. По крайней мере, так ей показалось.

– Я ищу Нора Ховату… или Кода Рофа! – повторив фразу, она вспомнила другое имя, о котором говорил фор.

Постепенно к ней обернулись почти все. Анна ощутила нешуточную тревогу.

– Вижу вас, леона, – раздался вдруг голос.

Через мот из-за спин мужчин вышел еще один: такой же высокий и широкоплечий, но с улыбкой на лице, от которой ей как-то сразу стало спокойнее. Было в ней что-то уверенное и одновременно деликатное.

– Я Код Роф.

– Вижу вас… номме, – если он может «говорить от всех форов», то он, получается, владелец? – Я Анна Герон. У меня сообщение для могущественной.

– Да, Нор мне все рассказал.

– Вы пойдете за ней? – спросила она. – Прямо сейчас?

– Да.

– Я могу пойти с вами?

Если на предыдущий вопрос мужчина ответил сразу, то этот явно заставил его сомневаться.

– Я должна.

– Я понимаю вас, леона, – чуть сморщив веки произнес фор. – Но у ваших защитников другое мнение. Кстати, где они?

– Они… мне пришлось…

Анна хотела объяснять, но Роф ее опередил:

– Они где-то затерялись. Понимаю.

– А… да, не могу их найти.

– Хорошо, – Роф прикрыл глаза. – Теперь ваше послание. Я бы предпочел, чтобы вы передали его нам, а уже мы передадим его могущественной.

– Не…

– На то есть причина, – Роф даже не повысил голос, а произнес эти слова чуть тверже, чем предыдущие. Анна хотела возразить, но Рофа оказалось не так уж и просто перебить. – Мы пойдем быстро. Под Усилением Тела. Почти не будем спать. Вы можете не выдержать похода.

– Я владею Усилением Тела!

– Это не единственная причина, – мотнул глазами вправо-влево фор. – Мы не знаем точно, как далеко успел уйти отряд могущественной, и каким именно путем повел его Бандар. Возможно, нам придется разделиться. Возможно, более чем на две части. Слитным отрядом мы сумели бы защитить вас практически от любой опасности, но при разделении риск повышается.

– Только я могу передать это послание!

– Тогда нам придется идти без вас, – поведя глазами ответил фор. – Передадите ваше послание, когда могущественная вернется в факторию.

Если до этих слов Анна еще думала, говорить или нет о своем главном преимуществе, то после сомнений не осталось.

– Со мной вы найдете ее быстрее.

– И как же…