— Начали! — скомандовала она, качнув тяжелыми шарами груди. В ее руках появились щит и тяжелая булава. Я же решил не изменять себе и подобрал откинутый меч.

Сшибка, удар — м-да, вот она, настоящая мощь одарённой ранга император! Размен ударами сразу перешёл на бешеные скорости, когда даже ветер не успевал за нами — темп был просто нереальным.

Она отпрыгнула от меня и тут же сдавила воздушным прессом, а потом пошло слияние стихий в бесконечных комбинациях — пар, кислота, лава, пепел, зыбь — болото, таран… Мы бились на пятачке метров в триста, который я окутал еще и дополнительным щитом, иначе бы дворец не перенес нашей тренировки и банально разрушился.

Одни плетения сменяли другие с огромной скоростью, дабы я не успевал под них подстроиться. И все же… Да, у нее опыта было больше, но она проигрывала мне в скорости. Чуть-чуть, но с каждым мгновеньем эта пропасть росла.

Она видела это, но не злилась, а улыбалась, продолжая давить. А я учился у нее, отмечая её мастерство и особо удачные комбинации, особо не атакуя, предпочитая банально защищаться. Да и бить маму, пусть даже на тренировке, у меня рука не поднималась.

И все же пора было это заканчивать. Она не замечала, но вены на её теле разбухли и начали наливаться чернотой. Видимо, остатки проклятья, про которое говорил Лихобор, активировались в момент сильной нагрузки.

Поэтому я сделал вид, что пропустил удар, ударился о щит, сполз по нему и замер, когда мне в грудь уперся сияющий клинок огня, что сжимала ее рука.

— Сдаешься?

— Ага, — ответил я и тут же схватил ее за руки, запуская в нее красную молнию.

— А-ах! — донесся до мне её сладкий стон, магия развеялась, и она рухнула на меня, придавив к земле.

Крепко прижав ее к себе, наплевав на всю пикантность ситуации, я лечил ее тело, выжигая заразу, заполняя всю ее собой. Каждый участок был проверен, жизненные силы восстановлены, малейшие зачатки увядания устранены. Все, теперь она здорова и даже стала чуточку сильней.

— Девочки, а вам не кажется, что если сын лапает маму за задницу, это совсем не напоминает родственные объятья? — заявила Катя.

— Ох, — тут же пришла в себя мама и резко вскочила. — Как же хорошо я себя чувствую!!! Спасибо, сынок, — чмокнула она меня в щеку. — И не красней, попку ты мою в руках держал вполне уверенно.

— Я тебя лечил. Проклятье малефиков активировалось и надо было выжечь заразу. А это возможно лишь при полном контакте, — буркнул я, вставая. — И вообще, оденься, а то батя заревнует.

— Ты все такой же милый и глупый мальчик, — прижалась она ко мне. — Спасибо, родной. Так хорошо я себя давно не чувствовала. А еще ты мне поддался — почему? Ты же мог победить.

— Что? Сергей мог тебя победить? —охренела Лиза. — Но ты же самый сильный маг в мире!

— Уже нет, — с гордостью ответила та. — Мало того, что он даже не бился со мной, а просто защищался, так он еще и барьер поддерживал. Я бы, например, так не смогла, если бы выкладывалась по полной. Нет, себя бы защитила, но вот остальных нет. Подозреваю, что он перешагнул ранг императора.

— Нет, мам, не перешагнул. Нет единения с Металлом. В смысле ранг я может и поднял, но это обычный, не Истинный. И не поддался я, а просто прекратил бой. Надо было действовать быстро, потому как еще немного, и ты бы потеряла сознание от перегрузок, и тогда было бы сложней выжечь эту гадость.

— Ну, если для этого надо заняться всякими непотребствами, я готова, -нескромно сверкнула глазами Катя.

— Нет, — тут же отреагировал я. — Ты пока слаба и наш обмен энергиями тебя просто убьет. Не раньше, чем возьмешь витязя.

— То есть, ты все же уверен, что если появится пятый элемент или стихия, мы все станем сильней? И даже я? —спросила мама. Вот же ж адреналиновая маньячка.

— Совершенно верно. Ты уже на пике и уперлась в свой потолок. К тому же не освоила Око. Когда отправитесь в старую крепость, рекомендую всем вам пройти там тренировки. И когда я говорю всем, то это значит всем. После нашего возвращения от ханьцев готовьтесь провести там как минимум год.

— Год⁈ — ахнула мама.

— Ну, тебе, может, и поменьше. Все же ты уже владеешь Щитом и Дланью. А этим да, год, не меньше.

— А что насчет Поступи?

— Этому крепость не научит. Она лишь укажет путь, а как вы его осознаете, даже я предсказать не могу…

И хватит уже трясти передо мной голой грудью!!! Я в первую очередь твой сын и мне не пристало видеть подобное!

— Ой, братик опять умеет смущаться, -захлопала в ладоши Лиза. — А я то думала все — сломался. Смотрит на всех, как на пустое место. У камнедробилки — и то больше эмоций.

Пока мама одевалась, мы расположились на лавочках, стоявших тут же.

— В общем, суть вы поняли, я надеюсь, а так же то, куда и к чему стремиться. Ну, и будет вам заодно задание — подберите из выпускников девчонок, что смогут присоединиться к вашим тренировкам. Кстати, хотел спросить насчет Хельги — с чего это она была среди них? Разве мы не воевали с Лифляндией?

— Ну, не совсем так, — отозвалась Люба. — Король Август не выступил против нас. Открыл границы для объединенной армии — да, но учти, что на него сильно давили. А вот свои войска не дал. То ли струсил, то ли не верил в их победу — не суть. Поэтому, хоть он и признан виновным, но наказание понес минимальное.

Земли Прибалтийского пояса теперь поделены на воеводства, вот он и правит Лифляндским автономным воеводством. По сути, для него ничего не изменилось. Должность наследная, звучит красиво, да и под протекторатом Российской империи ему всяко свободней жить будет. Кажется, он что-то такое предполагал, поэтому не сильно и расстроился. Остальные правители лишились головы, и теперь там сидят наши наместники.

— А война уже все? Закончилась?

— Нет пока. Наши войска еще тиранят франков и персов. Ну, и наглов жмут, постепенно отхватывая у них земли. Но не сильно, так, чтобы страха нагнать. Потом заставят раскошелиться и, собственно, на этом все. Лет на двести их памяти хватит, а потом все повторится. И так до тех пор, пока в мире не останется лишь одно государство.

— Ладно. Мне это пока не интересно. Но ее кандидатура сразу исключается.

— Почему? Она отличный воин. Или ты боишься, что она полезет к тебе в штаны? Расслабься. Она сейчас прекрасно понимает, что ей ничего не светит, с ее-то новым статусом.

— Не поэтому. Она ведомая. Мне такие не нужны. Выбирайте бунтарей, изгоев, тех, кто может мыслить нестандартно. Привыкшие тупо следовать приказам мне не интересны.

— Экий ты суровый стал, Сергей. Хотя, могу понять — после ваших рассказов о твоей жизни мне становится сильно не по себе.

— Дело не в моей жизни, а в вашей. Вам с ними в бой идти, значит, и доверять тем, кто будет прикрывать вам спину, вы должны абсолютно.

Мама была Пятой в нашей школе — на ней была защита отряда. Как думаете, смогла бы она стоять спокойно на переднем крае, боясь за свою спину? Она сильна как никто, но при этом продолжает оставаться милой и нежной девушкой.

— Сынок, немедленно замолчи, иначе я тебя затискаю до смерти.

— Но это правда. И вы должны стать похожими на нее, ведь за красивой оберткой скрывается воин, способный уделать любого в этом мире. Скажете вы подобное, глядя на нее? Нет. Это и есть ее сила — казаться слабой, даже немного ветреной, до нужного момента, а потом удивить врага. В большинстве случаев смертельно.

Так, что-то я разговорился. Мне на браслет пришло сообщение, что портной меня уже ожидает, так что я пошел. Мам, пусть остальные мамы соберутся где-нибудь, где вам будет удобнее — надо их так же почистить. Катя, ты сегодня ночуешь у меня.

— Эм, я и сама собиралась, но сейчас вот уточню — зачем?

— Чистить тоже тебя буду. Как с мамами и остальными не получится — ты не выдержишь. Значит, придется аккуратно, а это займет время. Ну, и ранг тебе до воина подниму.

— УРА!!! Наконец-то братик обратит на меня внимание! Завидуйте и плачьте горючими слезами.