– Виолет, идём, – потребовала строго Жаклис, заставляя меня опомниться.

– Да, – я двинулась дальше по коридору, а в голове звучало жалобное мяуканье.

Котёнок звал меня, а я не знала, как ему помочь.

***

Высокие двойные арочные двери распахнулись передо мной. Как в фильмах музыка прервалась, а все присутствующие в просторном зале обернулись ко мне. Послышались шепотки. Стоящая ближе всех девушка не смогла сдержать изумлённого вздоха.

– Принцесса Виолет де Лакруа! – объявили громко.

И только тогда мужчины и женщины отошли от шока и опустили головы в поклонах. Теперь настал мой черёд выпадать в осадок. Только сейчас я осознала масштабы подставы. Мне предстоит играть жену не обычного мужчины, а целого императора огромной страны демонов.

– Нормально, что меня представляют принцессой и… – еле шевеля губами, уточнила я у гувернантки.

– До момента коронации, да, – ответила она почти неслышно.

– Куда идти? – задала я следующий вопрос.

– К императору, прямо, – буркнула она.

Прямо так прямо. Мне уже приходилось выступать на небольших показах мод, концертах, так что этап боязни сцены давно преодолён, но находиться под прицелом взглядов сотни демонов оказалось намного сложнее. Я неспешно двинулась по залу, наблюдая, как передо мной формируется живой коридор. Доминик занимал место на троне, о чём-то серьёзно общался с незнакомым мне демоном. Пепельным блондином с чёрными рогами. Но стоило окончательно сформироваться дорожке между нами, как разговор прервался. Доминик поднялся с трона и под шепотки придворных направился ко мне.

– Как вы себя чувствуете? – он протянул мне руку, позволяя на неё опереться.

Если бы не ситуация, его можно было бы принять за принца из сказки. Высокий, статный, в идеально сидящем по подтянутой фигуре костюме. Чёрном, украшенном золотом и настоящими бриллиантами. Волосы аккуратно отведены от волевого лица. Разве что чёрные глаза оставались безучастными. Выбивались из образа идеального мужчины только рога. Их основание по такому случаю тоже украсили золотом с бриллиантами. Но судя по всему, рога смущали только меня.

– Не очень хорошо, – приврала я, надеясь, что это поможет быстрее покинуть приём, на котором мне стараниями гувернантки отведена роль белой вороны.

Одежды Тринаты сильно отличались от нарядов Акрии. Из близкого только пышные юбки. Здесь спокойно обнажали плечи, демонстрировали декольте, а женщины постарше даже позволяли себе обнажающие ноги разрезы. Девушки помладше были одеты скромнее, но не до утягивания груди и сокрытия особенностей фигуры шатром как в моём случае. Никто не пудрил волосы, но многие подкрашивали их разными цветами, пускали синие и алые пряди, либо придавали яркость только чёлкам. И предпочитали причёски свободнее. А ещё в моде явно были перья. Ими украшали всё. В общем, мы с гувернанткой сильно выделялись. Причём в худшую сторону. Находиться под сотней насмешливых взглядов – то ещё удовольствие. На Земле я, может, быстро бы встряхнулась и собралась, но тут постоянно пребывала в шаге от нервного срыва, потому хотела бы просто побыть в одиночестве и отдохнуть от всех. В конце концов, последние дни прошли в состоянии слабости и под присмотром служанок.

– Потерпите хотя бы часа полтора, – Доминик подвёл меня к соседнему со своим троном креслу и помог сесть. – До момента коронации я готов закрыть глаза на ваш внешний вид, потом придётся подстроиться под наши традиции. Вы выглядите смешно, – заявил тихо, отступая от меня.

В лицо ударила кровь. Само собой, я была с ним согласна, даже хотела бы перейти к новой моде хоть сразу, но прозвучало обидно. И ведь только минуту назад предполагала в нём принца из сказки. Какие глупости приходят на фоне привлекательной внешности. Он скорее… а, ну да, демон и маньяк.

– Зато вы… м-м-м… красавчик, – широко улыбнулась я.

Доминик опасно прищурил глаза, а сидящий по другую руку от него блондин придушенно усмехнулся. Тоже словил опасный взгляд императора и предпочёл сбежать. Жаль, и мне так нельзя.

К нам выстроилась целая очередь желающих представиться новой будущей императрице. Красиво ходить по подиуму и принимать выгодные позы я умела, а вот навыки общения страдали. Со странными детьми и подростками вообще не любят болтать. Так что тут мне пришлось призвать всё своё красноречие.

– Доминик, так и будешь держать жену при себе? – на кресло возле меня присела знакомая мне Мелинда.

Женщина выглядела шикарно. Волосы сияют блёстками, макияж идеальный. Грудь искусно обрамляет кружево, вынуждая косить в декольте взглядом даже меня. Талия тонкая, не требующая корсетов.

– Добрый вечер, Мелинда, – кисло улыбнулся Доминик.

А вот император оказался кремень, глядел только в глаза главы посольской делегации. Даже захотелось шутливо присвистнуть.

– Виолет свободна перемещаться по залу, – сообщил он.

– Тогда мы поболтаем как девочка с девочкой. Идём, дорогая, – женщина ловко схватила меня за руку.

С трудом поправив юбки, я засеменила за пробивной Мелиндой. Её напор вводил в замешательство, но мне действительно стало легче вдали от Доминика.

– Куда ты собралась? – попыталась перехватить меня Жаклис.

– Налаживаем политические связи, разве не видно? А ушки греть нехорошо, – пригрозила ей Мелинда пальцем.

Жаклис задохнулась от такой наглости, я с трудом сдержала смешок. Но это позволило Мелинде увести меня подальше.

– Куда хочешь, дорогая? Покушать, подышать воздухом, припудрить носик?

– Куда ещё пудриться? – закатила я глаза, а она коротко рассмеялась. – Я бы вышла в сад.

– Отлично.

Подхватив под локоть, Мелинда повела меня в сторону выхода.

– Мы же на втором этаже, погулять можно только на балконе. Но лучше уйти от этих гадюк, – она щёлкнула пальцами, указав на двух опешивших стражников. – Охраняйте, милые.

Двое демонов быстро пришли в себя и пристроились за нами. Гувернантка заметила, что мы покинули зал, и рванула в нашу сторону. Но Мелинда ничего не замечала и шла дальше. Я предчувствовала громкий скандал, только, странное дело, Жаклис вылетела из зала, озадаченно огляделась, а нас будто не увидела.

– Мы под заклинанием иллюзии, – пояснила Мелинда. – Вы же не против моей компании, Виолет?

– Не против, – покачала я головой.

Не попасть бы в неприятности. Может, стоит вернуться? С другой стороны, рядом охрана и Доминик вроде как вполне доверяет Мелинде. Да и сбежать от гостей я только рада.

– Расскажите мне об Акрии, очень вас прошу. Страны были долго закрыты, так интересно узнать, что произошло в мире за последние пятнадцать лет.

– Боюсь, я плохой собеседник. Недавно произошёл несчастный случай. Я лишилась памяти.

– Какой ужас, дорогая! – Мелинда покачала головой, глянув с сочувствием. – Тяжело вам. Ничего не помните, новая страна, незнакомые традиции. И ведь все эти недалёкие не понимают, что выставляют себя дураками, посмеиваясь над чужой модой. Непривычно, да, но в каждой стране свои особенности, – она нежно пригладила рубины на ткани широкого рукава моего платья.

– Мадам Жаклис пояснила, что женщина должна скрывать свою красоту. Как-то так. Самое интересное, для мужа.

– Какая прелесть, – рассмеялась она. – И в этом что-то есть. После этих платьев приходится изворачиваться, чтобы показать мужу нечто более интересное.

– М-да, – кашлянула я, вновь оглядев её шикарный наряд. – Мне достаточно просто умыться.

– Чувство юмора это прекрасно, – довольно улыбнулась она. – О чём же тогда нам поговорить? Может, хотите узнать особенности дворца?

– Доминик говорил, вы из страны драконов. Настоящих? Летающих ящеров?

– О, ну мы можем превращаться в ящеров, но большую часть времени мы вот такие, – она указала на себя. – Не все, конечно, столь же прекрасны, но вы поняли суть, – и подмигнула мне.

Я не смогла сдержать смеха. Кажется, впервые чуть расслабилась с момента попадания в этот мир.

– Раз вам интересно, расскажу про Кириус, мою родину.