- А где Габи?.. Где моя дочь?! - Миа попыталась заглянуть в квартиру миссис Прошки через плечо рослого полицейского, стоявшего в дверях. - Эта женщина ухаживала за моей дочерью! Где она? Где Габи?!
- Здесь есть какой-то ребенок, мэм. Не беспокойтесь.
Но Миа, стыдясь собственной грубости, уже оттолкнула его и протиснулась в прихожую. Здесь она увидела второго парамедика, который укладывал в объемистые баулы какое-то медицинское оборудование. Габи сидела на полу, а рядом стояли двое эльфов.
- Эй, ну-ка отойдите от нее!.. - резко скомандовала Миа. - Габи, девочка моя, иди к маме!
Она потянулась к дочери, и эльфы отступили в сторону. Только сейчас Миа разглядела, что это были не совсем эльфы. И даже совсем не эльфы. Невысокие, коренастые, они больше напоминали гномов или домовых-брауни.
- Иди ко мне, mami! - повторила Миа.
Один из гномов - тот, что стоял ближе к Габи - поклонился. Он действительно был очень невысок - его голова едва доставала Миа до пояса. На гноме красовались желтые штаны и красная майка с рекламой «Семейной пиццы». Ноги у него были такими кривыми, а живот таким круглым, что издалека гном походил на красный кегельный шар, насаженный на пару спелых бананов. На самой макушке рос пучок седых, жестких волос, из-за чего его голова напоминала луковицу, которая залежалась в холодильнике и успела выбросить стрелки. Длинный нос гнома крючком загибался вниз, кончики хрящеватых ушей были повернуты вперед под углом почти девяносто градусов. Кожа гнома имела бледно-коричневый оттенок, и пахло от нее… Чем? Ну, вроде свежевскопанной садовой земли…
Чувствуя себя в безопасности на руках матери, Габи засмеялась и потянулась к гному, но Миа поспешно отступила назад.
- Старая женщина бойна. Мы присмотреть за ребенок, - сказал гном. У него был густой, низкий, чуть хрипловатый голос. - Я и моя жена присмотреть…
Миа судорожно сглотнула.
- Б-болыпое спасибо, но… - Габи снова была с ней, и Миа почти успокоилась. - А что случилось с миссис Прошкой?
Гном пожал плечами.
- Мы не знать. Она не умирать - это все, что нам известно. Теперь вам нужно кто-то, кто сидей бы с ребенок, пока вы работать.
- Гм-м, пожалуй…
«Он что, набивается в няньки, - подумала Миа. - Ну уж дудки!..»
- Ничего, как-нибудь справлюсь, - быстро добавила она. - Большое спасибо.
- Но как вы быть, есйи старая йеди не вернуться? - спросил гном. Несмотря на свою внешность и ворчливый голос, говорил и держался он достаточно вежливо. - А мы очень йюбить дети. - Он улыбнулся, продемонстрировав полный рот острых, загнутых зубов, которых было гораздо больше, чем у человека. - Мы могйи бы посидеть с ним.
- С ней. Это девочка, - машинально поправила Миа. Все-таки гном набивался в няньки. Только что он довольно недвусмысленно повторил свое предложение, и она почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Столько всего случилось сразу! Сначала она испугалась, увидев «скорую» у своего дома, потом расстроилась из-за того, что миссис Прошка заболела, а двое из Волшебного Народца сидели с ее дочерью, а теперь еще и это!..
- Нет-нет, спасибо, - пробормотала Миа, стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком испуганно. - Я уверена, что миссис Прошка скоро поправится.
Гном кивнул с таким видом, словно ожидал подобного ответа.
- Вы навести справка. У нас быть очень хорошие… - он запнулся, подбирая правильное слово, - рекомендации. Мы жить в квартире 4б.
Гном взял свою жену за руку и слегка потянул - она встала рядом с ним. Гномша оказалась заметно ниже супруга. На ней была лиловая рубашка-«поло» и юбка с рисунком, имитирующим тигровую шкуру. Юбка была такой короткой, что Миа хорошо видела вздувшиеся вены на коричневых, выгнутых колесом ляжках. Хохолок на макушке у гномши был ярко-оранжевым, крючковатый нос выглядел короче, чем у супруга, зато уши, украшенные по краям мелкими бриллиантовыми сережками-«гвоздиками», загибались вперед не менее лихо.
- Моя супруга, - сказал гном и снова поклонился.
Гномша попыталась сделать книксен, но в короткой и тесной юбке это оказалось нелегко.
- Нам очень понравиться ребенок, - сказала она еще более густым, чем у мужа, голосом. Она нисколько не заискивала, но в ее глазах Миа разглядела огонек надежды.
- Н-нет. В самом деле, нет, - быстро сказала Миа. - Спасибо, но… Габи забарахталась у нее под мышкой и, хихикая, снова потянулась к гномам.
- Игать!.. - потребовала она, крепко вцепляясь в коричневую руку гномши.
Та немедленно расплылась в зубастой улыбке.
- Какая бойшая девочка! Какая умненькая! Какая красивенькая!
Нет, - повторила Миа уже безнадежно.
- Поздно сейчас, - вмешался гном. - Вы уйожить девочка спать. Мы загйянуть завтра, чтобы вы увидеть, как мы обращаться ребенок, - с этими словами он снова взял супругу за руку. Оба поклонились и покинули квартиру. Миа, у которой от переживаний последних тридцати минут уже начинала идти кругом голова, тоже отправилась к себе и уложила Габи в постель.
Утром Миа первым делом позвонила в больницу. Там ей сказали, что у миссис Прошки был инсульт и что хотя сейчас она чувствует себя удовлетворительно, в ближайшее время вряд ли вернется домой. Миа попросила передать соседке пожелания скорейшего выздоровления и стала обзванивать знакомых, пытаясь найти кого-то, кто мог бы посидеть с Габи. К сожалению, знакомых - тех, кто жил поблизости - у нее не было, а услуги профессиональной няни из фирмы стоили намного больше, чем Миа могла себе позволить. Все ее усилия кончились ничем, и Миа была близка к истерике. После обеда, когда они с девочкой по обыкновению пошли гулять в парк, Миа записала еще несколько телефонов, вывешенных на доске объявлений, а вернувшись домой, снова стала звонить. И снова безрезультатно. Потерять заработок даже за один вечер для Миа стало бы катастрофой, но к четырем часам она была уже почти готова позвонить в ресторан и попросить кого-нибудь подменить ее на сегодня. И тут в дверь постучали.
Это были гномы.
- Вот наши… рекомендации, - сказал муж, протягивая Миа лист бумаги с напечатанным на нем текстом. - Позвоните эти йюди, они вам сказать.
- Но я…
Услышав голоса гномов, Габи выбежала из комнаты в прихожую и восторженно приветствовала гостей. Увидев девочку, гном помахал короткопалой ручкой.
