Лилиана: «Да как так-то⁈ Ты же призвал её! Ты же…»

Она оборвала себя на полуслове, словно задыхаясь от эмоций. А потом прислала новое сообщение, от которого у меня началось дергаться веко:

Лилиана: «Слушай сюда, Лирой. Ты сейчас же выходишь на связь. Мы проводим экстренный стрим. Рассказываешь всё, как есть. Всё! От начала и до конца».

Она явно перешла в режим «железной леди», не терпящий возражений. Лилиана всегда добивалась того, чего хотела, а сейчас… сейчас она явно учуяла запах сенсации.

Лилиана: «Это твой шанс, Лирой. Не упусти его».

Стрим? Сейчас? Да меня же разорвут на части! Игроки, журналисты, да и сам Феникс вряд ли оставит без внимания такой информационный вброс.

Лирой: «Лилиан, я не могу, — ответил я, — мне нужно время, чтобы всё обдумать».

Лилиана: «Время⁈ Какое, к демонам, время⁈ Мир сходит с ума, а тебе время нужно⁈»

Лирой: «Лилиан, послушай, я не готов сейчас ничего объяснять. Мне нужно стать сильнее. Тогда и поговорим».

Это была чистая правда. Весь этот разговор с богами, смертью и информационным хаосом отрезвил меня лучше холодного душа. Я почувствовал себя беззащитным котёнком в мире, где бродят голодные тигры.

Лилиана: (после непродолжительного молчания) «Ты серьёзно?»

Лирой: «Абсолютно».

Лилиана: «Хм… — она, кажется, задумалась. — А если я тебе помогу? С прокачкой? У меня есть пара идей…»

Лирой: «Спасибо, Лилиан, но я справлюсь сам».

Не хотел я сейчас ни с кем связываться. Ни с игроками, ни со стримерами. Мне нужно было время, чтобы понять, что вообще происходит в этом проклятом «ЭЗБ».

Лилиана: «Слушай, а давай встретимся? В реале? Поболтаем, за одно и всё обсудим. Что скажешь?»

Встретиться в реале? Лилиана была первым игроком «ЭЗБ», которая предложила мне такое. Виртуальный мир надежно скрывал нас от реальности, позволяя оставаться в тени своих аватаров. И всё же…

И тут я вспомнил. Завтра. 10 утра. Минус третий этаж. Встреча с Камиллой.

Странное совпадение, не правда ли?

Еще в начале нашего с ней знакомства, Лилиана говорила что с минусовых этажей.

Лирой: «Слушай, а ты завтра вообще где будешь? — написал я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. — Может, я как раз в твоих краях буду».

Лилиана, кажется, не заметила моего волнения. Или сделала вид, что не заметила.

Лилиана: «О, круто! Да я всегда дома, — ответила она с улыбкой. — Сама знаешь, работа у меня такая… камерная».

Дома… То есть она действительно живет и зарабатывает в игре?

Лирой: «А поконкретнее? — не сдавался я. — Район? Улица? Номер дома не скажешь?»

Лилиана: «А ты что, в гости собрался? Не так быстро, герой! Сначала интервью в реале, а потом уже… кофе с пирожными».

Она отправила мне смайлик с подмигиванием.

Судьба? Случайность? Или это Феникс плетет свои интриги, подталкивая меня к… К чему?

Лирой: «Э-э-э, кофе с пирожными? — написал я, почувствовав, как щеки наливаются жаром. — Не-не, я совсем не это имел в виду⁈ Вдруг ты страшная, как грифон, с которым я недавно сражался, а я тебе кофе предлагаю! Вот ужас-то будет!»

Вот чёртов язык! Зачем я это написал⁈

Лилиана: «Что⁈» — её сообщение состояло из одного этого слова, но и его было достаточно, чтобы понять: гроза надвигается. — «Ты меня сейчас видеть будешь! Сам приползёшь и умолять будешь с тобой кофе выпить! Адрес свой говори!»

Хм… И как она собирается на средние этажи попасть из трущеб?

Лирой: «Да я ж шучу! — затараторил я, понимая, что ещё немного, и она действительно обидится. — Не обижайся! Ты, наверное, очень даже симпатичная!»

Лилиана: (после гробового молчания) «Наверное? Я прибью тебя. Ладно. Смотри. Адрес я тебе скинула. Завтра. В двенадцать. И чтобы без опозданий, герой-любитель грифонов!»

Кажется, пронесло.

В 10 с Камиллой, а в 12 с Лилианой. Думаю, часа за два я управлюсь с замом главы «Инквизиции».

Разделавшись с Лилианой, я решил немного развеяться и сходить на занятия. Да, да, тот самый Лирой, который умудрился стать второкурсником, не посетив ни одной лекции, вдруг решил проявить усердие! Чудеса, да и только.

На самом деле мне просто нужно было с кем-то поговорить, обсудить всё произошедшее. А кто лучше студентов знает все сплетни и новости Академии?

Выйдя из комнаты в общежитии, я направился к комнате старосты — Кассандры. Она была не только отличницей, но и настоящим кладезем информации. К тому же, у неё всегда был запас крепкого чая и печенья, что тоже было немаловажным бонусом — во всех смыслах.

— Кассандра, ты тут? — постучал я в дверь, уже предвкушая аромат свежей выпечки.

— Входи, Лирой, — раздался её голос, и я, толкнув дверь, шагнул внутрь.

И замер на пороге, поражённый увиденным. В комнатах игроков можно находится по приглашению хозяина комнаты. И эти комнаты улучшались за счет кристаллов.

Комната Кассандры была… да это были королевские хоромы по сравнению с моей жалкой каморкой! Нет, у нее и раньше здесь все было круче, чем у меня, но сейчас…

Вместо обшарпанных стен — обои с изображением звёздного неба, вместо убогой кровати — шикарный диван с горой подушек, а в углу — целый алхимический комплекс.

— Вау… — только и смог выдавить я, ощущая, как меня накрывает волна зависти.

Кассандра улыбнулась, заметив мое изумление.

— Нравится? — спросила она, наливая мне чай в красивую фарфоровую чашку. — Это мне родители кристаллов подарили, за успехи в учёбе.

Успехи в учёбе… Кажется, я начинаю понимать, почему меня так легко обвели вокруг пальца в «ЭЗБ». Пока я гонялся за призрачными богами и выполнял сомнительные задания Феникса, другие игроки не только прокачивались, но и умудрялись зарабатывать реальные деньги на своих успехах.

— Да, комната — просто супер, — пробормотал я, делая глоток чая. — А я вот всё в своей конуре сижу…

Кассандра сочувственно улыбнулась.

— Не расстраивайся, Лирой, — сказала она. — Ты же талантливый маг, у тебя всё ещё впереди.

Талантливый маг? Талантливый, но мёртвый, подумал я, вспоминая свой последний бой с грифоном. Демоническим, чтоб его…

Кассандра поставила передо мной тарелку с печеньем, и её взгляд стал хитрым.

— Кстати, Лирой, — начала она, и в её голосе послышались игривые нотки. — Я что-то пропустила или ты действительно… м-м-м… пообщался с богиней?

Я поперхнулся чаем, чуть не выплюнув его обратно в чашку.

— Уже все знают? — прохрипел я, пытаясь прийти в себя.

— Ну, — Кассандра невинно улыбнулась, показывая на мерцающий экран своего коммутатора, — в Академии это сейчас главная тема для обсуждения. На форуме говорят, у тебя даже достижение появилось — «Избранник богов».

Избранник богов. Звучит как издевательство.

— Да это… ерунда всё, — пробормотал я, ощущая, как щеки наливаются жаром. — Просто… повезло.

— Повезло призвать богиню? — Кассандра рассмеялась, и её смех был похож на перезвон серебряных колокольчиков. — Не скромничай, Лирой, такое не каждому дано.

Я отвёл взгляд, не желая вдаваться в подробности. Кассандра, конечно, хорошая девчонка, но ей необязательно знать все тонкости моей… эм… встречи с Мафтет.

— Ладно, рассказывай, — не сдавалась она. — Как это было? Она красивая? Что она тебе сказала?

Я вздохнул, понимая, что от допроса мне не уйти. Кассандра была настолько убедительной, когда хотела что-то узнать, что ей мог бы позавидовать сам Феникс.

— Ладно, ладно, — сдался я, поднимая руки в защитном жесте. — Только давай без подробностей.

— Ну хоть немного! — Кассандра просияла, словно ребёнок, которому пообещали новую игрушку. — Как она выглядит?

Я задумался, пытаясь подобрать слова. Как описать Мафтет? Она была… не от мира сего.

— Она… — начал я неуверенно. — Высокая. Статная. С рыжими волосами и… золотыми глазами.

— Ого! — Кассандра присвистнула. — Звучит впечатляюще! А какой у неё характер?

— Ну… — я почесал затылок. — Скажем так, она не из тех, кто любит шутки.