– Мы могли бы собрать больше искателей или даже нанять Союз, – произнесла Диана. – Но и это сожжет время, много времени.

–У нас все равно столько ойра нет, – произнесла Луиза негромко. Последние шары ее почти не было ни слышно, ни видно. Так всегда бывало во время спаррингов, а тут даже не спарринги, а целый поход. Ила лишь ощущала ее присутствие.

– Леона Серанора нашла бы ойр, но…

– Время.

– Да.

Все упиралось в время. Не удивительно. Бабушка говорила, что иногда даже самую сложную проблему можно решить за счет одной лишь работы ума, без прикладывания усилий к изменению мира. И, зачастую, решение заключалось не в том, чтобы что-то сделать, а в том, чтобы перестать делать что-то, что ты уже делаешь. Вот только времени для принятии такого решения, иной раз, сгорает больше…

– Нас много.

Ила обернулась – это сказала Агофа. Все время пути женщина почти от нее не отходила, подсказывая и, чаще всего, удерживая от того, чтобы вступить в схватку. Как бы принцессе ни хотелось помочь. Граничников, искателей и внутренников хватало, чтобы пробираться вперед, а значит, ей следовало экономить силы.

– Много…

Ила поняла. Она же сама изучала эти сведения! Чем крупнее отряд, тем больше шансов собрать богатую добычу, но в то же время и больше опасность. Инуи чувствуют чужаков и нападают. Если бы она пошла одна…

– Ила.

…ладно, не одна, а только с защитниками. Тогда кайсы не нападали бы так остервенело. И, возможно, до сих пор не поздно так сделать.

– Это неточные сведения. До сих пор число нас оберегало.

– Могущественная, нам нужно обсудить маршрут.

К ним подошел Туркха. С лезвия его топора все еще стекала кровь. Ила сразу заметила, как защитники напряглись. Боевые качества держалы, определенно, произвели на них впечатление. Если бы у него на руке был манус, Ила бы ни на мот бы не усомнилась, что он использует Усиление Тела очень высокого уровня. Нечто подобное она видела только в исполнении Тудана Бенатия на чемпионате по магическому искусству.

– Все в порядке, Кадон, – произнесла она спокойно. – Слушаю вас, гавра Туркха.

– Кайсов слишком много, – сказал он.

– Мы заметили, – проворчала Луиза

– Это ненормально?

– Нет, – ответил держала. – Я хотел пройти по левую сторону Холма Птенцов. До него еще несколько шаров пути. Не самое безопасное место, но я его хорошо знаю. Из-за лишей там почти нет других инуев. Искатели редко туда суются, но у нас достаточно магов. Мы бы прошли без больших трудностей.

– Теперь это не получится?

– Кайсов слишком много, – повторил свою фразу Туркха. – Их бывает так много в одном месте только в одном случае.

– Белый кайс.

– Белый кайс.

Ила с Дианой произнесли это одновременно.

– Да.

По лицам окружавших ее внутренников, да и остальных участников похода, которые прислушивались к обсуждению, принцесса заметила, что большинство… не поверило. Обычные черные кайсы и без того считались сильными противниками. Старые кайсы с серой шерстью превосходили молодых черных, как Красный Огнешар превосходит Желтый. Не только в росте и силе, но и, что важнее всего, в уме. Об этом спорили, но считалось, что старые кайсы способны отдавать приказы молодым. Белого кайса… считали скорее былькой. Никто их не видел, хотя считалась, что восемнадцать кругов назад факторию Черный Лес практически разрушили до основания именно благодаря участию белого кайса.

Ила когда-то изучала этих инуев, ей было интересно, в честь кого бабушка получила свое прозвище. Хотя ее называли не Белая Кайса, а Седая, но подразумевался именно белый кайс. Этих существ считали разумными инуями. И леона Серанора рассказывала, что белые кайсы существуют. Либо, по меньшей мере, существовали. Великий султан Султаната Нот владел истинным катастром под названием Голова–Шерсть, ядром которому служил магоэлемент мозг белого кайса. Впрочем, мать–императрица признавала, что могла и ошибаться. Насчет кайсов, но не насчет Головы-Шерсти, потому великий султан активно пользовался этим катастром.

– Это только предположение, – произнес Терикан. Его держала явно не убедил.

На это Туркха не ответил.

– Что вы предлагаете? – спросила она.

– Вернуться назад на несколько линий, а после свернуть. Зайти глубже в Лес…

«Что?», «Какого ррала?!», «В глубину Леса?!», «Я не собираюсь…»

– …обойти Холм Птенцов на значительном расстоянии.

Туркха не обратил внимания на раздавшиеся за его спиной возгласы, но Ила невольно перевела взгляд на искателей, которых предложение держалы напугало значительно сильнее его же слов о белом кайсе.

– Почему не свернуть к реке? – спросил Терикан. – Это сократит путь. Мы и Холм обойдем, и в Лес заходить не придется.

Этот план, как заметила Ила, среди искателей тоже восторга не вызвал, но они хотя бы не протестовали. Такое решение экономило время, и именно так советовал поступить держатель магоэлементов. Точнее, не он сам, а карта, которую принцесса с ним подробно обсудила утром перед возобновлением похода.

Холм Птенцов на карте Нимога Савойи отсутствовал, потому что Альбина даже близко к нему не подходила. Эту часть пути Волшебница прошла по берегу Костлявой. И пусть даже на пути к Хамртуму их оберегала истинная магия, возвращались защитники самостоятельно. И прошли тем же маршрутом. Каких-то особых пометок об этом месте в карте прадеда Савойи не значилось.

– Мы можем пройти вдоль Костлявой, – произнес Туркха после короткой паузы. – Но идти придется быстро.

Илу это немного успокоило. Она видела, что Терикан до конца держале не доверял.

– Это не проблема, – повел глазами в сторону Терикан.

– Тупоруков придется понести.

– Это… что?!

Оказалось, что когда Туркха говорил о том, что «тупоруков придется нести», он именно это и имел ввиду. То, что каждое из четырех животных весило не менее четырехсот сотен – не считая груза – его не смущало. Если бы речь шла о десятке мечей, то хватило бы заклятия Руки, но держала говорил о нескольких линиях не прекращающегося бега. Когда речь шла о значительных грузах, Рука требовала постоянного контроля за заклятием. Даже Черному или Кадону пришлось бы сосредоточиться на нем одном, чтобы не сбить концентрацию.

– Почему их просто не бросить?!

– Нельзя, они понадобятся, – держала остановился около тупорука, на спину которого было навалено больше всего поклажи. – Этого я понесу.

– Но мы не смож… – Терикан оборвался. Его брови взметнулись вверх. Ила и сама подумала, что ослышалась. – Понесешь?

Туркха будто не услышал вопроса, продолжая раздавать указания.

– Марог, Шест! Этот ваш. Истор, Лурм. Этот. Один использует Руку, второй страхует, каждую сотню мечей меняетесь. Кирилл! Твой четвертый.

Искатели, хоть и выглядели, будто им согок на голову уронили, спорить не стали, а уже подходили к «своим» тупорукам. Кирил же – или Кирил? – смотрел на держалу так… на мгновение Иле даже показалось, что он вдруг глазами болеть перестал, насколько далеко они у него вылезли наружу.

Кевин с Луизой рассмеялись: мальчик старательно, чтобы уж точно все услышали, девушка сдержано, не сводя взгляда с «сарца». Кажется, даже Диана улыбнулась.

– …лять, может, вы еще сверху все сядете, чтобы мне в холостую не идти?

Из всего сказанного Ила узнала только первое слово. То же, что Кирил сказал тогда в дубль. А вот остальное…

– Узнаете что-нибудь? – подумала принцесса.

– Не сар, точно, – ответила Диана. – На несс даже больше похож, но явно не он. Я думаю, этот язык не с Анора.

– Я не понял тебя, – сказал ему Туркха.

– Я его даже поднять не смогу, – сказал Кирил. – Не то, что бежать с ним.

– Ты пробовал?

– Какой в этом смысл? – возразил «сарец». – Нет смысла пытаться… дерево из земли выдрать, например, – он указал на ближайший воторгомут. От могучего ствола в стороны расходилась паутина корней. – И так ясно, что это невозможно.

Спорить держала не стал. Вместо этого перевел взгляд на дерево.