— Видишь? — Аранэя улыбнулась. — Камень остался камнем, но теперь он выглядит как роза.

— Ты знаешь это заклинание?

— Нет, я знаю «иллюзию», это просто чтобы ты понял суть.

— То есть нужно применять заклинание не на объект, который я хочу изменить, а на того, кто должен увидеть изменение?

— Да.

— Так ты на меня сейчас воздействовала?

Эльфийка рассмеялась и отошла, наблюдая за мной.

Кажется, я понял. Я вновь закрыл глаза, сосредоточился и на этот раз я не пытался изменить сам камень. Я пытался изменить свое восприятие его. Я представил себе, как вокруг камня распускаются лепестки розы, как он наполняется ароматом и цветом.

И на этот раз сработало! Открыв глаза, я увидел розу. Красную, ароматную розу, распустившуюся на месте серого, неприглядного камня. То есть, я сам на себя кинул это заклинание.

— Получилось! — воскликнул я, не веря своим глазам.

Аранэя довольно кивнула.

— Ну что, — обратился я к своим спутникам. — В Долину Падших Королей?

— Наконец-то, — согласилась Лилит, поправляя лук за плечом.

— Ладно, не будем терять время, — сказал Гром, уже топая в сторону леса, окутывающего Долину. — Пошли уже, а то Мафтет нас за прогульщиков примет.

Мы двинулись вслед за ним, осторожно ступая по заросшей мхом тропе. Лес был темным и зловещим, сквозь густые кроны деревьев едва пробивался солнечный свет. В воздухе витал тяжелый запах прелой листвы и… чего-то еще. Чего-то сладковатого и тошнотворного одновременно.

[Системное сообщение]: Вы вошли в локацию «Долина Падших Королей».

Лес расступился, и мы оказались на огромном кладбище, раскинувшемся на многие километры. Повсюду высились надгробия и мавзолеи, многие из которых были полуразрушены и покрыты мхом. Небо над долиной было затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами, и казалось, что сама тьма сгустилась здесь, наполняя воздух холодом и отчаянием.

Групповое задание обновлено!

1. Сердце Тьмы:

Задача: Достигнуть Алтаря Забвения в Долине Падших Королей и активировать черный куб.

Описание: Долина Падших Королей — заброшенное кладбище, где покоятся останки древних правителей. Алтарь Забвения — священное место, где, по легендам, можно общаться с духами мертвых. Но путь к Алтарю охраняют могущественные стражи — Призрачные Рыцари, скованные клятвой защищать покой своих господ.

Дополнительная информация: Призрачные Рыцари — духи воинов, погибших в древних битвах. Они обладают высокой физической и магической защитой, а также способны проходить сквозь препятствия.

Награда: Фрагмент карты Черной Бездны, указывающий путь к следующему испытанию.

— Ну и где нам искать этот Алтарь? — спросил Гром, с недовольством озираясь по сторонам. — Здесь же все одинаковое… камни, кости, да туман.

— Не ворчи, Гром, — успокоила его Сойка. — Лирой, ты чувствуешь что-нибудь? Твой куб как-то реагирует на это место?

Я вынул черный куб из инвентаря. Он был холодным на ощупь, но его руны пульсировали ярче, чем обычно, словно отзываясь на атмосферу этого мрачного места.

— Да, он… как будто вибрирует, — ответил я, внимательно изучая артефакт. — И руны… они светятся ярче. Кажется, мы на правильном пути.

В этот момент из-за одного из мавзолеев раздался скрежещущий звук.

— Приготовиться к бою! — скомандовала Аранэя. — Кажется, наши '«экскурсоводы» уже здесь.

Из-за мавзолея выступили фигуры в черных, словно ночь, доспехах, с длинными, изукрашенными рунами мечами в руках. Их лица были скрыты под шлемами, но даже через сталь я чувствовал их холодный, пронизывающий взгляд. Они двигались бесшумно, словно тени, и от них исходила такая мощь, что у меня невольно перехватило дыхание.

[Системное сообщение: ] Внимание! Вы столкнулись с Призрачными Рыцарями!

[Системное сообщение: ] Уровень противника: 100–105.

— Вот это уже посерьезнее, — пробормотал Гром, сжимая топор в руках. — Но мы справимся. Правда же, ребята?

Он с вызовом посмотрел на нас, и в его глазах уже горел азарт битвы. И я понял, что он прав. Мы справимся. Мы должны справиться. Ведь на кону стояло нечто большее, чем просто наши жизни.

— «Ментальная броня»! — крикнул я, вкладывая всю свою волю в создание защитного барьера.

Я бросил это заклинание в каждого члена группы, не обидев и себя. Вокруг тел соратников вспыхнул мерцающий купол, отражая первые атаки Призрачных Рыцарей. Клинки звенели о невидимую преграду, искры летели во все стороны, но броня держалась. Десять секунд — казалось, целая вечность, но этого времени должно было хватить, чтобы организовать атаку.

— Гром, бери левого! — скомандовала Аранэя, уже скользнувшая в сторону, словно тень. — Лилит, огонь по правому! Я займусь центральным!

— Есть! — рявкнул Гром, и его топор с тяжелым свистом опустился на шлем ближайшего Рыцаря.

Удар был настолько сильным, что шлем разлетелся на осколки, но голова рыцаря… осталась целой. В пустых глазницах вспыхнул зловещий огонь, а из глотки вырвался пронзительный крик, от которого у меня волосы встали дыбом.

— Отродья бездны! Да они же неубиваемые! — выругался Гром, отпрыгивая назад.

— Не неубиваемые, а очень живучие, — поправила его Аранэя, уже вступившая в бой с центральным Рыцарем. — Их нужно бить по слабым местам…

Она ловко увернулась от удара меча, проскользнула под рукой рыцаря и вонзила оба кинжала ему в спину, целясь в место, где у живого человека находилось бы сердце. Рыцарь закряхтел, из его глотки вырвался облачко черного дыма, но он продолжал атаковать, словно не чувствуя боли.

— Лилит! — крикнул я, видя, что она замешкалась, целясь из лука. — Огонь!

— Уже! — отозвалась она, и ее стрела, окутанная зеленым пламенем, вонзилась в грудь правого Рыцаря.

Рыцарь застонал, его доспехи начали дымиться, но он все еще стоял на ногах. Похоже, обычное оружие было малоэффективно против этих тварей.

— Лирой, броня слабеет! — крикнула Аранэя, отражая очередной удар меча.

Ага! Еще пара секунд, и она рухнет!

— «Иллюзорный мир»! — выкрикнул я, направляя волну ментальной энергии на центрального Рыцаря.

На этот раз я не пытался создать полноценную иллюзию. Мне нужно было лишь на мгновение дезориентировать его, сбить с толку. И мне это удалось. Я пытался представить несколько эльфиек, атакующих рыцаря с разных сторон. Рыцарь замер, словно прислушиваясь к чему-то, его голова задергалась из стороны в сторону, а в пустых глазницах промелькнуло замешательство.

А «Илюзорный мир» будет помощнее «Внушения».

— Сейчас! — крикнула Аранэя, и ее кинжалы, вспыхнув ярким светом, вонзились рыцарю в шею, перерубая невидимые связки, которые удерживали его голову на плечах.

Голова рыцаря с глухим стуком покатилась по земле, а его тело, лишившись контроля, обмякло и рассыпалось в прах.

В этот же момент рухнула и моя «Ментальная броня», исчерпав свой лимит защиты. Но мы успели. Гром, воспользовавшись моментом, добил раненого Лилит Рыцаря, а Аранэя, словно призрак, промелькнула за спиной последнего врага и одним точным ударом отсекла ему голову. Сока помогла добивать оставшихся.

Мы стояли посреди поля битвы, тяжело дыша, и смотрели друг на друга, не веря в свою победу.

— Вот это да… — прошептал Гром, осматривая свой окровавленный топор. — А я думал, что мы тут все костей не соберем…

— Главное, что мы справились, — сказала Лилит, убирая лук за плечо. — Но мне кажется, это было только начало.

Она была права. Долина Падших Королей была огромна, и мы только начали наш путь к Алтарю Забвения.

— Так, а где же наш лут? — опомнился Гром, осматривая кучки пепла, оставшиеся от Призрачных Рыцарей. — Не могли же они совсем ничего после себя не оставить? За такой-то экстрим!

— Наверное, их призрачный лут уже отправился в призрачный магазин, — пошутила Лилит. — Или на призрачную биржу. Акции призрачных компаний сейчас в тренде.