– Ну что тут у нас… – Костя достал отвертку и наклонился к нижнему замку.

– Иди уже переоденься. Так и сидишь в школьной форме до сих пор. Юбка сзади уже мятая и грязная, – проговорила мама и стала разуваться. – А на полу что творится?!

Костя приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Достал сигарету и, не прикуривая сунул ее в рот. Повернулся обратно к замку.

Через полчаса он уже вручал маме связку новых ключей.

– Это все ключи? У тебя копии не осталось? – сразу же спросила мама.

– Мама! – не выдержала я. Мама смутилась.

– Спасибо за все. И за замок, и за то, что помог Лизе.

Костя пожал плечами и усмехнулся.

– Без проблем, обращайтесь, – он повернулся ко мне. – А ты, птица-синица, обещала мне расписание свое дать.

Тут с нижнего лестничного пролета раздалось бурчание и кряхтение. Костя выругался.

– Проспался, наконец, – он, нахмурившись, посмотрел на меня. – Пойду помогу ему подняться. Иначе весь подъезд опять на уши поднимет.

– Тебе помочь? – с готовностью предложила я.

Костя усмехнулся и покачал головой.

– Спасибо за предложение, но нет. Его слова и запах сейчас точно не для твоих ушей и носа, – он щелкнул меня по кончику носа. – Иди, пиши свое расписание. Я зайду потом за ним.

Затем он развернулся на пятках и поспешил вниз, откуда и правда раздавались очень некрасивые слова. Голос дяди Вити становился все громче и громче, а слова все крепче.

Я вприпрыжку побежала в свою комнату. Нашла самый красивый листок, цветную ручку и начала красиво выводить свое расписание.

– Не лучшую компанию ты себе выбрала, – мама стояла, облокотившись о дверной проем. – Это же бандит с большой дороги. Не сегодня-завтра в тюрьму посадят. Ничем не лучше того, что к нам сегодня чуть не вломился.

Я удивленно на нее посмотрела:

– Он меня спас. И сидел рядом все это время, пока ты не пришла, – слезы опять подступили к глазам, едва я вспомнила глаза и ухмылку того типа, что шел за мной и пытался попасть в квартиру.

Мама нахмурилась и подошла ко мне. Нежно погладила по волосам и прижала к груди.

– Не плачь, все уже позади. Надо быть аккуратнее и внимательнее. Да, сегодня этот мальчик молодец, я в долгу перед ним. Но это не значит, что теперь он твой друг. Он просто тебе помог. Он старше тебя почти на пять лет, да и репутация у него не самая лучшая. Совсем не подходящая для дружбы с маленькой девочкой. Зачем вот ему твое расписание?

– Он сказал, что теперь будет меня встречать после школы и провожать домой. Сказал, что я теперь ему как младшая сестренка.

Мама хмыкнула и задумалась.

– Ладно, посмотрим. Делай уроки.

Костя зашел примерно через час, хмурый и с ссадиной под глазом. Я предложила ему выпить с нами чаю, но он отказался.

– Извини, синица, у меня еще дела сегодня. Давай в другой раз.

Я протянула ему расписание. Он просмотрел его и закусил губу.

– В среду я не смогу тебя встречать. У меня еще у самого занятия в это время. Но я что-нибудь придумаю, – он бережно сложил листок и убрал во внутренний карман. Потом взлохматил мои волосы. – Ну что, птица-синица, тогда до завтра.

Я улыбнулась. Что бы мама не говорила, а для меня он уже был самым лучшим другом. Он практически светился в моих глазах.

– Молодой человек, задержитесь на минуту. На пару слов, – мама протянула ему деньги. – Вот, это за сегодняшнюю помощь.

Костя опять нахмурился, его глаза недобро сверкнули.

– Спасибо, это лишнее.

Мама все еще держала деньги в руках, но, когда Костя так и не пошевелился, чтобы их взять, опустила руку.

– Лиза, займись уроками, – и, не дожидаясь пока я уйду в комнату, она продолжила, – я правда очень благодарна за все, что ты сегодня для нас сделал. Но я не думаю, что вам с Лизой стоит дальше общаться. Ей двенадцать, она, по сути, еще совсем ребенок и ничего не понимает. Ты теперь для нее герой. А я прекрасно знаю что ты за человек и с какой компанией ты общаешься. Не дай бог, Лизу туда втянешь.

Лицо Кости окаменело.

– Я просто хочу убедиться, что больше с ней ничего не случится. Что она будет возвращаться домой со школы в безопасности. Вы днем на работе и не можете о ней позаботиться. Зато это могу сделать я, – он спрятал руки в карманы джинсов и посмотрел маме в глаза. – Какой я человек и с кем я общаюсь к делу не относится. Сегодня все обошлось. Но вы уверены, что в следующий раз все закончится хорошо? Не страшно, если просто ограбят. Но могут ведь… – его голос дрогнул.

Мама опустила голову, вздохнула и зябко поежилась. Потом кивнула.

– Спасибо. Но только пожалуйста, этим и ограничимся. Ты ее встречаешь и приводишь домой. Не надо ее к себе привязывать, втираться к ней в доверие.

Костя коротко кивнул.

– Конечно. До свидания. Я спешу, если вы сказали все, что хотели, – затем он через плечо матери улыбнулся мне. – Пока, птица-синица. Завтра увидимся.

Начиная со следующего дня почти ежедневно, он стоял возле крыльца моей школы, дожидаясь меня после последнего урока. Каждый день, кроме среды. По средам меня встречал большой и угрюмый Санек, по-настоящему внешне устрашающий и своими размерами, и выражением своего лица. Он со мной никогда не разговаривал, даже не здоровался. Просто шел чуть позади до самой квартиры. И уходил, как только я замыкала дверь изнутри. В такие дни я воображала, что я принцесса и у меня есть собственный телохранитель. Я даже иногда делала реверансы или важно кивала головой при встрече с Саней.

Но все остальные будние дни мне нравились намного больше. Я с нетерпением ждала окончания последнего урока, быстро скатывалась на первый этаж, чтобы вылететь на улицу, навстречу Косте. Иногда даже не переобуваясь и не одевая куртку. Он терпеливо ждал, пока я оденусь, отказываясь идти со мной раздетой и без шапки.

По дороге он расспрашивал меня о прошедшем дне. И чувствовалось, что он делает это не для галочки, а с интересом. Ему было важно услышать все подробности, даже то, что мне сказала задавака-Машка со второй парты, когда я плохо ответила на алгебре.

Вскоре, математика стала нашей основной темой. Я не понимала последнюю тему, и двойки сыпались на меня, как из рога изобилия.

– Давай я тебе объясню эту тему. Разберем вместе несколько задач, – предложил, наконец, Костя.

Я недоуменно уставилась на него.

– Но ведь ты же двоечник! Ты же в училище учишься!

Его брови взлетели вверх.

– Кто сказал, что я двоечник? Я неплохо учился в школе. А математика вообще была моим самым любимым предметом. Математика и физика.

– Но ведь ты ушел в училище после восьмого класса!

– Чушь какая. Я ушел не из-за того, что глупый. Я ушел, потому что в моем случае – это кратчайший путь к получению профессии. Я отучусь и смогу зарабатывать деньги, стать независимым. У меня нет возможности потратить еще семь лет на учебу. Да и руками мне нравится работать.

Я примолкла, пытаясь усвоить сказанное им. Выходило, что все вокруг не так просто, как кажется.

В этот день Костик помог мне сделать уроки, а потом мы сели за математику. Он очень доступно все объяснял, уже вторую предложенную им задачу я решила самостоятельно, без его помощи.

– Вот видишь! Ты молодец! Схватываешь налету. Настоящая птичка, – он широко улыбнулся. – Пошли за мороженым, заслужила.

Никогда еще я не одевалась так быстро. Возле нашего дома было несколько продуктовых магазинов и ларек с мороженым. Но вкуснее всего было мороженое, которое продавали бабушки, сидящие у магазинов с коробками сладостей, пирожков и семечек.

Костик даже не посмотрел в сторону ларька, сразу направился к бабушкам. Моя улыбка стала еще счастливее. Сразу видно человека, разбирающегося в мороженом. Мама мне запрещала что-либо покупать у бабушек, это не гигиенично.

Так у нас появился ритуал после школы есть мороженое и делать вместе уроки.

Год пролетел быстро. Началось лето, каникулы. Благодаря Костику, у меня вышла по математике твердая четверка, но она меня совсем не радовала. Теперь меня не нужно было встречать со школы. Костик заканчивал училище, я его совсем не видела. Потом меня отправили в деревню до августа. Я едва дождалась окончания своей ссылки. Вернувшись в город, я намеренно проводила все дни во дворе, чтобы увидеться со своим другом. Но его все не было.