И я не ошибся.

Из чащи леса с оглушительным ревом выскочило чудовище. Оно было огромным, словно медведь, с зеленой чешуйчатой кожей и острыми, как бритвы, когтями. Его глаза, пылающие красным огнем, наводили ужас.

— Что это еще за тварь⁈ — вскрикнула Лилит, выпуская стрелу в монстра.

Стрела вонзилась в бок чудовища, но то даже не моргнуло. Оно с яростью ринулось на нас, круша все на своем пути.

Поздравляем! Вы встретили редкого монстра — Йети!

— Лирой, делай что-нибудь! — закричала Аранэя, обрушивая на Йети шторм ледяных осколков. — Он нас всех убьет!

— Пытаюсь! — прокричал я в ответ и сосредоточился на монстре.

Йети, оглушенный атакой Аранэи, заревел от боли, но не упал. Он продолжал наступать, разбрасывая наемников, словно кукол.

— «Внушение», «Ментальный кнут»! — прокричал я, направляя на монстра всю свою силу.

Йети замер, словно пораженный молнией. Его глаза закатились, изо рта пошла пена.

— Получи, гад! — прорычал я, довольный эффектом.

Но радоваться было рано.

Йети, сделав над собой нечеловеческое усилие, вырвался из-под моего контроля. Он заревел с удвоенной силой и бросился на меня…

Я с ужасом смотрел, как многотонная туша Йети, словно разгневанная гора, несётся на меня. Увернуться я не успевал. Поставил ментальную защиту на автомате, но это вряд ли действенно.

В голове промелькнула мысль: «Вот и всё…»

Но в последний момент меня отшвырнула в сторону какая-то неведомая сила. Я кубарем покатился по земле, чудом избежав сокрушительного удара.

Подняв голову, я увидел Аранэю. Она стояла перед разъярённым Йети, окруженная вихрем ледяных осколков. Её лицо было сосредоточенным, глаза горели холодным огнём.

— Не смей отвлекаться во время боя, маг разума! — рявкнула она, не поворачивая головы. — Твоя беспечность может стоить нам жизни!

Йети взревел, пытаясь прорваться сквозь ледяную завесу, но магия Аранэи держала его как в капкане.

— Лилит! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Нужно помочь ей!

Лилит, которая до этого момента поливала орков градом стрел, кивнула и, выхватив из-за пояса пару кинжалов, бросилась на помощь Аранэе.

Я же, собрав остатки сил, сосредоточился на Йети.

Все же надо бы сходить к профессору Грэю и взять учебник за второй курс. Мало того, что я не раскидал набранные очки, так еще и новых заклинаний не выучил. Я — Лирой, бездумный геймер, который погубит группу. Нужно менять такое отношение к игре. Все-таки на кону — будущее Земли.

Я кастовал ментальную атаку, раз за разом, но это были какие-то комариные укусы. Все же от близнецов было больше толка для группы — они вешали много укрепляющих и усиливающих бафов. А Аранея сильна как боевая единица, но не как командный игрок. Условно говоря, Близнецы — это Месси, а Аранея — Криштиану Роналду. Это если проводить параллели с футболом.

Кстати, интересно, какие звезды в этой игре спустя 200 лет?

И какой только бред в голову не приходит…

Мощная волна ментальной энергии ударила в монстра, заставив его содрогнуться. Йети взревел от боли, и ледяные оковы Аранэи наконец рассыпались. Но не успел он броситься на меня, как в него полетели кинжалы Лилит.

Один, второй… четвертый…

Кинжалы, словно живые змеи, обвили лапы и шею Йети, заставляя его корчиться от боли.

— Добей его! — крикнула Лилит, ловко уворачиваясь от удара лапы монстра.

— «Ментальный кнут»! — рявкнул я и направил на Йети последние остатки своих сил.

Невидимый кнут обрушился на голову монстра, проникая в его сознание. Я услышал пронзительный визг и почувствовал, как тело Йети обмякло, лишившись жизни.

На краю интерфейса пиликнуло уведомление о получении нового уровня.

Я упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Силы покинули меня. Все тело ломило от боли.

— Молодец, Лирой, — Лилит подошла ко мне и помогла подняться. — Ты был неподражаем!

Это сарказм? Вредная девчонкоа!

— Это все благодаря вам, — прохрипел я, с усилием улыбаясь. — Без вас я бы не справился.

— Не скромничай, — Лилит подмигнула мне. — Ментальная магия — это имба, если ее раскачать как следует!

— Не забывай про вихрь! — раздался рядом голос Аранэи. — Без моей помощи твоя магия отправила бы тебя прямиком на кладбище!

— Ладно, ладно, не ссорьтесь, — усмехнулся я. — Мы все большие молодцы!

Я огляделся. Бой закончился. Орки были разбиты, Йети мертв.

Но, как оказалось, я ошибался.

— Будьте осторожны, — предупредила Лилит, оглядываясь по сторонам. — Слышите? Тут…

Она не успела закончить фразу, как из-за деревьев выскочило нечто, от вида чего у меня волосы на голове зашевелились.

— Что это за… — начал было Гром, но Лилит оборвала его жестом.

— Тсс! — прошептала она. — Не привлекай внимания!

Но было уже поздно. Существо, напоминающее помесь летучей мыши, паука и еще бог знает чего, завизжало пронзительным голосом и бросилось на нас.

Поздравляем! Вы обнаружили редкого монстра — Химеру!

Поздравляем! Вы получили достижение «Охотник на чудовищ»!

— Твою ж., — пробормотал Гром, хватаясь за топор. — Это еще что за зверюга?

Следующие несколько часов мы провели в непрерывных схватках с монстрами, охранявшими близлежащие руины. Я с удивлением обнаружил, что моя сила возросла многократно. Заклинания, которые раньше требовали от меня максимальной концентрации, теперь давались играючи.

Химера оказалась значительно слабее Йети. Но химер было много, они брали количеством.

Спустя полчаса и они иссякли. Я флегматично отметил получение 47 уровня.

Караван снова тронулся в путь.

Дорога к границе оркских земель тянулась, как бесконечная серая лента, сквозь унылый, выжженный солнцем пейзаж. По обеим сторонам тракта простирались однообразные холмы, покрытые редкой, пожухлой травой. Изредка нам попадались обглоданные солнцем деревья, скрюченные, словно в мучительной агонии. Воздух был сухим и пыльным, а солнце нещадно пекло, превращая путешествие в испытание на выносливость.

Солнце нещадно палило, превращая выжженную солнцем равнину в раскаленную сковороду. Воздух дрожал от зноя, каждый вдох обжигал легкие, словно глоток пламени.

Внимание! Вы подверглись воздействию «Солнечного зноя»!

Характеристики снижены: Выносливость −1, Ловкость −1.

Класс! Просто отлично!

Я вытер пот со лба.

— Да тут же все 40 градусов! — прохрипел я, с трудом проглатывая пересохшим горлом. — Лилит, может, остановимся передохнуть?

Лилит, которая ехала впереди, оглянулась. Ее лицо тоже блестело от пота, но она, казалось, не обращала на жару никакого внимания.

— Нельзя останавливаться, — отрезала она. — Мы и так отстаем от графика. Нужно добраться до руин до заката.

— Мы сваримся заживо, — обреченно пропыхтел я.

— Не преувеличивай, — усмехнулась Лилит. — Это же просто игра.

— Да, игра, в которой можно получить тепловой удар! — проворчал я.

Внимание! Эффект «Солнечный зной» усилен!

Характеристики снижены: Выносливость −2, Ловкость −2.

— Твою ж… — пробормотал я, чувствуя, как темнеет в глазах.

В этот момент раздался мелодичный звон, и передо мной появилось системное сообщение.

Игрок Аранэя активировала защитный баф «Прохлада магии».

Характеристики восстановлены.

Получен эффект «Освежающий ветерок»: скорость передвижения увеличена на 10%.

Я с облегчением вздохнул. Прохладный ветерок, словно по волшебству, обвеял мое лицо, принося с собой долгожданную свежесть.

— Спасибо, — сказал я невозмутимой эльфийке.