В наследство дочери оставил.

Но не предвидел звездочет:

Лишь восемь лун пройдет по кругу —

Чужой, незваный гость войдет

В его священную лачугу…

(Дом Волхва. (И. И. Кобзев)

С некоторой опаской шагнул я в открывшуюся дверь — и не зря. Сознание помутнело и обед сразу запросился наружу. Даже на миг потемнело в глазах. Щиты сами собой вспыхнули, а в руках появились боевые плетения, готовые сорваться и уничтожить любую угрозу… которой не было.

— Лучезара, накрывай на стол. Я гостя привел, — громко сказал старик, обходя застывшего меня.

Голова сразу переключилась в скоростной режим прокачки информации. Деревянные стены, украшенные рунами; небольшое окно, через которое виден лес; свечи, горящие перед идолами, что стояли по краям комнаты. В центре длинный стол с лавками. Всю эту композицию средневековья нарушал вполне себе современный планшет, валяющийся на столе, и электронные часы, висевшие на стене.

— Мы не в Новгороде, — догадался я, поняв, что дверь была не простой.

— Нет, мы далеко от него. Дом мой стоит в месте заповедном, куда нет доступа Темным богам. Плохо тебе стало во время перехода? Это дом сопротивлялся твоему появлению. Без меня не прошел бы ты, так и застряв между землями. Тут нам никто не помешает разговоры вести, да думы думать. Ну, где ты там застряла, негодница?!!

— Да бегу уже, бегу, дед, — послышался звонкий голос, и вот к нам навстречу выскочила девушка лет двадцати в длинном платье почти до пола, прихваченном тонким поясом. В руках она уже держала тарелки с едой, которые споро начала расставлять на столе. Спустя пару минут поляна была накрыта, в центр стола, торжественно сверкая боками, был помещен самовар.

— Присаживайся, гость дорогой, пищи чистой отведай. Это вам не химия, все родное, да с любовью своими руками выращенное.

— Это мы запросто, — довольно облизнулся я. Вроде бы недавно ел, но аромат стоял такой, что рот невольно наполнился слюной.

— Садись, Лучезара, с нами. Тут и твои мысли надобны будут, — велел волхв. — Внучка это моя, берегиня. Во многих делах поболе моего ведает. Щедро благословила ее Макошь, многими знаниями одарила. Да вот послушания не дала.

— Я-то послушная. А вот ты, дед, мог бы и предупредить, что с гостем пожалуешь. Как я его встретила, такая неприбранная и не готовая! Стыд-то какой!

— А чего стыдиться-то? Чай, не смотрины у нас и не жених это твой. Так что нечего глаза прятать, да краснеть. Рано тебе еще о таком думать.

— Двадцать годков уже, а все рано. Так старой девой и останусь твоими стараниями. А этот-то чем тебе не гож? И силой, и статью боги его не обидели.

— Он не твоего птица полета. Принц это земли русской, Сергей Гордеев.

— Тот самый? — ахнула она, всплеснув руками. — То-то мне его лицо знакомым показалось. Здрав будь, Десница Империи, — встав с лавки, она низко поклонилась. — Мир тебе.

— И тебе поздорову, Лучезара, -поднявшись, поклонился я в ответ. — Мир вашему дому.

— Читала я много о тебе, но не думала встретить. Вижу, мысли черные у тебя на душе. Да и сам ты застыл, замерз на распутье дорог. Не знаешь, по какой идти и какую выбрать.

— А нужно ли выбирать?

— Нет, не нужно, если собрался стоять так и дальше. Но жизнь-то не стоит на месте. События идут, хочешь ты того или нет. Замерев, много пропустишь ты и догнать потом не сможешь.

— Ты говоришь загадками.

— Ну, так на то я и берегиня, -улыбнулась она. — Моя задача — дом беречь, да мужчин встречать. А наставлять их на путь истинный, то задача волхвов, да богов. Если ты думал, что я тебе сейчас четко поставлю задачу и распишу все плюшки, которые ты получишь, когда ее выполнишь, ты ошибаешься. Мы не в игре, хотя наша жизнь и есть игра.

— То игра, то не игра. Конкретика будет?

— Не могу я тебе сказать, что делать или не делать. Это будет прямое вмешательство в дела богов.

— Тогда зачем я здесь?

— Покушать вкусно, сбитня попить, да с нами поговорить. Или не о чем?

— Не знаю. Вы ж меня позвали, вот и развлекайте гостя сказкой или былью.

— Сказкой, говоришь? Ну что, дед, расскажем ему ее? Он-то сам много их знает, да и рассказчики у него были не чета нам. Но думаю, что мы сможем его удивить и заинтересовать.

Давным-давно, в других мирах, где время течет по иному, произошла великая битва. Невиданное прежде войско изо всех миров объединилось, дабы дать отпор Тьме, что стала захватывать миры. Не было в том войске делений на Светлых и Темных богов, ибо сущность, что пришла, так же не делала меж ними различий, стремясь уничтожить всех.

Они пришли в мир Тьмы в сиянии своей славы и… проиграли. Немногие про это знают, да и в летописях можно найти совсем иное, и все же мы знаем правду. Ценой жизни и души того, кто вел их, река времени повернула свой бег, при этом уничтожив тьму. Так воинство миров победило. Это, так сказать, присказка, а вот тебе сказка.*

Что происходит обычно после битвы, когда внешний враг повержен? Конечно, начинают искать внутреннего. Ведь то войско не было монолитным и лишь страх за свою жизнь объединял их. Но стоило ему пройти, как сразу вспомнились старые обиды. Силы, сдерживающей их, не стало, поэтому вновь пролилась кровь разумных. Увы, в этом боги не сильно отличаются от смертных.

И все же они, пусть и не сразу, но смогли договориться. Миры были поделены на Светлые и Темные и, так сказать, Нейтральные, где нельзя было напрямую влиять на выбор людей. Один из таких миров наш. И был он нейтральным до недавнего времени.

Да, люди вели войны, сражались и умирали, и это был их собственный выбор. Но сейчас мы чувствуем, что все изменилось. Как на дрожжах, растут культы Темных богов, опять льется на алтари кровь невинных. Да ты и сам это видел. Без божественного вмешательства тут явно не обошлось.

— И что же наши Светлые? Сидят и радуются жизни, пока у них из под носа мир уводят?

— Почему же? Игры Высших сущностей могут быть разными. Кто-то делает ставку на множество культов, расшатывая скрепы мироздания, а кто-то на одного человека, способного все это остановить.

— Подожди. Я же разговаривал с аватаром Темного бога и он сказал, что не будет вмешиваться.

— И ты поверил? А даже если он и сказал правду, то с чего ты решил, что Темный бог всего один?

— А вот это интересный вопрос, -задумался я. Действительно, почему?

— Вот сам и ответь на него. Тебя убедили, что Темный бог один, и ты в это поверил. А чтобы эта установка не спала, твоя темная часть и сопротивлялась изо всех сил твоему приходу в Храм Светлых богов. И вот теперь ее нет, что думаешь?

— Что мною банально манипулировали, — скрипнул я зубами. — Скрижали же по факту не так уж важны, да?

— Они важны, но не столь сильно. Скажу проще — представь себе заржавевшие петли на калитке. Ты все равно сможешь ее отрыть приложив усилие. Но если капнуть масла, то она откроется намного легче. Так вот скрижали это и есть то самое масло.

— А кровь Гордеевых?

— Та же аналогия с калиткой, только на ней замок, а вы ключ, связанный с ним. Убей вас — и замок разрушится. Все просто.

— А ты что думаешь, Кудеяр? —посмотрел я на старого волхва, невозмутимо прихлебывающего сбитень.

— Ничего не думаю. Горяченькое пью, да вас, молодежь, слушаю.

— Но мысли-то какие есть?

— Так куда ж без них? Нам, старикам, из всех земных радостей только мысли умные и остались доступны… Ну, и разве что еще в баньке попариться с молодкой…

— Деда, как тебе не стыдно?!!

— А чего ж тут стыдиться-то? Это естественно, а значит, правильно. Так нам ещё пращуры завещали…

— С девкой в бане париться?!!

— И это тоже. Как там в сказках-то всегда было — накорми гостя, напои, да в баньке попарь. И заметь, что гость-то завсегда мужчиной был, а хозяйка женщиной. Ну и что, что Баба Яга? Какая-никакая, а все ж… дама.

— Тьфу на тебя, старый развратник! И как только язык у тебя при мне подобное поворачивается говорить⁈