Оглохший от летнего зноя и тишины, маленький городок N лежал в стороне от магистральных и шоссейных дорог. Единственная асфальтированная дорога, которая вела к нему, была перекрыта шлагбаумом. Над дорогой и городом распростёр свои непобедимые бумажные крылья гриф секретности.

Машина цвета мокрого асфальта с заманчивыми номерами и с затенёнными боковыми стёклами остановилась перед шлагбаумом. К ней подошёл офицер. Тёмное стекло с тихим недовольным шипением ушло вниз.

Офицер, отдав честь, спросил:

– Ваши документы? Цель поездки?

Выслушав, он взял удостоверения и зашёл в небольшой домик, где, набрав нужный номер, что-то сказал в трубку. Через некоторое время вышел и, отдав документы, снова взял под козырёк:

– Проезжайте.

Машина мышкой нырнула под поднимающийся шлагбаум и понеслась в город.

– Да, далеко шагнула наша наука, – задумчиво сказал грузный мужчина с седыми висками в генеральском мундире, продолжая прерванный разговор.

– Так точно, товарищ генерал, – ответил капитан Михаил Скворцов, сидевший за рулём машины.

– Миша, ты-то их уже видел, похожи хоть немного?

– Так точно, похожи. Не отличишь. Сейчас сами увидите.

– А как у них… – генерал сделал неопределённый жест рукой в воздухе, – с мозгами?

– Нормально, обучаемы.

– Ладно, посмотрим, а то такие деньги вложили, – генерал замолчал. – Может закрыть всё к чёртовой матери? А?

Капитан не ответил. Некоторое время ехали молча.

– Товарищ генерал, разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Я вот всё думаю, зачем мы их создали? Это же отжитый материал. Они своё дело сделали.

– Зачем, спрашиваешь? Наверху виднее. Чем выше сидишь, тем легче перспектива. Я, не поверишь, сам иногда думаю, как их применить в обычной жизни, да и не в обычной тоже. Ничего на ум не идёт. А если и придёт, то такое! – генерал махнул рукой.

– Переворот?

– Не каркай! Только валюта устоялась!

Город встретил приезжих безразличием, но с какой-то внутренней тайной. Машина проехала по тенистым улочкам и подкатила к проходной. Капитан Скворцов, легко поднялся по ступенькам крыльца и зашёл внутрь.

Проверив документы, дежурный офицер показал направление, куда надо было ехать:

– Прямо по дороге, вон до того лесочка, потом направо. Второй корпус. Вас уже ждут.

Территория НИИ была большая, некоторые корпуса стояли особняком, окруженные настоящим лесом, и этот лес был ещё обнесён железобетонной стеной. Чтобы попасть туда, надо было полностью пройти досмотр, не только документов, но и карманов, и даже врача терапевта, на предмет здоровья: вдруг кто-то принесёт какой-нибудь вирус с воли.

Машина подъехала к двухэтажному корпусу с колоннами, напоминающее добротные здания середины двадцатого века, на нём не было никакой вывески, но сбоку на фасаде висела табличка с цифрой «2». Как раз в нём и был такой строгий досмотр.

– Приехали, – сказал Михаил.

Генерал взял с заднего сидения пакет, и они зашли в светлый просторный вестибюль. Там их встретил одетый в штатское дежурный, в котором чувствовалась армейская выправка. Он проверил документы и сверил их со своими бумагами. Вновь прибывшие заполнили бланки и расписались. Дежурный открыл одну из дверей:

– Пройдите сюда.

Здесь капитану и генералу пришлось вытащить всё из карманов.

– Пакет на стол. Что в пакете? – спросил проверяющий.

– Книги, журналы, трубка. Маленькие подарки.

После того, как всё было проверено, их завели в другую комнату, где сидел пожилой врач.

– Всё в норме, – сказал тот, – пройдите в эту дверь, вас уже ждут.

Молодой человек в белом халате повел их дальше по коридору, устланному красной дорожкой.

– В наше ведомство и то проще пройти, – буркнул генерал.

В большом кабинете в мягком кресле сидел крупный учёный генетик, член Российской академии наук Соколов Иван Никитич. Он встретил генерала как давнего знакомого:

– Здравствуй, Макар Тимофеевич! Давненько не видались! Смотри-ка, уже генерал!

– Да и ты, Иван Никитич, тоже не лыком шит! Медалей и званий вон сколько получил! А был простым генетиком!

– Ну, ты тоже был простым солдатом, – улыбнулся Соколов и обнял старого знакомого. – Коньячку за встречу?

– Не откажусь. Садись, Миша. Это мой школьный товарищ, учились вместе. Вот где свидеться пришлось. А я, Ваня, по делу тут.

– Да знаю я! Доложили, – сказал Иван Никитич, разливая коньяк в рюмки. – Успеете. Ужин скоро. После ужина и пойдёте. Рабочий день закончился, все разошлись, а я остался вас ждать. Ну, за встречу!

Все выпили, вспомнили юность, потом заговорили о деле.

– Ты мне, Ваня, расскажи как они тут, что они, где они? Я с инспекцией… мне потом отчитаться надо, куда деньги уходят.

– А что они? Как для клонов, у них всё в норме. Как тебе проще-то объяснить? Стареют они быстрее, но исследования ведутся в этом направлении. Ещё не один десяток лет на это уйдёт. Лет шесть назад перевели их в эту лабораторию № 2. Здесь созданы все условия для проживания. Лес для прогулок, бассейн, трёхразовое питание, медперсонал, тренажёры, у каждого комната, ноутбуки.

– Они, что, умеют работать с ноутбуком? – удивился генерал. – Я сам ещё плохо разбираюсь в нём.

– Ну, Макар, у тебя профессия такая, тебе простительно, – сказал генетик.

– А учились они где?

– Здесь и учились, только в первом корпусе. Пока маленькие были, набирали для них штат преподавателей, сейчас сократили. Чего деньги народные тратить? Клоны перешли на самостоятельное обучение: читают, рисуют, короче, развлекаются. Делать-то им нечего. Я бы сам хотел так пожить, как они живут. Курорт, а не лаборатория. Ладно, пойдём знакомиться. Им новые люди интересны. А документы я потом тебе все предоставлю, у нас с бухгалтерией строго. Да! Мы им дали имена как у оригиналов. Сам понимаешь, как лодку назовёшь, так она и поплывёт.

– Я им сувениры привёз.

– Это хорошо.

Они поднялись на второй этаж и попали в великолепный зал, где лежали мягкие ковры, на которых красовались белые кожаные кресла и диван. В углу, сияя полировкой и дорогостоящей надписью бренда, стоял рояль. Стеклянная большая дверь была открыта на террасу, с которой две боковые закруглённые лестницы вели в парк. Ветерок легонько теребил тюлевые турецкие шторы, замысловато собранные в живописную композицию. Нежно-голубой натяжной потолок с белыми облаками делал комнату выше и светлее.

Генерал рассматривал всё с интересом.

– Вот где дизайнер покопался, – сказал он, осторожно ступая. – И ковры у вас тут…

– Ковры Иосиф любит, они приглушают шаги.

– Поня-я-ятно, – протянул генерал, – деньги на ветер не выбрасываете.

– Как можно! Страна доверяет!

– Добрый день, – сказал кто-то тихо .

Все вздрогнули и обернулись. Напротив них стоял… Сталин.

– Иосиф! – раздражённо сказал Иван Никитич. – Я же просил, не подкрадываться сзади!

– У нас непрошеные гости? – проигнорировал его слова Иосиф.

– Здравствуйте, товарищ Сталин, – удивлённо сказал генерал, поедая глазами клона вождя.

– Зовите просто – Иосиф Виссарионович.

– Здравствуйте, Иосиф Виссарионович, – почему-то смутился генерал.

– Вы нас не представили, – сказал Иосиф, обращаясь к Ивану Никитичу, – Это непростительно.

Генерал вспотел, вытащил носовой платок и стал промокать лоб. Чувствовалось, что Иосифу нравилось смущение генерала и он, похоже, наслаждался этим.

– Извини, не успел представить. Приехали наши спонсоры. Познакомься, это генерал Прилипко Макар Тимофеевич и капитан Михаил Скворцов, с которым ты уже знаком. Приехали посмотреть, как вы здесь живёте, может что-то надо дополнительно.

– Дополнительно? – переспросил Сталин. – Зачем тратить народные деньги? У нас всё есть.