– Парни, подкорректируйте немного курс, подлетим поближе. Распорядился капитан.

– Так точно! в один голос ответили пилот и навигатор.

– «Гефест» это чудо инженерной мысли человечества. Капитан указал на быстро увеличивавшуюся громадину, мигавшую сотнями огней. Раньше весь персонал станции составлял сто человек, а все работы контролировал искусственный интеллект. Наклонившись к своей собеседнице сообщил капитан. – Но во время войны, на объектах, управляемых искусственным интеллектом стали происходить критические сбои. Как позже выяснилось это были диверсии врага.

– О, а это я знаю, Землянам пришлось полностью отказаться от кораблей и станций управляемыми ИИ, всех беспилотных аппаратов, боевых роботов и подобных технологий в военном деле…После сражения с ящерами в системе Ракадор… с сожалением сказала Мия. – В академии я в полной мере насладилась возросшей ролью человека в войне. Наши учения проходили без индивидуальных помощников, все приходилось рассчитывать самим… Хорошо, что в настоящей службе по-другому.

– Не сражение, бойня. Капитан поправил собеседницу. – Хатрийцы и мрошанки предупреждали нас об подобном. За каждым орудием и на боевом посту должен сидеть человек, а ИИ только помощник. Но мы же были победителями, наши флоты громили ящеров! Капитан стукнул кулаком по массивной балке.

– Вам известно, что произошло тогда? Поинтересовалась Мия. – В учебниках все просто, потерпели поражение, без подробностей. Капитан кивнул головой.

– Мой дед участвовал в этом сражении, еще будучи мичманом на одном из кораблей рассказывал кое-что, а после того как я стал капитаном на корабле С.К.В.А, получил доступ к секретной информации. Капитан покачал головой. – Если в вкратце, то противник смог каким-то образом внедрить вирус в системы наших кораблей. Как итог наши корабли напали друг на друга. Потери колоссальные: семьдесят процентов кораблей космического флота Земли и двести тридцать тысяч человек из десантного корпуса. К счастью это поражение не повлияло на ход войны. Те полтора года, что мы почти в одиночку теснили ящеров, дало время перегруппироваться нашим союзникам. А наше руководство сделало правильные выводы. Капитан тяжело вздохнул. – К сожалению, правила всегда написаны кровью. Гражданское производство так же стало полагаться больше на человека, чем на машины. Роботизацию снизили до приемлемого уровня. Добавил капитан. – Но тут есть и положительные стороны. Исчезла безработица. А с началом колонизации новых планет народа понабилось в разы больше. Правительство приняло своевременные меры по стимуляции рождаемости. Лично я рад демографическому взрыву.

– Да, демографический взрыв… у одноклассников и сокурсников в семьях было по пять шесть братьев и сестер. Только я единственный ребенок в семье, и то потому, что мама по состоянию здоровья больше не могла рожать. А прибегать к другом способам не стали. Отстраненно сказала девушка, не отрываясь от иллюминатора.

Крейсер пролетел на максимально близком расстоянии от верфи, допустимое правилами передвижения космических кораблей около подобных объектов. Мия воспользовалась возможностью, чтобы рассмотреть станцию. В центре возвышался огромный купол гидропонных ферм и «парковой» зоны. Все сооружение было наклонено в пространстве таким образом, чтобы свет от солнца падал прямыми лучами на растения. Этажом ниже располагались жилые сектора, с множеством окон. Отдаленно напоминающие какой-нибудь жилищный комплекс на планете. И самой массивной частью комплекса были нижние уровни. В них располагались системы жизнеобеспечения и производственные комплексы. От которых как лучи во все стороны устремлялись строительные стапеля, с множеством разнообразных приспособлений для фиксации кораблей. На стапелях строилось или ремонтировалось одновременно несколько десятков разнообразных кораблей, как военных, так и гражданских. Около станции патрулировали сторожевые корабли космического флота Земли. Везде кипела работа. Маленькие одноместные рабочие юниты, как пчелы летали около строительных площадок, производя необходимые манипуляции или поднося части обшивки и разнообразные детали.

К станции приблизился огромный транспортный корабль с ресурсами. В основном собранными в поясе астероидов (между орбитами Марса и Юпитера) или в поясе Койпера (за орбитой Плутона). Пристыковавшись к длинному выдвижному шесту, великан приступил к разгрузке трюмов. К нему тут же устремились грузовые суда поменьше. Чтобы быстро разгрузить корабль и отправить добытые материалы по различным цехам. Металлы в плавильные печи, находящиеся тут же на станции. различные минералы в химические заводы, воду и грунт в систему жизнеобеспечения. Девушка не успела толком все рассмотреть. «Гефест» исчез из зоны обзора.

– «Сила Марса» был построен на «Гефесте». Не без гордости сказал капитан. – Это самый совершенный и новейший корабль Альянса в своём классе. Напоминает своей обтекаемой формой кинжал, скоростной, маневренный, отлично вооружённый. И предназначен для точных, быстрых и скрытных ударов. Капитан погладил стойки около смотровых иллюминаторов. Многие относились к своим судам сентиментально, как к живым организмам. Ходили полумистические рассказы, как тот или иной космический корабль вопреки всему выходил из передряг почти невредимым. Двадцать четвертый век, а суеверия никуда не делись.

– Как давно он сошел со стапелей? Поинтересовалась Мия.

– Год и пятнадцать дней прошло, как его ввели в строй. Отвлеченно ответил капитан. – А до этого красавца…я был четыре года капитаном на фрегате «Мститель». Хороший корабль С.К.В.А., надежный, но безнадежно устаревший. Там я и познакомился с твоим командиром. Тогда ещё молодым лейтенантом, таким же новеньким в группе, и как ты сейчас.

– Ой, а можете мне о нем побольше рассказать? Оживилась девушка.

– Нет. Твердо ответил Александр. – Спросишь сама. Я уверен он охотно расскажет. А как тебе погодка ни Сигме III?

Все время полета до колыбели человечества Мия и капитан провели в разговорах на общие темы.

– Капитан, Земля. Проинформировал навигатор.

Корабль подлетел к неосвещённой стороне планеты. И какое-то время оставался в её тени. Над Европой не было ни единого облака. Огни мегаполисов светились на поверхности яркими переливающими пятнами. От них как щупальца расползались города поменьше. Вот Мадрид, Лондон, Париж, Москва значительно выросшие за три века. Эти города Мия смогла распознать, вспомнив снимки Земли из школьных учебников. Из-за планеты показалось Солнце. На орбите кипела жизнь. Большие грузовые суда, несколько десятков станций. А между ними тысячи малых судов снуют туда-сюда. Огромная тень легла на «Силу Марса». Линкор планетарной обороны «Неустрашимый» совершая маневр, закрыл на несколько мгновений солнечный свет. Линкор был стандартной формы для земных космических кораблей. Вытянутый, с пятью палубами, в форме бруска с клиновидной передней частью. Высотой пятьдесят метров, шириной восемьдесят пять, а в длину семьсот пятнадцать, и это не считая надстроек. Вся огневая мощь сосредоточенна в носовом секторе, в двенадцати башнях. Которые были линейно возвышенны, по три башни с каждой стороны. В каждой башне по четыре рельсовых орудия. По обоим палубам, ангары для четырех истребителей и двух бомбардировщиков.

– До того, как заключили союз с мрошанами и хатрийцами… мы строили такие корабли. Рассматривая линкор посетовал капитан. – На уменьшение размеров кораблей пришлось пройти из-за станций H.S.T. «Неустрашимый» последний из своего класса супер дредноутов. Вечный страж планеты. Капитан замолчал, рассматривая планету.

– Я раньше никогда не видела гиперпространственных тоннелей. На что они похожи? Красиво? С юношеским запалом спросила Мия.

– Советую остаться на мостике и посмотреть самой. Можете занять моё место. Указывая на командное кресло, больше напоминающее трон, ответил капитан.

На Александра Петрова посмотрел пилот. Капитан кивнул. Пилот перевел рычаг скорости. Корабль стал ускоряться.

– Наслаждайтесь зрелищем, я уверен звездная система Альфа вас приятно удивит. Капитан отсалютовал и покинул мостик.