Награда:

+100 000 очков опыта

+10 очков репутации с магистром Эльгаррой

Возможность обучиться уникальному заклинанию школы ментальной магии

??? (скрытая награда)

Неудача:

-500 000 очков опыта

-20 очков репутации с магистром Эльгаррой

Снижение оценки по боевой магии

??? (скрытое последствие)

Удачи, Лирой!

«Уникальное заклинание… Скрытая награда…» — я прочитал описание награды еще раз. — «Да за такие призы можно и рискнуть!»

Не легендарка и не эпик конечно, но тоже ничего.

Впрочем, рискнуть придется в любом случае. Ведь что скрывается за загадочными «скрытыми последствиями» неудачи, система упорно молчала. А интуиция подсказывала, что лучше об этом и не знать.

Я убрал интерфейс, стараясь не выдать своего волнения. «Тайна магистра Эльгарры», уникальное заклинание, непредсказуемые последствия… Легкий туман неопределенности заволакивал сознание, щекотал нервы приятным предвкушением неизвестности.

Эльгарра, словно ничего не произошло, продолжила занятие, словно не она еще несколько минут назад светилась улыбкой, необычной для ее ледяного образа.

— Итак, как мы видели на примере… экстравагантной демонстрации Лироя, — ее голос снова приобрел металлические нотки, — ментальная магия способна не только на прямое воздействие, но и на более тонкое… манипулирование.

Она обвела аудиторию взглядом, от которого у некоторых студентов по спинам пробежали мурашки.

— Однако не стоит забывать, что любое действие имеет последствия. И иногда эти последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Эльфийка резко развернулась и вывела в воздухе сложную диаграмму, изображающую структуру щитов.

— Сегодня мы с вами разберем, как защитить свое тело и сознание от внешнего воздействия, — продолжила она ледяным тоном. — Откройте ваши конспекты на странице…

Остаток урока прошел в напряженной тишине. Эльгарра объясняла новый материал с холодной отстраненностью, словно желая компенсировать свою недавнюю улыбку. Студенты, подавленные ее настроением, усердно строчили в конспектах, боясь поднять глаза. Даже Кассандра, обычно активная и любознательная, сидела тише воды, ниже травы, лишь изредка поглядывая на меня с смесью восхищения и беспокойства в глазах.

Когда прозвенел звонок, я вылетел из аудитории, словно пробка из бутылки. Мне нужно было остаться одному, привести мысли в порядок и подготовиться к вечерней встрече.

Я же хотел просто расслабиться, отдохнуть от интриг с Фениксом и Мафтет. А в итоге умудрился вляпаться в еще одну историю.

Добежав до своей комнаты в общежитии, я наспех скинул обувь и упал на кровать, не обращая внимания на легкий скрип пружин.

— Так, Лирой, спокойно, — сказал я себе, пытаясь унять волнение. — До встречи еще есть время. Нужно принять душ и поесть.

Нужно отдыхать побольше. И поменьше связываться с неординарными личностями типа Эльгарры.

— Все-таки хорошо иногда возвращаться в реальность, — буокнул я, выходя из игры и вылезая из капсулы.

Я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Всё-таки реальность — это виртуальная дребедень, — промычал я, оглядывая свою комнату. — А здесь хоть отдохнуть можно по-человечески.

В глазах еще плясали яркие краски «Эха забытых богов», а в ушах звучала музыка главного меню, но тело уже расслабилось, погружаясь в привычный мир осязаемых ощущений.

Я встал с кресла и, пошатываясь от легкого голода и усталости, направился к принтеру. В этот момент запищал мой коммутатор, брошенный на столе.

Мир вокруг, казалось, все еще слегка покачивался, а в ушах стоял призрачный отзвук мелодии из игры.

— Восемь часов онлайн — это перебор, — сообщил я пустоте, нахмурившись. — Надо будет завтра поменьше играть.

— Я напомню вам, Сергей, — пропищала Алиса.

— Умный дом, чтоб тебя, — хмыкнул я.

— Да, я такая, — ответил мне ИИ.

Возле «Стальных коней» есть классный парк. Нужно будет туда сходить, погулять. Мысль о свежем воздухе показалась мне настолько привлекательной, что я даже решил отложить ужин и отправиться на прогулку прямо сейчас.

«А коммутатор я с собой брать не буду», — решил я, взглянув на мерцающее устройство на столе. — «Хватит с меня на сегодня».

Как же я ошибался! Как же сильно я тогда ошибался! Если бы я знал, чем обернется это мое решение, то ни за что не выпустил бы коммутатор из рук…

Впрочем, тогда я еще не знал, что моя жизнь, уже и так превратившаяся в какой-то фантастический квест, вот-вот сделает новый, головокружительный поворот. И все из-за одного-единственного сообщения, которое так и не было прочитано.

Глава 10

Стеклянный купол над головой сиял миллионами звезд, имитируя ночное небо. Вокруг меня росли экзотические растения, журчали искусственные ручьи, а воздух был наполнен ароматами тропических цветов. Парк на среднем этаже небоскреба был настоящим чудом инженерной мысли, оазисом спокойствия среди стальных и стеклянных гигантов мегаполиса.

— Вот это я понимаю, отдых, — пробубнил я, устраиваясь поудобнее на скамейке под сенью пальм.

Из динамиков, искусно замаскированных среди листвы, лилась расслабляющая музыка. Рядом плескался небольшой фонтан, переливаясь всеми цветами радуги в лучах закатного солнца. Вдали по извилистым дорожкам прогуливались люди, наслаждаясь прохладой и красотой рукотворной природы.

Я закрыл глаза, стараясь отключить поток мыслей, который, казалось, не утихал ни на минуту.

Завтра утром встреча с Камиллой. Нужно выведать у нее логи моей игры в шахматы с директором. Не знаю, управлялся ли этот NPC игрой или самим Искином, но успокоить свою душу надо. Надеюсь, там не было ничего зашифровано. Как получу логи, засяду с книгой Михалыча, чтобы подобрать шифр. Если не получится, то съезжу с Антохой на природу, будем вместе думать. Если ничего не найдем — просто хорошо проведем время.

После Камиллы встреча с Лилианой. Надеюсь в трущобах не так опасно, как об этом говорят. Наверное, стоит договориться с ней о прокачке.

А вечером у меня снова встреча. На этот раз в игре, с Эльгаррой. Хорошо бы если это была бы квестовая цепочка с крутым призом.

Странное совпадение — все встречи с девушками. При этом маловероятно, что, хотя бы от кого-то, я получу женскую ласку.

Да еще и Феникс с Мафтет… Был ли демонический грифон предупреждением Феникса? Получилось ли у Мафтет обдурить Искина?

Вопросы-вопросы…

Тьфу ты, ну и заварилась же каша!

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение, накопившееся за день, постепенно отпускает.

— Ладно, хватит думать о проблемах, — решил я, открывая глаза.

Лучше полюбуюсь закатом. Пусть он и нарисованный, но все равно — красиво же.

Но полюбоваться закатом мне так и не удалось.

Меня грубо схватили за руки и рывком подняли со скамейки.

— Вот он! — услышал я злорадный голос у себя за спиной. — Держи его!

Я обернулся и увидел перед собой двух громил в черной униформе. Их лица, искаженные злобой, ничего мне не говорили.

— Вы что, совсем рехнулись⁈ — возмутился я, пытаясь вырваться. — Пустите! В чем дело⁈

— Сергей? Механик из «Стальных коней»? — процедил один из бугаев, не обращая внимания на мои протесты.

— Да, а что? — спросил я, чувствуя, как меня охватывает тревога.

— Вы арестованы, — отчеканил громила, демонстрируя мне блестящий наручник. — Статья 213, часть вторая. Изнасилование. — Второй амбал произнес это слово так буднично, словно речь шла о штрафе за неправильную парковку.

Мир вокруг меня рухнул.

Стеклянный купол над головой, обычно такой безмятежный и манящий своей имитацией звездного неба, теперь казался мне зловещим колпаком, накрывшим клетку, в которой я оказался. Миллионы огней мегаполиса больше не завораживали, а, наоборот, давили, напоминая о том, как мал и беззащитен я в этом мире стекла и стали.