Монтана – штат, расположенный на северо-западе США. Столица – город Хелена. Крупнейшие города: Биллингс, Миссула, Бозмен. Население около миллиона человек. Этот штат четвёртый по размеру в Соединённых Штатах.

Я живу в округе Кастер, а если точнее, то в его центре – Майлс-Сити. Население почти восемь тысяч. Для Америки это мало, нежели для других стран. Можно назвать это место посёлком, потому что он настолько неизвестен, что даже в интернете о нём ничего не найти, кроме численности населения и его площади. Ну разве что, парочка отелей, которые тоже не очень-то популярны. Конечно, иногда там останавливаются туристы, направляющиеся в центральный город округа.

Мне нравится этот старенький город. Да, кто-то его называет посёлком, а я люблю говорить о нём, как о маленьком городке в Штатах. Его маленькие магазинчики очень уютные, а торговых центров у нас нет. Невыгодно, говорят власти, ну и слава богу. В Майлс-сити я чувствую себя более свободной, чем в каком-то крупном городе. Иногда по работе я бываю в Хелене, там совсем другой мир. Высотные дома, кричащие о своей высокой ценности магазины и другие заведения. Слишком пафосно и не для меня. А кто же я?

Я – Элисон Каванс. Мне двадцать пять лет, я не замужем и живу одна. Детей нет, но у меня есть большой и красивый пёс, по кличке – Гром. Чёрный, как ночь, лабрадор с добрейшими голубыми глазами. Вот моя любовь, и как любит шутить моя мама, когда приезжает на праздники, главное, чтобы не на всю жизнь. Она заботится о моём будущем, но я уже позаботилась о нём. Работаю управляющей небольшого отеля нашего маленького городка. Мне нравится эта работа, а мама опять же говорит, что я должна ехать в большой город, но кому я нужна вся такая простая из маленького городка? Миссис Никлс говорит, что великое постигается с малого, что пускай её отель невысокого класса, но не очень давно она тонко намекнула на один факт. Ну, как тонко намекнула, она практически мне прямо сказала, что хочет сделать меня своей преемницей, потому что со своим мужем они так и не завели своих детей, а Дара много проводила времени со мной, когда родители переехали в небольшую деревушку и открыли там свою маленькую, однако неплохо процветающую ферму. Дара Никлс очень повлияла на меня, из-за чего порой мама бывает злится, но быстро остывает. Дара привила мне любовь к гостиничному делу и за это я ей безмерно благодарна…

Будильник. Семь утра. Боже, как это здорово, когда ты живёшь через дорогу от своего места работы. Отель «Роза» представлял собой двухэтажное строение с удлинёнными в стороны «крыльями» или, как ещё их называла Дара: лепестками от бутона нашей «Розы». Коралловый цвет здания очень радовал глаз, а особенно, когда выглядывало солнце. Я приподнялась с кровати и увидела эту красоту из окна.

– Доброе утро, Роза, – усмехнулась я сама себе. У меня не спеша развивалась шизофрения. Гром вообще частый слушатель моих тирад о жизни или о новых и очень вредных постояльцах. Проведя все нужные водные процедуры, я отправилась на кухню, где с милой и одновременно грустной моськой ждал меня мой чёрный друг. – Что? Неужели ты проголодался за ночь?

Он радостно подпрыгнул, а мне лишь оставалось посмеяться этому милому псу. Насыпав ему полную кормушку его любимого корма, я наполнила его миску с водой.

– Это тебе до обеда, – пригрозила я чернышу в шутку, – если Миранда снова на тебя пожалуется, закормлю тебя до смерти.

Гром так внимательно слушал, что я подумала о том, что он возьмёт и обидится на меня, тогда вообще есть перестанет, бедняга. Я улыбнулась и погладила его, перейдя к приятным процедурам для пса: почеши за ушком. Перекусив молочной кашей быстрого приготовления, я отправилась собираться на работу. Редко меня можно было увидеть в платьях, но я их носила. Не то, чтобы я их отвергаю, однако на работе приходится много бегать, а порой и прыгать. Лучше это делать в джинсах или брюках.

Сегодня я остановила свой выбор на чёрных джинсах, белой льняной блузке с рукавами три четверти, а на ногах лёгкие и удобные мокасины. Что касалось моей физиологии, то я как и любая нормальная девушка, была не особо ею довольна. Я высокая. Иногда, даже казалось, что слишком высокая. На работе приходится чувствовать из-за этого дискомфорт, особенно, если мимо проходит постоялец мужского пола головы на две тебя ниже. Мои почти метр восемьдесят жутко раздражают, а Дара хочет, чтобы я ещё примерила каблуки. Я ж тогда клоун на ходулях буду. О чём она думает? Вот чем я гордилась, так это своими длинными и густыми до пояса волосами, цвета тёмного шоколада. Вот они, пожалуй, единственное, что я в себе люблю. Убрав волосы в высокий конский хвост, я нанесла немного косметики. Чуть-чуть туши для моих зелёных глаз и бледной помады для губ, катастрофы, слава богу, из меня не делают.

Закончив со своим внешним видом, я мельком посмотрела на часы, которые говорили о сорока минутах восьмого, и подошла к столу, чтобы взять кое-что для работы. Я сложила бумаги в папку и захватила маленькую сумочку, которую всегда носила «почтальоном». Я последний раз взглянула на себя в зеркало у входа, что сразу мне напомнило об одной вещи. В зеркале отражался красивый белый настенный календарь. Я вздохнула и улыбнулась, продолжая поиски сентября и нужного мне числа. Найдя цифру, я пальцем провела до колонки дней недели, которые указали: Вторник…

За радужным утром скрывался трудный день. Дара сегодня уехала в город и оставила отель и всю бумажную работу на меня. Кабинет Дары был уютным. Небольшим, но уютным. Подойдя к столу, уже, наверное, раз двадцатый за день, я схватила папку с графиком заездов на неделю и пошла к стойке регистрации, мне нужно было выяснить, все ли приедут, как и планировалось.

Вот это моя жизнь. Отель, дом, родители. Всё движется по кругу, пока я в Майлс-сити, но закончится это ещё не скоро, а может мне и не хотелось бы, чтобы всё заканчивалось. Когда Дара отойдёт от дел, то отелем буду заправлять я. Буду вот так ходить через дорогу на работу и приветливо улыбаться гостям, говорить, что я счастлива видеть их в своём отеле. Об этом ли я мечтала? Возможно. О тихой и размеренной жизни. Мистер Никлс, когда встречается со мной, всё время пытается мне навязать Уилла Фраера в женихи. Уильям – владелец кафе, которое находилось по соседству с нашим отелем и, к несчастью, он частенько заглядывал. Ему двадцать четыре года. Он немного худоват, но вряд ли можно скрыть его спортивное телосложение. Его светлые волосы, не очень вписывающиеся в наш тёплый пояс, были уложены набок и, естественно, слегка завивались. Конечно же, голубые глаза, в которых прятался легкомысленный молодой человек, сходящий с ума всех девушек. Не скрою, что Уилл приятный на внешность, но только и всего.

Фраер хоть и не показывает, но иногда можно разглядеть, что молодой директор кафе неравнодушен ко мне, а ещё к Мелиссе, Каре и Лесли, что по очереди дежурят в отеле за стойкой регистрации. Дон Жуаном его было сложно назвать, потому что он ни с кем не заводил никаких отношений. Просто служебный флирт, который иногда использую и я, чтобы забронировать неплохой столик в его кафе для своих гостей. Мы с Уиллом друзья, а муж Дары, при виде нас хлопает Фраера по плечу и говорит, чтобы тот не упускал своего счастья. К счастью, мы с Уиллом смеёмся над этим, но сегодня он задал вопрос за чашкой чая, когда мы сидели в обеденное время в его кафе:

– Прозвучит смешно, но что ты думаешь, если нам действительно встречаться? – Уилла забавлял его вопрос. Я знала, что он не серьёзно относится к этому. Уилл неплохой управленец, как и я, но до серьёзности ему ещё далеко, хотя кто знает, что скрывается за этим флиртующим мальчишкой.