Феникс хотел показать мне, кто здесь хозяин?

Если это так, то ему это удалось.

Надо ли идти к Директору теперь?

Глава 8

В этот момент, словно в издевку над моим жалким состоянием, ожил чат, возвещая о новом сообщении.

Лилиана: «Лирой, ты где пропадаешь? Я тебе уже сто раз писала! У меня к тебе дело есть!»

Лилиана… Эта неугомонная волшебница, вечно искавшая приключений на свою голову. Давно мы с ней не общались.

Лилиана: «В общем, я тут решила стримить начать. Ну, ты же в курсе, какой ажиотаж сейчас вокруг „ЭЗБ“. Вот и я подумала, почему бы и нет?»

Стримить? Лилиана? Неожиданно. Впрочем, учитывая её любовь к вниманию, в этом была своя логика.

Лилиана: «Слушай, тут такое дело… Мне бы напарник не помешал. Ты бы не согласился со мной побегать? А я тебя на своих стримах прославлю, будешь самым известным магом „ЭЗБ“!»

Вот те на! Да она, кажется, серьёзно!

Лилиана: «Ну что, ты как? Ало, мы контакт налаживаем или нет?»

Я устало вздохнул.

Может добавить ее в черный список? Она же не отцепиться, будет писать, пока не отвечу.

С одной стороны, предложение было заманчивым. Популярность мне бы сейчас не помешала, особенно если учесть, в какую историю я вляпался. А с другой…

Лирой: «Привет, Лилиан. Да, я тут. Просто… дела».

Лилиана: «Дела-дела, понимаю. Слушай, ты свободен сейчас?»

Лирой: «Относительно. Что ты там про напарника говорила?»

Лилиана: «А то! У меня уже 71 уровень, ещё чуть-чуть и сотка! А с напарником ведь веселее качаться, да и квесты проходить проще!»

71 уровень? Эта мысль словно током ударила меня. Лилиана, которая ещё недавно была новичком в мире «ЭЗБ», уже обогнала меня в прокачке в несколько раз! А я тут сижу на своём жалком 18 уровне, словно… словно действительно мёртвый.

— 71 уровень… — пробормотал я, ощущая себя каким-то доисторическим динозавром в мире шустрых млекопитающих. — Слушай, Лилиан, ты же знаешь, у меня тут своя программа тренировок. Для особенных магов.

Лилиана: «Да ладно тебе! Не стесняйся! Вместе быстрее прокачаешься, научу тебя всяким фишечкам!»

Фишечкам… Она предлагает мне, ветерану «ЭЗБ», которому сам Архимаг-лич в подмётки не годится, каким-то фишечкам обучить!

И тут меня посетила мысль, от которой я чуть не прыснул со смеху. Представил, как гордо шагаю рядом с Лилианой, сияющей доспехами и артефактами высокого уровня, а сам… А сам в своей заношенной мантии ученика и с палочкой, которая больше напоминает веточку для коктейля.

Лирой: «Понимаешь… — начал писать я, стараясь сдержать смех. — У нас с тобой… разный стиль игры. Я же больше по тихой части. Тактика, стратегия…»

Лилиана: «Да брось! Какая тактика, когда у тебя атака чистой магией размером с яблоко, а у меня — с арбуз!»

С арбуз! Она ещё и размер своих заклинаний сравнивает!

Ладно, кажется, пора прекращать этот цирк.

Лирой: «Лилиан, — написал я, стараясь не написать грубость. — Давай будем честны. С моим уровнем я тебе буду не напарником, а обузой».

На том конце повисла пауза. Похоже, Лилиана не ожидала такого ответа. А что она, собственно, ожидала? Чтобы я, познавший все прелести боя с Архидемоном и Личом, пошёл в няньки к юной и амбициозной, но всё же ещё зелёной стримерше? Хотя, она тоже была в бою с Личом.

Лилиана: «Ну не скажи! — написала она. — У тебя же опыт, чуйка! А это, поверь, дороже любых уровней!»

Вот хитрая лисица! Уже и комплименты раздаёт, чтобы заманить меня в свои сети!

Лирой: «Опыт — это, конечно, хорошо, — не сдавал я позиций, предвкушая её реакцию. — Но ты же сама понимаешь, разница в уровнях… Это как если бы мы с тобой на ринг вышли. Ты — чемпионка мира по боксу, а я… Ну, допустим, хорошо играю в шахматы».

Тьфу, опять я про эту игру. Нужно срочно почитать книгу Михалыча.

Лилиана: (после непродолжительного молчания) «Ладно, ладно, уговорил, гроссмейстер! Но ты не расслабляйся, я тебя ещё уговорю! У меня чуйка на таланты!»

Кажется, на сегодняшний день попытки затащить меня на стрим закончились. Я улыбнулся, неожиданно ощутив, как напряжение последних часов отступает. Всё-таки общение, даже виртуальное, делает чудеса.

Лирой: «Давай, Лилиан, не скучай. И удачи с карьерой стримера».

Лилиана: «Спасибо! И ты не пропадай, ты мне ещё пригодишься! ;)»

Я отключился, всё ещё улыбаясь. Лилиана, конечно, была той ещё штучкой, но скучать с ней точно не приходилось.

Но как только эмоциональный всплеск утих, реальность напомнила о себе липкой явью. Я вспомнил о Фениксе, о Мафтет, о грифоне, разорвавшем меня на части, и улыбка исчезла с лица.

Что же дальше?

Лилиана, сама того не ведая, дала мне важную наводку: она уже 71 уровня. То есть, пока я бродил по заданиям Феникса и распутывал клубок интриг с Мафтет, обычные игроки продолжали жить своей жизнью, исследовать мир «ЭЗБ», становиться сильнее.

А что делал в это время я?

Пытался быть пешкой в чужой игре? Доверять тому, кто, возможно, обвёл меня вокруг пальца?

Нет. Хватит быть марионеткой!

Я снова открыл карту «ЭЗБ», но на этот раз не для того, чтобы найти портал до какого-нибудь опасного места.

Я буду играть по своим правилам. И для начала мне нужно стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы не бояться ни Феникса, ни его грифонов, ни всего этого проклятого мира.

И в этот момент, когда я уже был готов погрузиться в пучину прокачки и забыть обо всем на свете, пространство вокруг меня взорвалось оглушительным звуком фанфар.

Прямо посреди комнаты в общежитии материализовался огромный светящийся экран, от которого расходились волны золотистой энергии. Я инстинктивно прикрыл глаза рукой, пытаясь понять, что происходит.

Когда сияние немного улеглось, я увидел на экране надпись, от которой у меня чуть челюсть не отвисла:

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Игрок Лирой достиг невозможного!

Впервые за всю историю «Эха забытых Богов» игрок смог призвать своего божественного покровителя!

Славьте же Лироя, избранника богов!

Славьте Лироя, первопроходца и героя!

Экран замерцал и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое потрескивание энергии и… гробовую тишину.

Я сидел на кровати, ощущая, как волна абсолютного, всепоглощающего шока накрывает меня с головой.

Этого не могло быть. Этого просто не могло быть!

Я призвал Мафтет, но… никто же не должен был об этом знать! Это же был наш с Фениксом секрет!

Или… это и был план Феникса? Выставить меня напоказ, как какого-то героя? Отвлечь внимание от чего-то более важного?

В этот момент чат снова ожил, выдёргивая меня из пучины мрачных размышлений. Лилиана.

Лилиана: «ЛИРОЙ!!! ТЫ ТАМ ВООБЩЕ В СЕБЕ⁈»

Судя по обильному количеству восклицательных знаков, она была не просто возмущена. Она была в бешенстве.

Лилиана: «КАКОГО ДЕМОНА, ЛИРОЙ⁈ БОГИНЯ⁈ ТЫ⁈ ДА ТЫ ЖЕ ВРАЛ ПРО 18 УРОВЕНЬ, ДА⁈»

Кажется, моё желание прокачаться и стать сильнее только что улетело в трубу…

Я даже не успел ответить, как на экране появилось новое сообщение от Лилианы. Кажется, её терпение лопнуло, не дождавшись моей реакции.

Лилиана: «Ты хоть понимаешь, что ты натворил⁈ Такой контент профукал! Связь с богиней! Да это же сенсация!»

Я даже представлять не хотел, что сейчас творится в мире «ЭЗБ». Новости здесь распространялись со скоростью лесного пожара, а эта… Это была уже не новость, а настоящий информационный взрыв!

Лилиана: «Тебя же сейчас все игровые издания разорвут на цитаты! А ты… молчишь! У тебя хоть план есть, герой⁈»

План? Да какой, к демонам, план⁈ У меня в голове до сих пор царил полнейший хаос!

Лирой: «Лилиан, — напечатал я, — Я сам ничего не понимаю».

Это была чистая правда.