Они прошли через несколько грузовых залов к лифтам. Рэй обратил внимание, что это были не те застекленные лифты, на которых они перемещались в прошлый визит сюда, что, в общем, было неудивительно. Ведь в таком огромном комплексе лифтов была тьма тьмущая.

Спустившись на несколько ярусов вниз, они оказались перед широкими раздвижными дверьми. Один из сопровождавших подошел к панели справа от двери и встал напротив. Сканер считал сетчатку глаза, и створки, заскрежетав металлом, медленно разъехались в стороны. Команда оказалась в складском комплексе, занимавшем весь этаж. Экипаж не ожидал, что на такой большой глубине могло располагаться столь обширное помещение. Высота потолков в добрый десяток метров, огромное количество самых разных контейнеров, роботы-погрузчики и много военных. Сразу стало ясно, кому принадлежал этот комплекс. Синие костюмы офицеров и серые простых солдат вперемешку с коричневыми и оранжевыми комбинезонами рабочих.

Экипаж Странника встретил отряд вооруженной охраны. Тот же сопровождавший, что открыл двери, подошел к командиру отряда и что-то ему сказал. Командир лишь кивнул в ответ, и весь отряд отошел в сторону. Команда проследовала дальше, вглубь терминала.

* * *

Лео тем временем сквозь толпу пробирался назад, к кораблю. «Да уж, мир тесен, – подумал он. – Но так говорили раньше, пока ареал человека ограничивался одной только Землей. Судя по всему, это выражение никогда не поменяет своей актуальности».

Свойственной ему непринужденной походкой, с руками в карманах, Лео двинулся дальше. Только в этот раз он еще накинул на голову капюшон. Ему хотелось поскорее вернуться на Странник, вот еще старых проблем ему тут не хватало. Он, конечно, понимал, что друзья не дадут его в обиду, но лучше всего было бы вообще не напоминать о себе. Уткнувшись взглядом в пол, он юрко пробирался между людей, как вдруг случайно врезался в одного из них. От столкновения сам Лео немного отпрянул, а вот человек даже не пошатнулся.

– Оу, прошу прощения, – извинился Лео, подняв свой взгляд.

И тут он понял, что путь ему преградили специально.

Перед ним стояли двое. Один здоровенный верзила, покрупнее Майка, лысый, с шеей толще головы. Маленькие поросячьи глаза пристально смотрели на него из-за сильно выступающих надбровных дуг. Второй был значительно ниже, но все равно превосходил Лео ростом. Худощавого телосложения, с коротким ежиком черных волос, выбритых по бокам и на затылке. Глаза его были прикрыты солнечными очками. Несмотря на то что взгляда его не было видно, его поза говорила о том, что он надменно сейчас смотрел на Лео, скрестив руки на груди и пожевывая жвачку. По одежде оба напоминали пустынных рейдеров богом забытых районов Земли, где царила анархия после того, как часть стран, перестав существовать, не вошла в состав Федерации. Полурваные футболки песочных и коричневых тонов, жилетки с обилием нашивок и аксессуаров, собранных из самых разнообразных безделушек, которые только можно было найти. Обилие татуировок и пирсинга добавляло их образам безбашенности. Можно было предположить, что эти граждане прибыли с Гигеи, но их загорелая кожа говорила об обратном. Последнее время они точно провели в местах, богатых солнечной энергией. Лео не нужно было гадать, откуда прибыли эти двое. Он и так это прекрасно знал. Как и знал самих обладателей пустынного вида. На Луне или любой земной станции такие личности определенно привлекли бы внимание службы безопасности, но на Фобосе всем было плевать. Это был островок свободы. Очевидно, эти двое заметили его в толпе раньше, чем он заметил их. Пилот надеялся незаметно проскочить на корабль, но сейчас попал прямо в лапы тех, от кого он так старательно пытался скрываться последнее время. За пару секунд Лео быстро проанализировал возникшую ситуацию. Он понимал, что среди такой массы людей его жизни пока ничего не угрожает. Нашедшие его не станут применять силу и уж тем более доставать оружие – охрана на них тогда живого места не оставит. Но ведь были и другие меры воздействия. Но в этой ситуации Лео сам не хотел привлекать лишнего внимания. Да и команду Странника впутывать не хотел.

Осознав ситуацию, пилот постарался быстрым шагом двинуться назад, смешаться в толпе и использовать свою ловкость, чтобы сбежать. Но он, очевидно, переоценил свои возможности по части ловкости. Верзила схватил его за плечо и резко рванул на себя, отчего Лео чуть не упал.

– Так вот где ты нам попался, заморыш, – противным, по-змеиному шипящим тоном произнес второй.

Лео не видел его глаз из-за очков, но он и без того хорошо помнил этот отвратительный взгляд, и не очень ему хотелось испытывать его на себе вновь.

– Эээ, вы, похоже, обознались, – только и смог сказать Лео, понимая, что это самая глупая отмазка, которая могла прийти в голову.

– Нет, крысеныш, твою рожу я запомнил на всю жизнь, пойдем-ка прогуляемся.

Он схватил Лео за второе плечо, и вдвоем оба головореза потащили Лео куда-то в сторону. Он попытался сопротивляться, но потом почувствовал, как в бок ему уперся ствол пистолета. Пришлось смириться со своей участью и идти в неизвестном направлении с этими ненавистными ему личностями. Похоже, он просчитался насчет того, что в толпе никто не станет его трогать. На Фобосе действительно всем было друг на друга плевать. Лео сейчас очень жалел о том, что оставил команду Странника и даже столь нелюбимую им Валькирию.

* * *

Пройдя еще через несколько отсеков грузового терминала, принадлежавшего военным, команда оказалась у еще одних ворот, через которые удалось пройти, только когда сопровождавший их офицер, или кем он там являлся, прошел идентификацию на дисплее. Капитан понял, что, очевидно, чтобы попасть сюда, требовались особые права доступа, и это совсем его не обрадовало.

– Это точно не ящик с бананами, кэп, – словно прочитав мысли Алекса, прошептала ему на ухо Валькирия.

Рэй бросил взгляд на Тесс и лишь молча кивнул.

Этот терминал действительно отличался от остальных. Он был не такой большой, как предыдущие. Здесь не было обилия погрузочной техники, а также было значительно меньше людей, и в основном это были офицеры. В отличие от яркого освещения предыдущих терминалов, здесь был тусклый свет, но при этом все было довольно хорошо видно. Терминал казался более ухоженным. Он, скорее, напоминал большую лабораторию или инженерный отсек, чем грузовое помещение. Вся техника здесь казалась более дорогой, терминал обслуживали автономные роботы, выполняя всю черную работу. Экипаж Странника, определенно, попал в помещение совершенно иного уровня. И что-то подсказывало, что люди, работающие здесь, не просто военные.

Алекс, Саманта и Тесс со своими сопровождающими вошли в один из блоков терминала, посреди которого на металлическом полу стоял большой сине-серый контейнер кубической формы размером с человека. Нетрудно было догадаться, что это и есть злополучный груз, который им предстоит везти. Возле контейнера стояло два офицера, которые обернулись, как только команда Странника подошла к ним.

Оба офицера были в традиционных синих мундирах космофлота. Один высокий мужчина спортивного телосложения, с короткими темно-русыми волосами. Со своей военной выправкой он был похож на супергероя. Мужчина стоял прямо, по-армейски сцепив руки в замок за спиной.

Рядом с мужчиной стояла невысокая девушка, ростом ниже Саманты. У нее были длинные темно-каштановые волосы, заплетенные в косу и синяя армейская кепи.

– Добрый день, капитан Рэй, – она пожала руку Алексу. – Меня зовут майор Волкова, это лейтенант Кейси, – она указал на своего напарника. – Мы ждали вас. Мисс Картер, – майор также поприветствовала остальных членов экипажа. – И… извините, мне не сообщили вашего имени, – взглянула она на Валькирию.

– Рэй! Оливия Рэй, я жена капитана, – Тесс язвительно улыбнулась и пожала руку офицерам.

Саманта не смогла скрыть своих эмоций и громко хохотнула. Алекс же замер на месте, лишь вытаращив глаза.

– Извините, я не была осведомлена, – медленно произнесла офицер, на ее лице отобразилось неподдельное удивление после услышанного.