«Тебя опустили с небес на Землю, капитан. Увы, ты всегда был склонен доверять людям. И ничему тебя жизнь не учит. Ты попался так в прошлый раз с Кортесом, и в этот раз, похоже, тебя облапошила эта девица. Было странно с твоей стороны надеяться, что ты один прав, а весь мир ошибается. Непонятно только, почему она столько тянула. Год. Целый год. Зачем это было ей нужно? Или она просто игралась с тобой, теша свое самолюбие? И как-то уж очень она продешевилась. Неужели за этот контейнер ей предложили такую цену, что пришла пора действовать? С ее талантами к манипулированию она легко могла продать весь корабль, да и команду скинуть в рабство на той же Гигее, если этот бизнес там еще в ходу. Все это странно».

Алексу не хотелось в это верить. Она стала частью его команды, он прощал ей все. К ней привязались все, кроме, пожалуй, Лео. А теперь, выходит, что он один был прав. Он один смог трезво мыслить в этой ситуации. Капитан сидел сейчас на армейском ящике – единственном, что осталось от пиратки. Он словно отключился от реальности. Мысли лезли в голову самые разные. Но все они сводились к одному. Тесс ушла. Жестко кинула их всех.

«Нож в спину», – вспомнил слова Кортеса Алекс.

«Так, Лекс, подожди. Соберись с мыслями и не делай поспешных выводов. Предугадать мысли и действия этой девицы всегда было невозможно. Если ее подключить к детектору лжи, она его силой мысли взорвет. Причем не сломает, а именно взорвет. Может, все это какой-то хитроумный план?.. Ааа, черт… не ломай себе голову, Рэй. Скорее всего, все это туфта. Ты опять пытаешься найти что-то хорошее, что-то положительное. Найти оправдание. А может, этого ничего и нет. Тебя надули, обвели вокруг пальца, как ребенка. Ты пытался прочесть этого человека, а по факту тебя самого прочли как открытую книгу, разложили тебя по кусочкам и поняли, что с тобой можно делать. И все равно, много остается непонятным. Понять эту дикарку, наверное, не суждено никому».

Лекс спустился вниз и молча прошел через грузовой отсек. Никто не задал ему ни одного вопроса. Все уже поняли, что Тесс в каюте нет. Кейси к тому моменту уже пришел в чувства. Рэй подошел к нему, схватил за грудки и встряхнул.

– Где она?! – яростно воскликнул он.

– Вам это лучше знать, капитан. Вы держали на корабле необузданную волчицу, а теперь лучше скажите мне, где груз? Вы можете себе представить, какие будут последствия, если он попадет не в те руки?

– Как ты освободился?

– Это вам тоже лучше спросить у своей подруги.

– Тесс никогда бы не ударила человека в наручниках, – заключила Джина.

– Пфф, еще как ударила бы, – вставил свое слово Майк. – Просто ей поиграться захотелось.

Кэп схватил Кейси за руку и снова приковал его наручником к трубе.

– Посидишь еще, ничего с тобой не сделается.

– Кэп, на радаре небольшой объект, – раздался голос Лео по громкой связи. За то время, что капитан пробыл в каюте Валькирии, пилот успел вернуться на свое место. – Подходит вплотную. Как будто на стыковку идет. Как обычно, только появился на радаре.

– Час от часу не легче. Стелс?

– Ну а что ж еще? Просканировал, это военный катер. У нас, кажется, федеральные гости.

– Прилетели по нашу душу, да еще и без предупреждения. Серьезный же нас ждет нагоняй, чую.

– А вот пусть с офицеришки и спрашивают.

– Выйди на связь.

– Что-то не выходит, кэп. Не работает связь вообще.

– Нас глушат? – удивленно спросил Рэй.

– Понятия не имею.

– И как они хотят стыковаться без связи? Команда со мной к шлюзу. Лео, глуши движки.

– Как скажешь, кэп.

Вся команда, кроме Лео, собралась перед дверью бокового шлюза. Хела старалась держаться поодаль. Она невольно стала свидетельницей происходящих событий, и вряд ли они пришлись ей по душе.

Лео следил за радаром, а также включил внешнюю камеру со стороны шлюза, к которому сейчас медленно подлетал военный катер. Двигатели Странника были выключены по приказу капитана, поэтому катеру не составило труда синхронизировать свое движение с кораблем и пойти на сближение. Катер поравнялся со Странником и выпустил шлюзовой коридор, соединившийся с кораблем.

Раздался характерный стук, свидетельствующий о завершении стыковки. Капитан подошел еще ближе к шлюзу и сам нажал клавишу открытия двери. Дальше все произошло очень быстро. Вооруженный отряд космопехотинцев буквально ворвался на корабль, быстро положив всю команду на пол лицом вниз. Правда, чтобы уложить могучего Майка понадобилось сразу двое солдат. Он попытался оказать сопротивление, но идти врукопашную против людей в бронированных скафандрах с оружием в руках было бессмысленной затеей. Еще двое солдат быстро вбежали на второй ярус и уже через несколько секунд приволокли оттуда несчастного Лео и также бросили на пол.

Последней в шлюз вошла высокая женщина в сером скафандре. Уверенным шагом она перешагнула порог корабля, встала в окружении своих людей, внимательно осмотрела грузовой отсек и сняла шлем. Лет сорока на вид, волевое лицо, высокие скулы и черные короткие волосы. Это была коммандер Риз собственной персоной. Оценив ситуацию, она тут же отдала приказ солдатам оставить команду в покое, после чего подошла к капитану и помогла ему подняться. Остальная команда также встала на ноги, не понимая, что происходит.

– Какого черта, Рэй?! Что вы творите? – гневно высказалась она.

– Вы лучше мне скажите, что вытворяют ваши люди? – смело ответил Алекс.

Он не ожидал, что на него вновь совершат нападение на его собственном корабле. И его это уже начало раздражать.

– Или этот ваш лейтенант? – указал он за голову в то место, где сейчас как раз сидел прикованный наручниками Кейси.

Рядом с ним стоял солдат, направивший на него импульсное ружье.

Риз посмотрела на эту картину и быстро скомандовала:

– Этого взять и быстро на катер!

Двое солдат тут же подхватили Кейси под руки. Один с помощью лазерного пистолета разрезал цепь наручников. После чего лейтенанта оперативно унесли в шлюз.

– Капитан, судя по тому, что Кейси был пристегнут, вы уже в курсе его дела. Мои извинения вряд ли будут иметь смысл, но его предательство вскрылось совсем недавно. Это просто колоссальный промах с нашей стороны.

– А зачем это представление с заламыванием рук, коммандер? – Рэй демонстративно потер запястья, которые еще побаливали после сильной хватки солдат. – Это непохоже просто на желание эффектно появиться.

– А какого черта вы не выходили на связь? С вами неоднократно пытались связаться и мои офицеры, и я лично. Ни корабль, ни ваш коммуникатор не отвечали. Мы подумали, что на корабле уже что-то случилось, поэтому и пригнали отряд. Собирались уже брать Странник на абордаж, пока вы сами не пошли на сближение.

– И давно вы пытались с нами связаться? – поднял бровь Рэй.

– Уже как пару дней.

– Лео?

– Никакой связи, кэп. Никто не пытался связаться.

– Сэм?

Девушка промолчала, лишь пулей побежала к лестнице и пропала в проеме второго этажа.

– Коммандер, раз уж у нас на корабле нет никаких врагов, может, вы отзовете ваших верзил? – капитана безусловно раздражало присутствие на Страннике вооруженных людей. Создавалось впечатление, что их снова захватили.

Риз слегка кивнула и сделала всего один жест рукой, после чего весь отряд пехотинцев тут же отправился обратно в шлюз, на катер.

– А груза, как я погляжу, уже и след простыл, – спокойно обратила внимание Джилл, пройдя по грузовому отсеку и сев на один из ящиков.

Остальная команда после ухода солдат почувствовала себя немного спокойнее и тоже расположилась кто где, по грузовому отсеку. Видимо сейчас капитану предстоял очень серьезный разговор.

Рэй же не выказывал никаких признаков тревоги. Он спокойно подошел к Риз и сел рядом с ней на тот же ящик.

– Как видите, коммандер, – точно так же спокойно ответил он.

– Черт возьми, как же мы могли так опростоволоситься.

– Да в общем-то не первый раз.