– А-а-а… А где у вас растения? Тут же… садоводство, да?

Вася и Марина обернулись на неё.

– В соседней комнате там часть растений, – сказала девушка, – а остальные наши растения по лабораториям на этажах разбросаны, но там они подписаны, так что при желании… Ой, Лиз, стой!

Второкурсница что-то неправильно сунула, и прибор запищал. Марина тут же материализовалась рядом ("На таких каблуках?!" – вытащила глаза Пчелиз) и спасла ситуацию.

– Лиз, на сегодня достаточно, лучше пойди домой и отдохни, – и добавила чуть тише: – А то нам завкафедрой настучит.

Лиза послушалась, сняла халат, собрала сумку и ушла. Вася проводил её коротким смешком. Пчелиз тем временем зашла в соседнюю комнату, где её глазам предстала дискотека в джунглях: множество высоких растений на столах и на полу было освещено фиолетовым, розовым и белым светом.

– Здесь эксперимент по фотоморфогенезу[3], товарищу нашему для статьи нужно. У нас тут растения контрольные в трёх группах и растения с… в общем, с изменёнными признаками, они тут растут на пробу, так сказать. Ты тут посмотри пока, а то мне там ответить нужно…

– Понятно… – неуверенно ответила девушка. Скорее из вежливости она попыталась пройти между столами, но они стояли слишком близко друг к другу, а Пчелиз не верила в свою ловкость и очень боялась опрокинуть цветок. Потому что по её опыту это была гарантированная смерть для растения.

– Поль, что с пробирками? – донёсся голос Марины.

– Всё готово, сенсей! – Видимо, Поля заранее сняла наушники. Или она действительно слышала и в них.

Пчелиз ещё немного посмотрела на освещённые растения и затем покинула комнату.

– Ну как тебе? Ой, и привет, – это был голос Поли. Она действительно сняла наушники и теперь смотрела на Пчелиз. Лицо у неё было округлое, и в округлых же очках девушка выглядела ещё миниатюрнее и кукольнее. Ну вот сколько ей лет? Как будто не больше шестнадцати. Под застёгнутом на одну пуговицу халатом у неё был тот стиль одежды, какой видела Пчелиз на большеглазых рисованных девчонках без носа, то есть цветная кофточка и яркая короткая юбочка, а на ногах чулочки. Девушка, почувствовав себя грубой и неотёсанной по сравнению с этой живой мультяшкой, смутилась.

– Что – как?

– Растения. Как тебе растения? – сказала Поля, открыто смотря прямо в глаза. – Правда, красавчики?

– Ну-у-у… Нормальные растения… Растут хорошо в этой вашей аквадискотеке[4]…

– Не ожидала увидеть токусацу? – улыбнулась Поля.

– Эээ, чего?

– Спецэффекты. Со стороны выглядит как фильм от Марвел.

– Какие спецэффекты? – испуганно прошептала Пчелиз. Ей вдруг показалось, что она уже что-то сломала.

– Будь осторожна, – сообщил Вася, не отрываясь от компьютера, – она тот ещё манчкин. Начнёшь общаться, по всем фронтам побьёт.

– А ты бака, – тут же отозвалась Поля, – я не с тобой говорю. Ты все комбинации на адаптере из плазмиды перебрал[5]? Или у нас опять будет автолиз[6] на зародышевой стадии?

"А это точно кружок садоводства?" – подумала Пчелиз.

– Так, Вась, ты без халата, поэтому именно твоё поведение дискредитирует нас в глазах новичка, так что угомонись ты! – сказала Марина, которая в это время проверяла содержимое сумки, после чего повернулась к Пчелиз. – Извини, мы немного не придумали, как вводить в курс дела. У нас тут лаборатория, должен быть минимум посторонних загрязнений, и потому надо ходить в халате.

– А, – поняла Пчелиз. – Это как на кухне. Там тоже нельзя, чтобы всякая грязь в еду попала.

Марина с улыбкой кивнула.

– Хэдшот… – печально ответил Вася, показушно уронил голову на грудь, но затем выпрямился и снова стал стучать по клавишам. Уровень самооценки Пчелиз скакнул чуть выше.

В это время вторая безымянная фигура в халате тоже завершила работу, отчиталась Марине, свернулась и ушла.

– И пожалуйста, особо не болтай! – крикнула ей вслед Марина.

"Да тут точно секретная злодейская лаборатория какая-то!" – вновь с отчаянием подумала девушка. – "Пробирки, компьютеры, язык ещё этот… Один хакер какой-то, другая мультяшка. А я пришла у них спрашивать, отчего помидоры вянут…"

– А вы уверены, что вам вообще… кто-то нужен? – спросила Пчелиз, нервно улыбаясь.

Марина одарила её выражением доброго снисхождения, в котором, однако, читалась и просьба.

– Понимаешь, все эти товарищи, – сказала она почти шёпотом и обвела кабинет рукой, – довольно… теоретики и не будут делать что-то, что испортит их руки… Точнее, я не могу заставить делать их. Выражаясь по-Васиному, не для того они в ману качали.

– Кто бы говорил, госу тайм-менеджмента! – отозвался Вася.

– Интерпретация генкода[7] готова? – быстро спросила Марина.

– Не-е-ет…

– Тогда молчи.

Поля тихо засмеялась. Марина взяла со стула сумку и сказала кукольной девушке:

– Я сейчас убегаю, дай тогда новенькой задание.

– Хорошо, сенсей!

Марина подошла к двери, после чего обернулась. Двое ребят как по команде подняли головы.

– Мы всё сможем, – торжественно начала Марина, – потому что мы…

Она подняла вверх кулачок, и Вася и с Полей повторили этот жест, сказав вместе с ней:

– …Садоводы из "Апгрейда"!

Прозвучало, впрочем, скорее дежурно, чем искренне.

Не успела Пчелиз что-либо сказать, как Марина исчезла, оставив за собой цокающий звук каблуков.

– Отлично, босс ливнул, я за допингом! – Вася встал, порылся в карманах, убедился, что его карточка на месте, и вышел вслед за Мариной.

Перед Пчелиз снова появилось кругленькое лицо. Точнее, впереди и чуть внизу, потому что мультяшка была ниже на целую голову.

– Страшно? – спросило оно с улыбкой.

– Не то чтобы… – девушка сжала одной рукой другую. – Просто мне кажется, что…

– Ты попала в сумасшедший дом? – снова улыбнулась Поля. – Да, Вася как демон из подвала в ночи, типичный химидэрэ. Не обращай внимания, мы его из милости взяли и он теперь даже не лаборант.

– Что? Нет, я просто… И этот ваш Вася, он нормальный, я ничего не имею против химиков, но…

– Вася биоинформатик, – поправила мультяшка. —Он составляет схемы молекул и прописывает генкод и возможные его комбинации, благодарю чему мы меньше тратим время на внедрение гена и меньше зародышей потом выкидываем. Биопрограммирование всё-таки прикольная штука, но нудная.

Тут она сделала шаг вперёд и почти вплотную приблизила к Пчелиз своё личико.

– Только не говори ему. Он просто меня изначально бесит. А ещё он сказал, что я смотрю всякую попсовую фигню, хотя сам играет в раскрученные игрушки и редко решается на малопопулярное. Мы с ним как Иноске и Танджиро из "Клинка"[8].

– Понятно… – ответила Пчелиз, хотя ничего не поняла.

Поля отошла на более приличное для разговора расстояние, лицо у неё было самое жутко-доброжелательное.

– Думаю, ты уже почувствовала себя расслаблено как в кругу своих. Сенсей просила дать тебе задание, так что меня интересует уровень твоей подготовки. В смысле, что ты примерно можешь с растениями и что о них знаешь.

Пчелиз всё больше и больше чувствовала себя несчастной попаданкой в светлое прогрессивное будущее, где ей не место, и потому решила, что пора заканчивать это мучение.

– Знаешь, извини, но я не подхожу вам. У меня нет никакой подготовки, вот вообще никакой, и ничегошеньки я не знаю, клянусь свиной котлетой. Я умею только готовить еду для столовки. Так что я, наверное, лучше пойду. Извините, что потратила ваше время.

Лицо Поли тут же помрачнело. Пчелиз подумала, что она скажет "Ну, тогда катись отсюда, нечего тебе тут делать!". Такое точно уже бывало, вспомнить бы точно где… А неважно.

Но Поля поступила по-другому. Она схватила Пчелиз за плечи и заглянула ей в глаза.

– Ты что, забыла, ради чего сражаешься? – и потом произнесла пониженным голосом, который слышался куда естественнее и потому пробивал сильнее: – Борись, борись[9]!