Количество применений: 3 раза.

Я направил Жезл на шамана. Тот, заметив угрозу, что-то прошипел на своем темном наречии, и его воины сомкнули ряды, пытаясь защитить своего хозяина.

Но было уже поздно.

Из кончика Жезла вырвался луч багрового света, окутывая шамана. Я сконцентрировался, пытаясь подчинить его своей воле. Но вместо привычного чувства контроля, меня захлестнула волна первобытного ужаса, исходящая от артефакта в моих руках.

В моей голове раздался оглушительный рев, от которого земля задрожала под ногами. Воины тьмы, словно по команде, бросились врассыпную, будто пытаясь спастись от чего-то невероятно страшного.

А затем…

Затем из-под земли, прямо под ногами шамана, вырвались щупальца тьмы. Огромные, черные, как сама ночь, они обвились вокруг мертвеца, поднимая его в воздух. Шаман кричал — кричал так, как может кричать лишь существо, познавшее истинное отчаяние.

Щупальца сжались, разрывая шамана на части, и с отвратительным чавканьем утащили его останки под землю. На том месте, где он только что стоял, образовался черный провал, из которого несло холодом и запахом тлена.

— Что… что это было? — прошептала Лилит, с ужасом глядя на зияющую бездну.

— Не знаю, — пробормотал я, с трудом разжимая пальцы, сжимавшие Жезл подчинения. — Но, кажется, мы выпустили на волю что-то… очень плохое.

— Лирой! — прошептала Лилит, рассматривая черный провал, — и как тебе удается на пустом месте создавать приключения на свою задницу? И это мы еще не дошли до данжа.

Я виновато развел руками.

Глава 15

Я с ужасом смотрел на провал, из которого до сих пор тянуло могильным холодом. Что это было? И что теперь делать?

В этот момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

Поздравляем!

Изучено новое заклинание: «Зов Бездны».

Описание: Позволяет призвать на короткое время существо из Бездны.

Требования:

Наличие артефакта: «Печать Архидемона»

Наличие навыка «Артефактор».

«Зов Бездны»? Что это за хрень? Но, с другой стороны, это новое заклинание. И как все сошлось. Это же круто! Надо будет потом разобраться…

— Не время рассиживаться! — Лиллиана, придя в себя первой, хлопнула меня по плечу. — Монстры повержены, шаман упокоился с миром, а из-под земли, к счастью, никто не лезет. У нас есть шанс добраться до подножия горы до заката.

Она, не дожидаясь ответа, скомандовала остальным:

— Гром, разведка! Сойка, прикрывай! Близнецы, убедитесь, что с той стороны больше никого нет. И без самодеятельности!

Пока команда выполняла распоряжения, я подошел к Лилит.

— Ты видела это⁈ — прошептал я, стараясь, чтобы мой голос меня не выдал. — Что это за хрень была?

Лилит покачала головой, ее лицо было непривычно серьезным.

— Не знаю, — призналась она. — Но это не к добру. Я долго играю в «ЭЗБ», но такого… такого не видела никогда.

Она на мгновение задумалась, будто что-то прикидывая.

— Знаешь, — продолжила она, — я все думала, что ты обычный игрок, просто везучий. Ну, победил ты Лича, получил плюшки от системы… Но сейчас…

Лилит внимательно посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнул странный огонек.

— Сейчас я понимаю, что ты — нечто большее, чем просто Лирой. Ты ходячий магнит для неприятностей, Сергей! И, кажется, у меня появилось очень плохое предчувствие…

Она замолчала, прислушиваясь к докладам команды.

— Чисто! — отозвался Гром. — Путь свободен.

— Тогда идем, — Лилит решительно закинула лук за плечо. — И постарайся больше не выпускать на волю древних монстров, Лирой. У меня нервы не железные.

Мы продолжили путь, но атмосфера в отряде заметно изменилась. Исчезла былая беззаботность, на смену ей пришли настороженность и внимательность. Даже Гром, казалось, стал двигаться тише, осторожнее. А уж чего стоила тишина, которую хранили Близнецы, раньше не умолкавшие ни на секунду.

Гора «Тень мага» вблизи выглядела еще более зловеще, чем на голограмме. Ее склоны были покрыты черным лесом, деревья которого напоминали скрюченные когти, тянущиеся к небу. Вершина горы скрывалась в густых тучах, из которых то и дело сверкали молнии.

— Красота! — с сарказмом прокомментировал Гром, останавливаясь у подножия. — Прямо курортное место.

— Не ной, — отрезала Лилит. — Нам нужно найти вход в подземелье до наступления темноты. А с наступлением темноты, — она многозначительно посмотрела на меня, — постараться не умереть.

— А что, есть варианты? — буркнул я, доставая из инвентаря факел, купленный в спешке.

— Всегда есть варианты, — хмыкнула Лилит. — Вопрос в том, понравится ли тебе альтернатива?

Она развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону черного леса.

— Ну что, Лирой, — услышал я голос Сойки, которая шла рядом со мной. — Готов к незабываемому путешествию в логово Архимага? Только ты Грому не говори, что мы идем в логово босса 70+ уровня. А то он, не дай бог, еще испугается.

Я только вздохнул. Кажется, эта ночь будет очень долгой.

Мы двинулись дальше, и вскоре вышли на поляну. В центре поляны возвышался древний курган, сложенный из темных, почти черных, камней. А перед курганом… перед курганом был вход в пещеру.

В эту самую секунду перед глазами всплыло системное сообщение:

Внимание!

Вы обнаружили подземелье «Логово Архимага».

Уровень подземелья: 70+

Рекомендуемое количество игроков: 5–7

Предупреждение!

Подземелье обладает повышенной опасностью. Рекомендуется тщательная подготовка!

— Так, команда, слушайте внимательно! — голос Лилит звучал чётко и хладнокровно. — В данже — никакой самодеятельности! Гром идёт первым, Сойка прикрывает с тыла, Близнецы работают по ситуации, но строго по моей команде! Лирой, — она повернулась ко мне, — твоя задача — не мешаться. И старайся не умереть, у нас ещё обратный путь.

— А я чё — я ничё. А если нападут? — не удержался я.

— Нападут? — Лилит усмехнулась. — Не беспокойся, с ними Гром разберётся. Он у нас любит с нежитью пообщаться. Правда, Гром?

Гром, не отвечая, просто хмыкнул и направился к пещере. Близнецы обменялись многозначительными взглядами, но промолчали. Сойка, проверив натяжение тетивы, последовала за Громом.

— Ну что, Лирой, — сказала Лилит, закидывая лук за плечо. — Шоу начинается!

И, не дожидаясь ответа, она вошла в темный зев пещеры. Я, вздохнув, последовал за ней.

Лиллиана говорила, что все квесты в «ЭЗБ» программируются ИИ с таким расчетом, чтобы никогда не повторяться. Может поэтому интерес к этой игре никогда не иссякнет. Этот данж она уже пыталась проходить два раза. И оба раза условия получения квеста и сам вкест менялись. Неизменным было одно — лаборатория Архимага.

Внутри пещера оказалась еще более мрачной и зловещей, чем снаружи. Воздух здесь был тяжелым и влажным, пропитанным запахом плесени и тлена. Свод пещеры терялся где-то в вышине, и только слабый свет факела вырывал из темноты фрагменты неровных стен, покрытых какими-то странными символами.

— Тихо! — прошептал Гром, останавливаясь у развилки. — Я слышу звуки.

Мы замерли, напрягая слух. Из глубины пещеры доносился тихий скрежет, словно кто-то волочил по земле что-то тяжелое.

— Разделимся? — предложила Сойка, осматриваясь по сторонам. — Так мы быстрее найдем источник этих звуков. И, возможно, сам осколок.

— Нет! — резко отрезала Лилит. — В данжах с нежитью это самая глупая ошибка. Действуем как договаривались — вместе.

Она жестом приказала Грому продолжать движение, и мы медленно, шаг за шагом, продвинулись вперед.

Я украдкой посмотрел на Лилит. Интересно, кого она качает? Универсала? То она с кинжалом, то с луком. Может она — ассасин?