Высвободившись из его объятий, я посмотрела на свое красное платье с широкой юбкой и поморщилась. Очевидно, этот грозный, назойливый бог изменил мой наряд не только в видении, но и в реальной жизни.

— Э-э, долгая история, — пробормотала я, поднимая корону, чтобы показать ему. — Но я нашла это.

— Святые угодники, — выдохнул Ли, и я съежилась.

— Может быть, в ближайшее время не стоит приносить клятвы ни одному из богов, — предложила я. — Я объясню позже.

Теплая рука погладила меня по спине и легла на талию, поворачивая лицом к Таю.

— Мы были готовы организовать побег из тюрьмы, чтобы добраться до тебя, — сообщил он мне с выражением на его волевом лице, которое заставило меня вздрогнуть. — Тебя так долго не было, а потом Грета внезапно появилась без меха и выпустила нас…

— Грета? — Спросила я, затем заметила женщину с вьющимися каштановыми волосами, стоявшую неподалеку.

Услышав свое имя, она шагнула вперед и присела в низком реверансе передо мной.

— Благодарю вас, ваше величество. Моим дочерям вернули жизнь. Я слегка, неловко кивнула женщине в знак согласия.

— Я действительно ничего не делала, — пробормотала я. — Это все заслуга Ремы. Или Бармзиг.

Грета сделала рукой молитвенный жест Бармзиг.

— Наша богиня милосердия всегда была добра к нам, но она не могла снять наше проклятие, пока ты не появилась.

— Ваше величество? — Воскликнул Тай, потрясенно уставившись на меня. — Только не говорите мне…

— Она наша потерянная наследница, — перебила его Грета, кипя от возбуждения. — Наша принцесса Зарина, дочь великой королевы Офелии. Мы вне пределов блаженства.

Я неловко пожала плечами.

— Очевидно. Оказывается, во всем этом задании было нечто большее, чем мы предполагали.

— Черт, — выругался он с раздраженным видом.

Мое сердце упало, и желчь скрутилась в животе. Как глупо с моей стороны не учитывать, что это значило для них. Что дало им осознание того, что я кровная наследница королевы Офелии? Конечно, люди больше не будут считать их принцами Тейха, не тогда, когда их отец был узурпатором и убийцей. Конечно, они не будут в восторге от этой новости!

Честно говоря, я тоже. Даже когда я думала, что смогу выиграть Испытания в качестве леди Каллалуны, меня никогда не волновала перспектива стать королевой. Никто бы не захотел такой ответственности, не так ли?

— Тай… — начала было я, но осеклась, когда Ли широко улыбнулся и хлопнул брата по спине.

— Я приму твое поражение как достаточную плату, брат. — Ли усмехнулся Таю, и его улыбка стала шире. — Просто скажи это. «Ты был прав, а я ошибался». Давай.

Тай тихо зарычал и уставился на Ли.

— Я бы предпочел заплатить тебе мешок золота, когда мы вернемся в Лейкхейвен.

— Подождите, что? — Я нахмурилась, глядя на них обоих в замешательстве. Это была совсем не та реакция, которую я ожидала. Не то чтобы у меня действительно было время подумать об этом,

учитывая, что я всерьез никогда не предполагала, что стану пропавшей наследницей королевы Офелии.

Тай тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Ли предположил, что ты можешь быть принцессой Зариной примерно неделю назад, — сообщил он мне. — Но он не захотел поделиться своими доводами, почему он так подумал. Поэтому я назвал это чушью, и этот засранец заставил меня поставить на это. Я посмотрела на Ли и скрестила руки на груди.

— О, действительно мило. Ты не подумал, что, возможно, тебе стоило поделиться этим хотя бы со мной?

Ли пожал плечами и выглядел таким же смущенным, но непримиримым.

— Ты бы мне поверила?

Поджав губы, я смотрела на него еще мгновение, прежде чем покачать головой и вздохнуть.

— Нет. Ни за что на свете. Я бы, наверное, посмеялась над тобой.

Я огляделась и заметила Зана. Он держался в стороне от остальных,

но достаточно близко, чтобы слышать, о чем говорилось. Склонив голову набок, я вопросительно посмотрела на него, но он лишь слегка покачал головой.

— Простите, я не хотела прерывать, ваше величество, — сказала

Грета с нервной улыбкой. Она посмотрела на пожилую женщину,

которая заламывала руки в фартуке. — У нас здесь не так уж много вещей, это был рабочий поселок до того, как на нас обрушилось проклятие, и с тех пор он только пришел в упадок. Тем не менее,

Альма хотела бы предоставить вам всем комнаты в своей гостинице.

Щеки пожилой женщины покраснели, и она кивнула головой в знак согласия.

— Для нас было бы честью, — заверила я ее с улыбкой.

Она облегченно улыбнулась и жестом пригласила нас следовать за ней к зданию неподалеку от нее, на котором красовалась вывеска с названием гостиницы: «Молот и наковальня».

Мои спутники последовали за ней, но Зан схватил меня за руку и удержал подальше от всех остальных.

— Что? — Спросила я, настороженно наблюдая за ним. Мы были в разгаре спора, когда я ушла поговорить с Ремой. Хотел ли он вернуться к теме моего выбора? Потому что это была тема, которую я просто не была готова обсуждать. Не после всего, что я только что узнала о своем происхождении.

Он долго смотрел на меня своими темными настороженными глазами, затем поднял взгляд на зловещую красную луну, сияющую над нами.

— Когда нас освободили и я увидел луну, — тихо сказал он, — я подумал, что с тобой случилось что-то плохое. Ты знаешь, что означают кровавые луны.

Я кивнула и слегка улыбнулась ему, сжимая его пальцы.

— Я знаю, но это должно быть для кого-то другого. Сегодня вечером в Стальгорне происходит только хорошее.

Зан выглядел неубежденным, но кивнул и притянул меня ближе,

пока наши губы не соприкоснулись. Всего на секунду он нежно поцеловал меня, но он был так переполнен эмоциями, что все его тело дрожало. Обхватив его шею сзади рукой, я притянула его ближе к себе, углубляя наш поцелуй, чтобы показать ему все, что мне нужно было сказать, но я была слишком напугана, чтобы высказать это вслух.

Нет, я не могла выбирать между ними, потому что они все были мне дороги одинаково, но в то же время совершенно по-своему. Нет, я не могла уйти от них, несмотря на то, что знала, что это было бы правильно. С моей стороны было нечестно по отношению к ним так играть. Это было несправедливо по отношению к любому из нас. Но я не могла отрицать своих чувств… и в свете смертного приговора,

который, очевидно, вынесли мне боги, зачем мне вообще пытаться?

Наши языки танцевали в гармонии, и Зан целовал меня так, словно я была единственным, что поддерживало в нем жизнь. Действительно, иронично, учитывая, что всего несколько дней назад он умер, чтобы показать, как сильно я ему небезразлична.

Информация моей матери о ее метке дала мне понять, что Зан умер на мне, но я вернула его к жизни. Каким-то образом в тот момент сильного ужаса и выворачивающего наизнанку отчаяния я получила доступ к какой-то скрытой магии и влила ее в него, чтобы вернуть к жизни.

Все это нахлынуло на меня, когда я поцеловала его, мое абсолютное облегчение от того, что я смогла это сделать, смогла спасти его, и мой абсолютный, сотрясающий душу страх от того, как близко я была к тому, чтобы потерять его.

Наши тела прижались друг к другу, и его руки прошлись по моему алому платью так, что я отчаянно пожалела, что мы не наедине и между нами не так много ткани.

Как раз в тот момент, когда я готовилась предложить это, он неохотно оторвался от моих губ и обхватил ладонями мое лицо. Его глаза держали меня в плену, и я увидела все свои эмоции и даже больше, отраженные в них.

— Продолжение будет позже, принцесса Зарина, — пообещал он хриплым голосом, заставив меня вздрогнуть. Его слова сочились желанием, и мне ужасно захотелось сказать ему: — К черту позже, как насчет сейчас?

Но он был прав. Празднование уже началось на улицах Стальгорна, и на меня смотрело слишком много глаз, чтобы я могла улизнуть. Какая-то женщина уже вкладывала бутылку вина в руку Зана и целовала меня в щеки, когда мы направлялись к гостинице, где исчезла остальная часть нашей компании.