- Заведение признает свою оплошность. Мы должны были проверить платежеспособность допущенного к столу игрока. Виновные будут строго наказаны, это я вам обещаю.

- Деньги давай! - проорал кто-то.

Судя по доносящимся звукам, в углу курочили банкомат.

- Поэтому! - выкрикнул он. - Поэтому я принял решение немедленно возместить недостающую сумму этой леди! Не могли бы вы проследовать со мной?

Эмме даже не пришлось напрягаться. Публика жаждала публичного реванша, громко и недвусмысленно выражая свое желание. И капитан «Янга» вынужден был на глазах у всех провести трансакцию под восторженный гул зрителей.

- Парни! - победно вскинула руку Эмма. - Приглашаю всех отпраздновать это дело. За мной!

И толпа, которую даже не пытались сдерживать хмурые, настороженные охранники, повалила прочь, неся в себе, как в коконе, победительницу.

Она просто скупила бар. В сущности, за то, чтобы унести с «Янга» ноги и выигрыш, она заплатила не так уж и много - что-то около четверти миллиона или даже меньше. Такой отчаянной пьянки порт Малютка не видел, наверное, никогда. Пили в баре, в коридорах, передавая друг другу бутылки и стаканы. Пили все. Пили всё. Служба безопасности порта боялась вмешиваться, стараясь только локализовать гульбище, дабы, с одной стороны, не дать ему распространиться на остальную территорию, а с другой - не допустить туда новых участников, прослышавших про дармовое угощение. Поэтому Максу с Эммой стоило некоторого труда прорваться в спальную зону, что встало ему в несколько сотенных купюр, ловко предложенных злющему офицеру.

К счастью, сосед Макса по каюте оказался в эпицентре гулянки, поэтому их уединению никто не помешал.

- Пора бы нам с тобой рассчитаться, - напомнила Эмма.

Она принялась доставать из карманов банкноты, выкладывая их перед Максом.

- Порядок?

- Более чем. Спасибо тебе. Послушай, я все хотел спросить, как это ты… В смысле…

После выпитого - а выпитого было много - мысли путались и ускользали, поэтому он не мог быстро вспомнить того, что на самом деле хотел спросить.

- Столько денег! Какого черта ты пошла в штурманы?

- А куда еще?

- Ну-у-у… Не знаю. Мало ли.

- Вот именно что мало. Где еще честной девушке найти себе мужа? Нормального!

Такие откровения он слышал нечасто, поэтому несколько смутился. Но ненадолго.

- Это я понимаю. А если бы ты проиграла? Тогда как?

- Ни за что!

- Это почему?

- А потому что… Нет. Это я могу сказать только близкому человеку.

- Так скажи. Сейчас ближе меня у тебя никого нет.

- А потом?

- И потом тоже! - рубанул он.

- То есть это что? Ты делаешь мне предложение, что ли?

- Делаю. Официально.

- Ты пьян, Игнатов.

- Недостаточно. Предлагаю тебе руку и сердце. Берешь?

- Черт с тобой. Забираю.

- Тогда давай я тебя поцелую. Невеста.

Одним поцелуем дело не ограничилось. Двумя, впрочем, тоже. Часом позже кто-то барабанил в дверь, но им было не до посторонних.

Уставшие, прижавшись друг к дружке на узкой служебной койке, они легко болтали, перескакивая с темы на тему.

- Так ты мне не сказала.

- Про что?

- Как ты выиграла.

- Забудь. Теперь я не подпущу тебя к зеленому столу.

- Я тебя тоже.

- И это правильно.

- Эмма!

- Да господи! Они же шулера, разве ты не понял? Обыкновенное жулье, видала я таких. Давай поспим, а? Чего-то я совсем…

- Я понял! - воскликнул Макс. - Пудреница, да?

- И это тоже. Главное - кубики, реагирующие на переменное поле.

- Ты их подменила?!

- Ну естественно. Иначе зачем бы мне потом их надо было забирать. Все, спим. Через три часа у нас общий сбор. Не хочу выглядеть перед нашими парнями чувырлой. Э-э, женишок, руку отсюда убери. Отбой.

У Макса еще оставались вопросы. Например, где это она «видала таких» и откуда появилась чудесная пудреница. Где Эмма взяла чудесные же, мягко говоря, кости. Откуда у нее вообще такой навык. И еще эти немалые деньги. Но он был старым холостяком и неудачливым контрабандистом и поэтому перестал быть романтиком, так что с ответами на эти вопросы решил не спешить. К тому же действительно здорово хотелось спать.

Утром стало известно, что некий Борис Коляда найден повешенным в третьей венткамере. Веревка при 0,25 g? А часом раньше по всему порту был объявлен абсолютно сухой закон. Большинство из тех, кому это адресовалось, спали беспробудным алкогольным сном. А еще через двое суток с Малютки стартовал первый борт.